绍兴六年，公元1136年，临安。
林冲和扈三娘在临安过了年。除夕夜，二人在宅中守岁，窗外爆竹稀稀落落，远不及当年东京汴梁的热闹。林冲端起温酒，恍惚想起二十年前上元之夜，他尚是八十万禁军教头，陪着张氏赏灯。如今故人早已不在，身侧只剩扈三娘相伴，窗外天下烽烟不息。
年后，临安市井处处都在热议新政。朝廷打算新设行在交子务，于两浙试点发行新交子，和铜钱一同流通。街市商贩、海外蕃商议论纷纷，新旧楮币，满城皆谈。
林冲来到这个世间已有十五年，常年奔走山东、淮东、两浙、江西、皖南。早年在山东，他见过北宋遗留的旧钱引；南渡之后随军转运粮草，也见过官吏持关子到榷货务支取物资。
他对着正在收拾行囊的扈三娘开口：“城里人人都在议论新造的交子钱引。我早年在山东见过前朝旧钱引，晓得一张楮纸便能抵铜钱。这十五年奔走各地，官府调拨粮草，我多次看见粮官使用关子。只是我从未亲自去榷货务兑付，只知是官府出具的纸券，一直分不清新交子和关子到底有什么区别。听闻朝廷要设立交子务，我想去看一看这新钞模样。”
扈三娘手上不停，一边叠好衣物，随口问道：“你亲眼见过关子，怎还不清楚它的用处？”
林冲坦言：“我只看见粮官拿着关子去榷货务支取粮草，只看到皮毛。军中发放饷银，一向都是现钱，我从来没有亲手拿关子办理汇兑。世人常将二者混为一谈，我看规制必然大有不同。你当年跟着扈家庄和南北商队打交道，不妨讲给我听听。”
扈三娘停下手中活计，从柜子取出包袱放在案上，解开布包，十几锭白银滚落，沉甸甸堆在桌面。
她望着银锭，眉头微蹙：“看着都是楮纸，内里差别极大。关子是近年东南通行的汇兑凭证，和当年山东的钱引根本不是一回事。”
林冲上前半步，凝神倾听：“愿闻其详。”
扈三娘缓缓解释：“先说关子。这是朝廷近年推行的法子，近似官府出具的汇票。商人在外州县缴纳铜钱，官府便给一纸关子，持券到临安榷货务，就能支取现钱、盐引或是茶引。”
林冲略一思索，追问：“这么说来，关子不能直接拿到街市做零碎买卖，只能去官府指定地方兑换财物？从前只见粮官兑粮草，我竟没想透这一层。”
“正是。”扈三娘点头，“关子不能在市井之间随意转手交易，多用于官府调拨、大宗贸易与粮草转运。它只是兑换凭证，不是市面上流通的钱币。这也是咱们赶路在外，多见关子的缘故。”
林冲豁然开朗：“原来如此。那这次朝廷新造的交子，又是何种规制？”
“交子最早起于四川，川中商人为了免去长途运铜的麻烦，自行创设。”扈三娘继续说道，“交子是可以直接在市面流通的钱币。划定地界之内，买卖货物、日常收付，直接转手就能用，不必次次前往官府兑换。”
她顿了顿，补充道：“至于你早年在山东见到的钱引，是北宋大观年间朝廷改名交子而来。战火燃起之后，江北旧钱引信用崩塌，没人愿意收受，江南原本就不通行。如今朝廷在临安设立交子务，打算在两浙试点新交子，复刻川蜀旧例，另行打造东南楮币体系。”
林冲沉吟片刻，心中理清头绪：“我明白了。关子是汇兑凭据，只可兑付，不能流通；交子是法定楮币，在划定区域内直接交易。乱世的纸钞，根基全靠朝廷信用支撑。”
“正是这个道理。”扈三娘掂了掂手里银锭，“你我常年奔走各处传递消息，携带大批银两沉重扎眼。如今临安试行交子，正好兑换一些带在身上，轻便稳妥。”
林冲点头：“我也这么想。只是不清楚新钞兑换规则与流通范围，咱们先去交子务看一看，免得往后在外误用惹出麻烦。”
二人收拾完毕，即刻动身前往城北行在交子务。
交子务门前人声鼎沸，长队蜿蜒，大多是南北往来的行商。林冲站在队列之中细读墙外告示：新造交子分为一贯、五百文、三百文、二百文四等面额。百姓、商人可用白银、铜钱兑换，仅限两浙路内流通。离开两浙地界，需要前往榷货务换成关子或者现钱，严禁和见钱关子混淆使用。
不多时轮到二人，官吏核验白银，交付一叠崭新交子，特意叮嘱：“新交子刚刚推行，只可在两浙本地流转。北上淮东、京东等地，依旧以关子、铜钱为主，千万不可混用，以免误事。”
林冲接过交子。薄薄楮皮纸张，雕版印刷，墨纹繁复，朱红官印端正，纸边毛糙简陋，仅依靠官印花纹防伪。
他心底暗忖：后世纸币依托稳固的国家信用、完备法度。可如今大宋身处乱世，强行推行楮币，根基虚浮。
关子，一纸凭据，依托官府调度运转；
交子，一纸货币，依托天下民心的信用。
可山河破碎，战火连绵，这风雨飘摇的大宋，又能有多少信用？一张薄纸的价值，在乱世之中薄如蝉翼。
扈三娘收好交子，问道：“数量够不够？若是不够，我再兑换一些。”
林冲摇头：“暂且够用。前路若是不便兑换，再就地置办。”
二人翻身上马，出临安北门，一路疾驰，十日内来到鄂州岳飞大营。
此时还没出正月。
就在他们来到鄂州岳家军大营没几天。残雪覆在营寨木栅之上，北风裹着寒意掠过中军大帐。
斥候匆匆入帐禀报，有一行百余骑士自黄河北岸辗转而来，人马俱带创伤，为首梁兴求见岳飞。
岳飞听罢，当即起身：“梁小哥，梁兴！”
众人出帐迎接。为首的汉子便是梁兴，面上纵横几道刀疤，衣衫破旧，身后百余骑士个个甲胄残缺，满身风尘血痕。他们于绍兴五年（1135年）寒冬抢渡黄河，一路冲破金国、伪齐层层关卡哨探，血战突围，千里跋涉，方才抵达鄂州。
梁兴大步入帐，屈膝叩拜，声音沙哑却铿锵有力：“太行山忠义社梁兴，率弟兄前来投奔元帅！金虏连年清剿两河山寨，可太行山间数十万百姓，依旧心向大宋。只要王师北上，各处义军便可同时举旗，牵制金兵，此便是连结河朔之策！”
岳飞快步上前，亲手扶起梁兴，目光灼灼。帐内众将分列两侧，张宪、牛皋静立聆听，林冲、扈三娘也在众将之中。
梁兴取出亲手绘就的太行山川草图，指尖在图上划过，一一解说群山关隘、隐秘山寨、水源通路，何处屯兵、何处设伏，何处藏着不甘屈膝的百姓。
讲到太行山地势之时，林冲凝神望着那幅草图，轻声开口：“太行群山连绵，进可出兵中原，退可凭险据守。可此地也有凶险，若是大军孤悬山中，断绝朝廷粮草接济，便是一处死地。”
梁兴闻言一怔，随即朗声应答：“山中百姓受金虏压榨多年，若王师入山，百姓甘愿自带粮米相助，绝不会坐视大军困守。”
林冲不再多言，只默默记下这番话。此刻帐里所有人，都只将太行山当作敌后义军起兵策应之地，唯有他心底清楚，多年之后，这片群山，会成为一场惊天血战的终局沙场。
梁兴继续细说河东、河北金军与伪齐布防，提议抓紧整训兵马，待时机成熟便兴师北伐；大军若进军商、虢二州，可提前派遣密使潜回太行，联络忠义社各部，南北呼应。岳飞深以为然，将这套谋划记在心中，当即上表临安，举荐梁兴担任忠义军统制，专门负责联络两河敌后义军。
议事一直持续到黄昏。帐外探报只说，东线韩世忠正在淮北调兵，有谋划出兵淮阳、宿迁的风声，大战还未打响。
梁兴听闻消息，精神大振：“若是韩太尉在东线牵制敌兵，元帅自西路出击，东西两路并举，复中原，大有可为！”
牛皋在旁哈哈大笑：“待到兴兵之日，我愿领一支偏师，北上袭扰伪齐，拖住敌军主力！”
岳飞看着帐下众人，又看向梁兴手中的太行图，缓缓说道：“连结河朔，表里相应。这一步棋，今日才算正式落子。北伐大计，尚需静待朝廷诏令。”
中军议事至此暂告一段落，岳飞准备草拟奏折送往临安，等候圣上旨意定夺安置梁兴一众忠义义士的安排。
众人陆续散去，林冲邀梁兴到侧帐小坐，想起绍兴四年垣曲联手营救赵云母亲那一仗，趁机开口问询旧人近况：“当年垣曲突围之后，许久不得音讯。赵云母亲如今安否？武松当年厮杀负伤，眼下伤势怎么样？”
梁兴答道：“赵云母亲被安置在熊耳山避难，有乡邻照拂。武松、鲁智深都留在卢家堡休养，武松的伤口愈合得还算不错。总而言之，在我动身南下之前，他们都平安无事。”
扈三娘在一旁闻言，松了口气：“这就好。”
正说话间，帐外传来一声呼喊：“梁小哥！”
梁兴闻声转头，起身惊喜道：“呦！张达！”
张达快步跨入帐内，抬手拦住正要行礼的梁兴：“快坐下，不必多礼。”
“一别快两年了，张校尉越发英武。”梁兴笑道。
张达苦笑一声：“梁小哥说笑了，哪里谈得上英武，一身伤病倒是添了不少。可当兵抗敌，本就是这般，谁身上不带几处伤疤？”
二人重逢，旧事新况一一叙说，众人闲谈许久，直到营中开饭的号声响起，方才各自散去。
