1139年四月，河北霸州。
安镇魔快马加鞭，秘密潜回了河北老家。这里是他起家的地方，也是他最后的软肋。
他的父母早已过世，姐姐也已出嫁，偌大的天地间，能让他牵挂的，除了在淮北跟着他担惊受怕的古丽，就只有留在河北的正妻阿虎里了。
安镇魔深知，金国高层的大清洗即将开始。他必须把阿虎里也接到淮北，一旦风向不对，他便能带着两个妻子和心腹死士，一齐杀出重围，南下归宋。
然而，事情并没有他想的那么顺利。
后堂内，阿虎里冷着脸，坐在榻上，绞着手里的帕子，语气带着藏不住的怨气与倔强。
“我不去淮北。”
“为什么？”安镇魔压着急躁，耐着性子劝道，“淮北那边我经营了几年，有兵马有死士，一旦有变，咱们随时能走。留在这河北，若是金人翻脸，谁也护不住你。”
“走？走去哪？”阿虎里猛地站起身，眼眶泛红，瞪着安镇魔，“去淮北，住那个小狐狸的房子？去给那个西域女人端茶倒水？安镇魔，我是你的结发正妻！我绝不跟那个小妾同住一个屋檐下，我不受那份窝囊气！”
安镇魔眉头紧锁，张了张嘴，却没法反驳。
他没法告诉阿虎里，古丽的父亲阿尔斯兰在南洋有多大的产业，更没法说古丽跟着他在鬼门关走了多少遭。更关键的是，在生死存亡面前，这后宅里的争风吃醋，显得何其可笑。
可阿虎里不知道。她只知道，丈夫的心偏了。
安镇魔无奈地叹了口气，他知道自己劝不动这头倔驴。时间紧迫，他不能把命耗在后宅的争吵里。他只能留下几名心腹死士暗中保护阿虎里，自己满怀心事地返回了淮北。
回到淮北后，安镇魔没有回府，而是直接秘密去面见了完颜挞懒（完颜昌）。
深夜里的鲁国王府，没了白日的车水马龙，透着一股萧瑟的死气。挞懒坐在堂中，手里握着一把酒壶，眼神浑浊，似乎老了许多。
“你大老远跑过来，肯定有重大事情汇报，说吧。”挞懒道。
“王爷，局势危如累卵，末将不敢说笑。”安镇魔单膝跪地，神色前所未有的凝重，直言进谏，“末将斗胆提醒王爷，您主和的策略，看似暂时成功了，但最大的隐患，不在朝堂上的宗磐，而在陛下！”
挞懒眯起眼睛：“说下去。”
“陛下完颜亶年纪轻轻，自幼受汉学，看似温文尔雅。可他的养父，是完颜宗干！”安镇魔压低声音，字字诛心，“宗干是坚定的主战派，与完颜宗弼（金兀术）同气连枝。陛下耳濡目染，心底究竟是主和还是主战？如今看似咱们占了上风，可一旦陛下受到宗干和金兀术的蛊惑，或者觉得王爷势力太大，威胁到了皇权……到时候，必然是你死我活！”
堂内一片死寂。
完颜挞懒盯着安镇魔，原本浑浊的眼睛里，突然爆出一丝锐利的精光。他放下酒壶，身子微微前倾，仿佛重新认识了这个曾经的汉人边将。
“你才多大年纪？竟能把朝局看得这般透彻……”挞懒喃喃自语，随后苦笑着摇了摇头，“有几个人也这么跟本王说过。可是，晚了。”
他缓缓站起身，走到窗前，看着院子里枯黄的树枝。
“你以为本王愿意站在风口浪尖上？我也想马放南山，把兵权交了，把相位辞了，回封地去当个富家翁。可是……”挞懒转过头，看着安镇魔，眼神里满是深沉的绝望，“小伙子，你太天真了。”
“政治这头吃人的老虎，一旦骑上去了，就下不来了。你以为放权就能避免被清算？错！大错特错！”
“你只要在这个位置上待过，只要掌过兵、结过党，你的对手就永远怕你翻身，永远怕你在背后捅刀子。在权力斗争里，死人，才是最安全的。”
“现在，只能走一步看一步了。”
安镇魔站起身，急促道：“既然如此，那我们必须提前布局！尽快与您的各位部下，还有朝中那些还有联系的主和派元老加强合作，一旦有变，至少能互相策应！”
挞懒摆了摆手，转过身去，留给安镇魔一个萧索的背影。
“晚了，晚了啊。金兀术的刀已经架在脖子上了，谁还敢跟本王呼应？”挞懒叹息一声，“你去办吧。能收拢多少旧部，便收拢多少。至于上京那边……本王会自己盯着。生死有命，你且去吧。”
安镇魔看着挞懒的背影，心中涌起一阵巨大的悲凉。
一个执掌大金半壁江山的鲁国王，如今却像一个坐在火药桶上的囚徒，眼睁睁看着引线燃烧，却无处可逃。
安镇魔深深抱拳，退出了王府。
走出大门的那一刻，他抬头看着北方阴沉的天，心里明白：挞懒完了，大金这盘棋，主和派已经输了。他必须加快南逃的步伐了。而阿虎里的固执，成了他心头最深的一根刺。
