1139年七月，南宋鄂州，岳飞大营。
去年年底，李宝于山东濮州聚众起义，揭竿抗金。可惜中原孤军势弱，无援无补，起义最终兵败溃散。他带着残部拼死突围，一路血战南奔，待重返宋境时，身边仅剩李衮、项充等数十名老兄弟。
当初李宝率众投奔岳飞，两军上下皆是欣喜。
早前张宪、牛皋奉命北上救援二龙山，部众刚从海州登陆，猝不及防遭遇金军重兵合围，情势凶险至极，几乎要被金兵逼入大海。正是李宝及时从金军后方突袭，腹背搅乱敌阵，大破金军，硬生生将张宪、牛皋一军从绝境里救了回来。
这份救命之功，岳营诸将人人铭记。
再加李衮、项充皆是梁山旧部，重逢林冲、扈三娘、徐宁等人，旧识相聚，更是亲近无间。
可岳家军部制严整、人才济济，各部将官、兵马编制早已定型。李宝南下仅剩数十人，人手太过单薄，岳飞纵然惜才，也无法破格让他独统一军、独当一面。
李宝满腔热血，一心想着北上复土、收复山东河山，可入营之后，壮志难伸，抱负无从施展。
眼看着北伐遥遥无期，他心中愈发焦灼，最终暗下决心——
瞒着大营，私带数十旧部，悄悄北渡黄河，独自深入金地打游击，自发抗金。
不料事机泄露，一行人尚未动身，便被巡营士卒尽数截获。
私率部曲擅自离营，乃是军中重罪。
李宝众人当即被打入大牢，听候军法处置。
事发之后，张宪、牛皋、林冲全都惜他忠勇，轮番向岳飞求情。
但岳飞始终缄默，不点头、不斥责，无人知晓他心底决断。
这日黄昏，天色沉暗。
岳飞带着林冲，亲自走入营中牢狱。
牢内潮湿阴冷，浊气沉沉。
李宝独坐草堆之上，衣衫简陋，满身尘垢，却脊背挺直，神色桀骜不屈，不见半分悔惧。
见岳飞、林冲到来，李宝抬眼，语气坦然，毫无求饶之意：
“想走的是我李宝，其他人都是被我胁迫跟随。要杀要剐，冲我一人来便是。他们都是实打实跟金军血战过的好汉，个个能战可用，留着，将来还能为国杀敌。”
岳飞闻言，神色微有惊讶，侧头看了一眼身旁的师兄林冲。
林冲望着牢中坦然揽罪的李宝，沉声劝道：
“危难之时，勇士难得。此人不惧生死，临刑尚且先保全兄弟，心性义烈。杀之可惜！”
岳飞垂眸沉思良久，神色深沉不定。
最终，他依旧一言不发，没有表态、没有开恩、没有定罪。
默然片刻后，他转身，缓步走出大牢。
林冲走前，跟看管牢房的狱吏叮嘱：不要让他饿着冻着，此人是有功之人。
狱吏赶紧点头答应。
过了半个多月，北方边境传来情报：完颜宗磐、完颜宗隽被诛杀，完颜挞懒被贬到燕京。主和派被打压，名存实亡。
而且宋金边境有异动，金军有增兵的迹象。一切表明：天眷和议已经破产，新的大战一触即发。
岳飞突然想起了李宝。
于是他再次带林冲来到李宝面前。
“岳将军，要杀要剐还是放人，您倒是痛快点呀！杀了我好早点投胎。放了我好早点杀敌！”李宝还有心开玩笑。
岳飞和林冲相视一笑。
这个李宝果真是干大事的人。临危不惧，泰山崩于前而面不改色。
“呵呵！李宝，你这家伙，心还挺大。犯了死罪，还有心思说笑！”岳飞道。
“要不怎么着？寻死觅活，鼻涕一把，眼泪一把。我李宝生来就是爷们，不干那跌份的事！”
“好，好。要的就是这个精气神。”林冲笑道。
李宝闻听，心里一松，这是要有转机了？但他依然面不改色，只是静静听着。
“李宝，你私自离营违了营规，本当处斩。如今北境形势大变，我赦你前罪，任命你为‘合门宣赞舍人’，统领河北诸路义军人马。出来后，收拾打扮一番，带人潜回北岸。敌后袭扰，收集部众。该怎么做，你应该清楚吧？”岳飞道。
李宝闻听，欣喜不已。赶紧抱拳道：“末将领命！万死不辞！”
林冲将岳飞早已写好的委任状和印信拿出来，交给了李宝。
李宝看着委任状和印信，感觉在做梦一样。他忍不住咬了印信一口，发现咬不动，才憨然一笑。
岳飞和林冲一齐笑了。
