绍兴六年，公元1136年，二月
镇江，都督行府大帐。
帐内烛火噼啪作响，巨大的江淮舆图铺展在长案之上。右相张浚坐于主位，神色凌厉，官服紧绷，气势逼人。韩世忠、张俊、刘光世、岳飞分列两侧，杨沂中在末位列席，都督府幕僚持笔侍立一旁记录。
张浚指尖重重叩击图上楚州区域，声音洪亮，不容置喙。
“今年大举北伐，方略已定。韩世忠，你统领淮东兵马，移屯楚州，伺机北上，攻取宿迁、淮阳，直面伪齐主力，担任东路主攻。”
韩世忠上前一步，高声抱拳：“喏！”
“张俊，你的部队进驻盱眙，作为韩世忠侧翼。淮东战事一旦打响，即刻出兵牵制敌军，随时出兵接应，不得观望避战。”
张俊微微躬身，低声应答：“喏。”
“刘光世，驻守庐州，扼守淮西。死死拖住伪齐西线兵马，不许敌人大举东调，合兵围攻韩世忠。”
刘光世拱手行礼：“喏。”
“岳飞，返回鄂州整训大军，移师襄阳。一旦淮东开战，你率军向陈州、蔡州施压，直逼伪齐腹地，令刘豫首尾不能兼顾。不必领兵东来两淮，西线牵制，便是首功。”
岳飞挺身拱手：“喏！”
“杨沂中，殿前司中军作为后备兵马，归张俊调遣，随时待命。”
杨沂中出列行礼：“末将遵令。”
任务分派完毕，张浚抬眼扫视众人：“军令已定。诸位有想法，此刻尽可直言。一出都督大帐，便要依令行事。”
帐内安静片刻，张俊率先上前半步，眉头紧锁，神色为难，语气扭捏。
“都督，并非我畏敌。盱眙地势单薄，倘若伪齐联合金军合力来攻，我部自保尚且艰难。还要分兵接应韩都统，一旦两头牵扯，本部兵马折损过重，粮草补给也难以支撑。军中将士家眷都在江南，长久苦战，军心极易动摇。”
张浚目光沉下，盯住张俊：“朝廷养兵，本就是抵御外敌、收复故土。事前许诺侧翼支援，临战却计较伤亡粮饷，这岂是大将所为？”
张俊被一句话噎住，不敢硬顶，只能小声嘟囔：“末将只是陈述难处，并非不愿出力。只望都督体谅，不可逼迫过甚。”
韩世忠听得不耐，粗声打断：“张节度，仗尚未开打，你先盘算兵马损耗、心疼钱粮士卒！我辈武将上阵，本就做好死伤准备。倘若人人惜财惜命，中原何日方能收复？”
张俊脸色难看，转头不愿和韩世忠争辩，只是轻轻叹气。
一旁刘光世见状，圆滑上前打圆场，向着张浚拱手缓缓开口：“都督，韩都统所言固然忠义。淮西州县残破，百姓逃亡，粮草征集极为艰难。我必定尽力守住庐州，牵制敌军。只是淮西疆域广阔，我只能保全庐州核心防线，远处州县实在难以面面俱到。若是伪齐拼死分兵向东，末将只能尽力阻拦，不敢保证万无一失。”
话语客气，实则预先留下退路，埋下推脱的伏笔。
岳飞向前踏出一步，目光落在舆图京西地界，语调慷慨激昂：
“都督定下的方略，岳飞十分认同。伪齐根基全靠金人支撑，东西双线同时施压，刘豫必定顾此失彼。我返回鄂州之后，立刻整训襄阳兵马，修造战船，招纳中原忠义民兵。待到淮东战火燃起，我即刻挥师压向陈、蔡，威慑洛阳，令伪齐不敢尽数抽调西线兵马奔赴淮东。只要上下同心，假以时日，定能收复故土！”
张浚神色稍稍缓和，微微颔首。
韩世忠心中畅快，一拍大腿：“说得痛快！岳都统有这般志向，我在淮东，便可放心死战！”
岳飞又补充一句：“但有一事，战线绵延漫长，数路大军一同进兵，粮草转运必须保障。一旦粮饷断绝，再好的谋划，也只是空谈。”
张浚点头：“粮草转运之事，都督行府会统筹调度。诸位只管管好麾下兵马，恪守军令。”
张俊又低声插话：“都督，江南州县筹措粮饷本就艰难，还望都督量力而行，不要苛责地方。”
张浚眉头再次皱起，不愿继续纠缠。
“今日议事到此。诸位返回本镇，抓紧整训军队，三月便启动攻势。各守本分，同心御敌。若有人临阵观望、违令不进，军法处置！”
众人一齐抱拳：“谨遵都督号令。”
帐中议事就此结束，诸将依次退出大帐。
一出都督大帐，众人神态各不相同。韩世忠大步离去，心中已经筹划北上攻打淮阳的部署；张俊面色郁郁，心底打定主意，能少折损兵马，便尽量按兵不动；刘光世缓缓上马，只求守住庐州地界，不去主动招惹强敌；岳飞策马返回馆舍，连夜谋划襄阳进兵的计划。
这场镇江帐中的争论尘埃落定之时，林冲与扈三娘已经离开鄂州，在北上淮北的路途上日夜兼程。
林冲扈三娘奔波七八天之后，韩世忠大营在望。
旷野之上，韩世忠大营连绵铺开，营帐林立，旌旗蔽日。营中战马嘶鸣，甲士往来奔走，一派临战肃杀气象。
林冲、扈三娘入营拜见韩世忠，把从临安带来的消息禀报完毕，便在营中安顿下来。一连两日，二人留在营内休整，旁观淮东宋军操练，打探前线军情。金军与宋军隔着旷野对峙，小规模哨探冲突接连不断，大战一触即发。
这一日，韩世忠派遣副将岳超，带领两百精锐骑兵前去侦查探路。队伍行至宿迁附近平地，迎面撞上一千多名金国骑兵。
手下士兵见敌军人数众多，心中慌乱，连忙劝岳超后撤，暂且避开敌人。
岳超按住腰间佩刀，盯着密密麻麻的金骑，高声喝道：“遇敌不击，何以为将？”
他毫不退缩，手提长枪一马当先冲入敌阵。两百骑兵紧随其后奋力冲杀，在敌阵之中反复突击。金军被这支死战的队伍冲乱阵型，数次围堵，都无法歼灭他们。
这一战打得极苦，数十名宋军负伤，却没有一人抛弃队伍逃亡。两百骑兵以少敌多，击溃这一千金骑，探明前方敌情。
哨战结束，前路探明，韩世忠大军向前推进，一举攻下宿迁县城。金军向淮阳溃逃，韩世忠下令全军紧紧追击。
追出去二三十里，金军打算挫败韩世忠的锐气。
随即金营鼓声大作，敌军列阵出营邀战，韩世忠传令全军列阵迎敌。林冲与扈三娘随同幕僚亲兵，站在宋军大阵后方高地，居高临下，亲眼观看两军对峙。
两军列阵完毕，旷野寂静辽阔，南北甲士层层排布，刀枪在日光下反光。
宋军阵前，呼延通黑马黑甲，手持长槊立马而立，身姿挺拔，目光直指金军大旗。淮东军中人人知晓他的勇武：曾经于乱军之中救下韩世忠，随军生擒金将挞不野，是韩世忠麾下顶尖猛将。
金军阵中，一名重甲悍将缓缓策马出列。身披双层重铠，肩宽背厚，手提沉重狼牙棒，面目凶悍，煞气凛然，正是金将牙合孛堇。
牙合孛堇勒马立于金军阵前，心中犹豫。
他早就听闻呼延通威名，知道此人悍勇善战，屡次击败金兵，绝非易与之辈。可数万金兵在阵前观战，身为大将若是避战，会折损全军士气，颜面无存。反复权衡，压下心中忌惮，策马向前。
两骑相距数十步，呼延通挺起长槊，声如惊雷高声呼喊：
“我乃呼延通也。我祖呼延太保，在祖宗时，杀契丹，立大功，曾誓不与契丹俱生；况尔女真小丑，侵我王界，我岂与尔俱生乎？可敢与我决一死战！”
牙合孛堇双目圆瞪，冷笑回喝：“休拿先辈威名耀武！契丹当年强盛，依旧败于大金。你大宋节节败退，国土大半沦陷，还敢口出狂言！某牙合孛堇，今日便取你首级！”
话音落，催马直冲过来！
铁蹄踏碎冻土，烟尘漫天翻卷。
牙合孛堇双臂抡起狼牙棒，裹挟劲风自上而下，狠狠砸向呼延通头顶，想要一锤击杀对手！
呼延通清楚马槊珍贵，不肯用槊杆硬接重型兵器。手腕一转，长槊电光般横向扫出，槊杆精准击打在牙合孛堇握棒的右臂！
“啪！”
槊杆力道沉猛，狠狠撞在金将小臂。牙合孛堇右臂剧痛难忍，虎口发麻，剧痛之下手劲一松，狼牙棒脱手飞出，重重落在冻土之上！
一招落败，牙合孛堇心中大惊。
呼延通抓住战机，马槊顺势前刺，槊尖直取敌将心口，快如闪电！
牙合孛堇久经战阵，生死关头反应极快，腰身猛地拧转，堪堪避开致命一击。
槊刃擦着重甲划过，没能伤及要害。
趁槊杆还未收回，牙合孛堇眼疾手快，双手一把攥紧呼延通槊杆，奋力向后猛拽！
两股巨力互相拉扯，两匹战马承受不住冲撞，轰然相撞！
“咚！”
人马冲撞，巨震传来，二人站立不稳，一同翻身坠马，重重摔落在阵前空地。
扈三娘身子下意识前倾，手按腰间双刀，低声对林冲道：“不好，落马近身缠斗，凶险至极！”
林冲目光牢牢锁住地上缠斗的两人，指尖微微攥紧，低声回应：“二人都披重甲，近身肉搏最为凶险，只能看呼延通能不能稳住。”
落地之后没有片刻喘息，立刻滚打厮杀，弃了长兵器徒手肉搏！
拳来肘往，尘土飞扬，二人拼命缠斗，全然是死战的架势。
缠斗之间，牙合孛堇落入下风，情急之下，伸手从靴筒绑带抽出贴身短匕首，借着扭打的死角，狠狠刺向呼延通腋下！
寒光一闪，匕首直刺而来！
高处观战的扈三娘倒吸一口冷气，失声喊道：“匕首！小心腋下！”
林冲心头一紧，身子微微前倾，屏住呼吸紧盯那道寒光。
万幸呼延通身披精制步人甲，腋下叠甲层层相护，匕首狠狠扎在甲片之上，刃尖卡在甲缝，堪堪挡住这致命一击。
甲片崩裂，呼延通皮肉虽被划伤，性命保住。
趁对手匕首被甲卡住的一瞬，呼延通双目赤红，猛然发力，双臂箍住对方脖颈，手掌死死扣住牙合孛堇咽喉，全力向下锁压！
一下、再压！
牙合孛堇脖颈被锁，呼吸断绝，双手拼命挣扎，四肢胡乱蹬踏，却丝毫无法挣脱。
片刻之后，这名金国悍将力气耗尽，身体僵硬，不再反抗。
呼延通没有松手，持续锁喉压制，确认对手彻底失去抵抗能力，才稍稍收力，厉声喝止。
阵前宋军见呼延通得胜，爆发出震天呐喊。
后方甲士一拥而上，捆绑牙合孛堇，将这名金将押回宋军大营关押。
林冲长长吐出一口气，紧绷的脊背慢慢放松。扈三娘松开握住刀柄的手，额头渗出薄汗。
林冲站在战场尘土之中，望着方才这场凶险对决，低头看见怀中那几张轻薄交子。
宿迁一战大胜，宋军士气大涨。大军继续向北推进，围困淮阳城。
成闵、许世安主动请战，带领一队敢死士兵，打算突入城门扰乱守军。
众人藏身于运载攻城锤的大车之内，推着巨木撞开淮阳城门，一拥而入。金军早已设下埋伏，宋军刚入城，两侧伏兵一齐杀出，刀箭齐发，敢死队被围困在内城之中。
厮杀瞬间白热化。许世安冲在最前，小腿连中四箭，鲜血浸透靴子，依旧持刀死战。成闵伤势更重，被金兵刺中三十余枪，数次昏死，又在剧痛中苏醒，拼死不肯后退半步。
敢死队伤亡惨重，眼看全军覆没，援军及时冲入城内。
王胜带兵猛冲，郭盛手提长戟紧随其后，几路兵马一同杀入内城，迎战守将鹃棘孛堇。街巷短兵相接，宋军浴血苦战，击败这支守城金军。
解元此时在别处牵制金军，并未参与攻打淮阳。
宋军虽然杀入淮阳内城，重创守军，击败鹃棘孛堇，但城外金国援军源源不断赶来。宋军人手不足，无力完全占据、守住淮阳城。
成闵、许世安这支敢死队血战之后，只能再次杀出城门，退回大营。
韩世忠围城六日，终究无法拿下淮阳。金兀术与伪齐援军越来越多，派人求援，张俊却按兵不动，不来接应。韩世忠只能下令全军撤围，退回楚州，同时带上上万愿意南迁的淮阳百姓。
这个世道，所有纸面之上的江山与信用，终究要靠着将士的血肉性命，死死担保。
绍兴六年四月，公元1136年，宿迁。
淮阳军之战结束不过月余，韩世忠大营的空气中还残留着硝烟与血腥的气息。大军虽未克淮阳城，但阵前生擒金将牙合孛堇、携数万百姓南归，已是南渡以来少有的胜仗。
这一日，临安来的封赏使臣抵达军营。
中军大帐外，甲士列阵，旌旗猎猎。一万七千名士卒密密麻麻地列队在营中空地上，从帐前一直排到营寨门口，望不到尽头。他们之中，有在宿迁城下跟呼延通冲锋的背嵬骑兵，有在淮阳城外围攻六日的重甲步卒，有从淮阳一路护民南撤的弓弩手。
韩世忠立于高台之上，铠甲鲜明，面容沉毅。他手中捧着一卷长长的封赏名录，身后诸将按此战功劳次序列立。呼延通位列诸将前列，身上甲胄换成了新的，腋下缠着纱布——那是牙合孛堇短匕留下的伤，被步人甲叠甲卡住，虽然不重，但还未完全收口。
封赏使臣展开黄绫诰命，高声宣读将领升迁诰文：
“绍兴六年四月，诏：淮阳军之战，韩世忠所部将士，奋勇用命，阵擒金将，护民南归，功在社稷。特赐韩世忠横海、武宁、安化三镇节度使，加号扬武翊运功臣。”
韩世忠上前一步，单膝跪地，双手接过诰命。他没有说话，只是重重叩首。
使臣继续宣读：
“呼延通，宿迁阵前生擒金将牙合孛堇，勇冠三军，进官正任防御使。”
呼延通出列，单膝跪地。他接过诰命时，手指微微颤了一下。正任防御使，这是武官阶官中极高的品级。
他是呼延灼的侄子。叔父呼延灼，当年使一对钢鞭，威震河北。梁山用徐宁的钩镰枪破了连环马，呼延灼败阵之后，没有投梁山，而是北上大名府，投奔了卢俊义。再后来，金军南侵，卢俊义退守鹤壁太行山，呼延灼也跟着去了。
呼延通那时还在河北乡下。他不是武将，他是个文员，在地方衙门里替人写写算算，握着笔杆子过日子。
叔父在太行山抗金的消息，断断续续传到他耳中。他总想着，等手头这份差事交割清楚，就去投奔叔父，跟着他一起打金人。他自幼听叔父的故事长大，双鞭虎虎生风，威震河北。他一直想亲眼见见叔父用双鞭的样子。
可没等他动身，消息就传来了。
1128年，金兀术扫荡太行山。呼延灼为掩护难民撤退，率千人断后，死战不退。那一仗，全军覆没，呼延灼力战殉国，血染青山，尸骨无存。
消息传到河北，呼延通正在抄一份公文。他放下笔，坐了很久。
他没能见到叔父最后一面。也没能跟叔父一起上阵。
然后他起身，把那支笔搁在案上，没有带走。他出了衙门，一路南下，渡过淮河，投奔了韩世忠。从那天起，他再也没有提过笔。
他从最底层的士卒做起，靠着一身力气和不要命的打法，一步步升到统制。每一次冲锋，他都在最前面。每一次断后，他都最后一个撤。韩世忠看在眼里，提拔他做了亲兵统领。后来宿迁城下，他阵前生擒牙合孛堇，天下闻名。
今日这个正任防御使，是他拿命换来的。也是他替叔父挣的。
一念闪过，呼延通心头又浮起韩婉的模样。她若是得知自己又升官加薪，定然会欢喜。只是转念一想，心底便生出几分愧意。先前韩婉还嗔怪他上阵行事鲁莽，反复叮嘱，叫他万万不要再轻易出阵单挑，他当时亲口应下，此番宿迁一战，终究还是违了诺言。
“董旼、陈桷、解元、成闵、王胜，各进官一等，赐金帛有差。”
成闵、解元、王胜三人领命时，互相看了一眼。解元嘴角动了动，没笑出来；王胜接过诰命后转身时，偷偷在成闵肩上拍了一下；成闵面无表情，但握着诰命的手背上青筋凸起。
待诸将诰命宣读完毕，使臣抬声，向台下全军宣示朝廷恩旨：
“参战将士一万七千人，各赐钱帛有差。阵亡者，朝廷厚恤其家！赏银布帛，后续由营中官吏按名册逐一核发。”
一万七千人。
营中空地瞬间沸腾了。甲士们高举兵器，齐声呼喝。声浪一层层滚过营帐，惊起营外树上的寒鸦，扑棱棱飞向旷野。
呼延通站在队列里，目光扫过台下那些欢呼的士卒。他认得其中几张脸，那个替他挡过一刀的老兵，那个在泥地里把他从牙合孛堇匕首下拽出来的什长，那个在淮阳城下被流矢射穿小腿的年轻弓手。他们此刻都在笑，但呼延通知道，更多的人没来。那些在宿迁城下、在淮阳城外、在泥泞和箭雨中倒下的人，名字不在封赏名录上，而在阵亡名册里。
韩世忠走到台前，抬手示意众人安静。万余人渐渐肃静下来，只余风声。
“诸位！”韩世忠声音洪亮，压过旷野长风，“这一战，你们打得很好！阵前生擒金将，护得数万百姓南归，金人胆寒，朝廷嘉许。但有一件事，本帅要说清楚——淮阳城，我们没打下来。张俊那厮，按兵不动，见死不救。所以这封赏，领得不要觉得心安理得。金人还在北边，伪齐还在中原。打完了仗，领完了赏，接下来，还是要打仗！”
他顿了顿，目光扫过台下那一万多张面孔。
“封赏，是朝廷给的。但命，是你们自己挣的。本帅只有一句话——活着的人，替死了的人，继续打！”
台下肃静片刻，然后爆发出更猛烈的呼喝。
呼延通站在队列中，右手攥着那卷诰命，左手按着腋下纱布。他想起叔父呼延灼。叔父当年用双鞭，他用长槊。叔父死在太行山，他活到了宿迁。
封赏散罢，诸将各自回营。呼延通走回自己帐中，解开甲胄。腋下纱布渗出一小片暗红。他低头看了一眼，没有叫军医，只是重新系紧。
帐外，暮色正从旷野尽头压过来。营中炊烟四起，一万七千人的晚饭，还在等。
他坐到案前，摊开那张诰命，看了很久。然后把它折好，压在枕下。
明天，还要练兵。
