1139年，秋，布哈拉
秋风席卷河中平原，城垣尘土落定。
花剌子模沙阿吉斯的旗帜，稳稳插上了布哈拉城头。
至此，整个河中东部重镇重新易手，脱离塞尔柱帝国掌控。桑贾尔辛苦打下的西域版图，短短一年之内，被阿吉斯生生啃回大半。
世人只看到阿吉斯此刻兵锋强盛、逆势翻盘，却无人知晓——仅仅半年多之前，他还是个国破家亡、亡命西辽的败君。
时间倒推至去年冬天。
1138年11月15日，哈扎拉斯普大战。
桑贾尔亲率塞尔柱数十万联军征伐，势压花剌子模。阿吉斯硬抗惨败，主力尽溃，国土沦陷，走投无路之下，只能弃国出逃，北上翻越雪山，投奔西辽耶律大石。
彼时的他，一无所有，只剩残兵数众、复国一念。
自他入境依附开始，西辽朝堂上下，就一直激烈争论要不要出兵帮他复国。
以萧斡里剌为首的主战一派，力主援救：
“桑贾尔连年扩张，吞并藩属、压服河中，其势一日强过一日。今日他灭花剌子模，明日便会兵压西辽、争夺河中霸权。阿吉斯与塞尔柱是死仇，眼下穷途来投，正是我大辽可用之人！不如借他一支铁骑，助他反攻故土，让河中连年自乱、互相牵制，我大辽可坐收渔利！”
但以耶律大石次子耶律夷列、文臣幕僚为首的稳守一派，坚决反对出兵：
“不可。桑贾尔坐拥塞尔柱数万联军，掌控波斯、呼罗珊、河中大半沃土，国力正盛。
我大辽立国未久，百姓初安、兵马初整。此刻贸然公开出兵助敌藩属，便是主动与塞尔柱全面宣战！
大战一开，西辽根基不稳，得不偿失。阿吉斯可收容、可庇护，但万万不可举兵相助。”
两派朝臣连日争辩，各执一词，朝堂吵作一团。
最终，耶律大石拍板定策，态度沉稳而决绝：
“收留阿吉斯，是仁者之心，也是留一枚后手。
但绝不派出西辽大军参战。桑贾尔鼎盛之时，不可正面硬撼。
只派出精干的西辽将领，帮助他训练，整顿部众。这样也能对他的动向了如指掌。
让阿吉斯以自己旧部复国，胜，则花剌子模感恩附辽；败，也与西辽无半分干系。
我等只需按兵不动、冷眼观望，静待他日桑贾尔骄兵生弊、天下有变。”
朝堂定论，西辽大军原封不动，精干将校李四夜等人跟随阿吉斯，等待杀回去的机会。
于是，1139年二月，桑贾尔带着塞尔柱主力大军凯旋东归，退回呼罗珊木鹿大本营。
看准这一空档，蛰伏西辽的阿吉斯带李四夜等人，千里奔袭，悄然潜入花剌子模。
1139年四月，他收集了大量旧部，突袭乌尔根奇，一战破城，赶走桑贾尔委任的总督苏莱曼·沙阿，彻底收复花剌子模故土，成功复国。
复国之后，阿吉斯极为谨慎圆滑，即刻遣使向桑贾尔上表臣服、俯首请罪，稳住塞尔柱朝堂。
私下却持续密通耶律大石，知恩借力、隐忍蓄力，左右平衡做的非常纯熟！
塞尔柱帝国 呼罗珊木鹿。
信使快马日夜兼程，急报送到呼罗珊木鹿：阿吉斯挥师西进，攻破布哈拉。
桑贾尔正坐在殿内阅览各地税册，看完文书，手指猛地攥紧，书卷边角被捏得褶皱不堪。
他身旁一众埃米尔面面相觑，大气不敢出。
桑贾尔先是一声冷笑，声音沉得吓人：
“哈扎拉斯普一战，我饶了他性命，只将他逐出花剌子模，本以为他如同丧家之犬，再也掀不起风浪。想不到这只漏网的狼，转头就咬回来，不仅拿回玉龙杰赤，连布哈拉也落入他手里！”
一名老将上前躬身劝道：“苏丹，不如即刻调集大军，再度西征，踏平花剌子模，永绝后患！”
桑贾尔缓缓摇头，眉宇间满是忌惮。
“不可贸然大举出征。”他抬眼望向北方，“我探报已经回报，耶律大石的西辽，正在阿尔泰山、七河一带整训部众，虎视河中。我若是领主力再远征花剌子模，长途跋涉，旷日持久，大石说不定会趁机南下，直扑呼罗珊，那才是灭顶大祸。”
另有谋士献策：“可遣使斥责阿吉斯，勒令他立刻退出布哈拉，交出城池，继续称臣纳贡。若是不从，再兴问罪之师。”
桑贾尔沉吟片刻，缓缓点头。
“就这么办。先遣使者前去诘问。他既然上表假意臣服，想必也不敢公然撕破脸面。若是肯归还布哈拉，依旧可以留他看守花剌子模，省得我常年远戍。若是执意抗命……那就只能等候时机，再兴大兵讨伐。”
桑贾尔心中十分清楚，阿吉斯敢如此大胆反扑，背后多半和西辽暗通款曲。可眼下塞尔柱周边隐患不少，各地还有部族叛乱需要安抚，实在无力双线开战，只能强行压下心中怒火，暂且隐忍，把这笔仇牢牢记下。
他重重一拍案几：
“告诉使者，话要说重。倘若阿吉斯贪得无厌，不知进退，他日我亲领大军到来，便不会再有哈扎拉斯普那时的宽恕。”
使者领命，即日动身，奔赴花剌子模乌尔根奇。
