1140年五月，金国终于露出了獠牙。
金熙宗拿“完颜挞懒当初擅自割让河南”作为借口，正式撕毁天眷和议，下达了大举南侵的总攻命令。金兀术领受诏命，分四路大军南下攻宋，一路推进，很快重新拿下河南、陕西大片州县。
十年前曾和金兀术在富平血战的刘锜，领兵赶赴顺昌城，打算在此拦路狙击金兀术，当真是冤家路窄。此番跟着金兀术一同南下、攻打顺昌的将领里面，恰好就有韩常。当年富平大战，韩常跟刘锜所部厮杀，被箭矢射瞎了一只眼睛。这会儿听说守顺昌的正是刘锜，韩常分外眼红，当众放话，定要生擒刘锜，挖出他的双眼报仇雪恨。
林冲听闻顺昌危在旦夕，立刻找到扈三娘，沉声吩咐：“战事已起，你留在后方，负责联络各处义军与沿江守将，稳住后路。我即刻前往顺昌，探查战局、伺机驰援。”
扈三娘心中万般不舍，却最懂林冲秉性。他素来见危必赴、临难不避，绝非能安坐后方之人，便不再阻拦，只郑重颔首，叮嘱他万事小心。
辞别扈三娘，林冲单人快马，星夜赶回鄂州岳家军大营，面见岳飞，主动请命，想要奔赴顺昌前线支援刘锜。
话音刚落，帐下一道身影跨步而出，声音铿锵有力：“林大哥，我愿随你同去！”
众人看去，正是刚刚归宋、一心报国的安镇魔。
岳飞看着他眼中炙热的战意，眼底满是欣赏，微微点头，正色提醒：“你勇气可嘉，本帅也知晓，你新归大宋，一心想要立功立名、证明自身。但本帅必须实话告知你，金兀术亲率十几万主力进攻顺昌，声势滔天。而顺昌城内，刘锜将军麾下仅有七八千八字军，兵力悬殊十倍有余。此去凶险万分，你当真不惧？”
安镇魔神色坦荡，没有半分逞强，字字诚恳：“大帅，末将实话实说，怕，自然是怕的。我早已不是孤身一人，身边有古丽，有家室牵绊。可恰恰是因为有妻儿家眷、有牵挂，我才更要往前死战！若是我辈军人个个避战退缩，北狄铁蹄踏破中原，家人妻田宅故土，尽数会被金人践踏掠夺，届时无家可归、任人屠戮！”
一番话说得通透赤诚，帐内诸将无不动容。
岳飞眼中赞赏更甚，当即拍案定夺：“好！看得通透，存的是家国本心！既然你二人请战，本帅准命。如今大军需镇守中路防线，不可轻易分兵，我只拨你们一千兵马驰援顺昌。到了前线，务必谨遵刘锜将军调遣，严守军纪，万万不可逞强冒进，丢了我岳家军的脸面！”
林冲、安镇魔领命，带上巴图尔、柳江一众久经战阵的精锐，连夜策马奔往前线。
此时金兀术大军虽号称十几万，声势骇人，但大部主力尚在路途集结，并未完成合围。真正屯兵围困顺昌的只有数万金军，阵型松散、守备未严，到处都是漏洞。
林冲、安镇魔看准战机，领着千余精锐直冲金营薄弱处。众人悍勇冲杀，借着金军立足未稳、防线未合的空档，硬生生冲破层层阻拦，一路杀到顺昌城下。
城头上的刘锜见有宋军援兵拼死杀到，当即下令城头弓弩手齐射压阵。漫天箭雨倾泻而下，死死逼退靠近城墙的金兵，暂时稳住城下战局，清空出一条入城通路。紧接着，顺昌城门缓缓开启。
林冲、安镇魔一马当先，带着巴图尔、柳江与千余岳家军将士全速入城。队伍大部刚冲进城中，后方几十名贪功的金兵紧随尾部，企图趁乱夺门而入。可就在这一刻，厚重的城门轰然落下、牢牢紧闭。城外大队金军被彻底隔绝，那几十名侥幸冲进门内的金兵瞬间陷入孤立无援的绝境。城内宋军一拥而上，片刻之间尽数制服，全部成了俘虏。
短短一瞬，入城危机尽数化解，一千岳家军援兵稳稳进入顺昌城内，与刘锜守军合兵一处。
一行人来到府衙，主将刘锜早已等候，他身侧立着顺昌知府陈规。林冲一见陈规，眼中一亮，二人原是旧识，早在1132年便一同守城。当年还曾借陈规创制的竹竿火枪焚毁敌军攻城器械，闲暇之时，二人还聊过锻打铁柱、钻出枪管，改良火器的构想。
陈规见到林冲，也是颇感意外，随即抚须大笑：“林兄弟！多年不见，不想今日竟在顺昌这血火之地重逢了。你那钻制枪管的构想，老夫这几年可是稍有心得，待打退了金贼，咱们再好好切磋！”
林冲抱拳回礼，心中一阵温热。
刘锜在旁按剑，指了指旁边一名身形精悍、目光如狼的军士：“这位是曹成，是我从八字军中挑出来的敢死之士。他并非昔日流寇曹成，只是同名同姓。此番守城，我打算派他伺机行间诈降，哄骗金兀术。”
曹成上前，躬身行了一个干脆利落的军礼，言语不多，神色沉稳：“末将曹成，听候调遣。”
陈规收敛笑意，正色说道：“眼下金兵合围未成，仅有前锋压境。城中粮草尚可支撑一段时日，只是兵力依旧单薄，还需诸位一同筹谋。”
安镇魔抱拳道：“末将刚从金营杀来，看得清楚，城外金军防线缝隙不少，可伺机袭扰。”
林冲快步走到案前，望向沙盘，沉思片刻后缓缓开口：“刘将军，陈知府。金兀术主力还在路上，韩常新到，急于复仇。咱们兵力悬殊，决不可正面硬拼。末将以为，可以先避其锐气，寻机夜袭，再借颍水地利，拖垮金兵。”
说到这里，林冲猛地抬头，目光锐利：“若是能派人诈降，哄骗金兀术丢下笨重的攻城重器，轻兵急奔顺昌而来，咱们便能在颍水之畔，给他设个死局！”
刘锜闻言，眼中精光一闪，侧头看向一旁待命的曹成，微微颔首：“曹成，你建功立业的机会，来了。”
