1139年六月
兴庆府里头，李乾顺自打收到李世辅反水归宋的消息，一股闷气堵在胸口，自此一病不起。汤药吃了无数，半点不见起色，才撑了不足一个月，便撒手离世。
西夏国主一死，太子李仁孝顺势登基，接过西夏这副摊子。朝堂上下人心惶惶，刚折了大将移讹、丢了不少精锐，如今国主新丧，新君年少，西夏一时间自顾不暇，再不敢轻易打陕西的主意。
同月，南边大宋接连传来两道噩耗。
镇守川陕、力保西陲的吴玠病故；威名赫赫、统领八字军的王彦，也在这个月离世。
消息传开，大宋举国同悲。
川陕百姓感念吴玠多年挡住金兵，免遭屠戮；两河、中原的遗民，都还记得八字军当年奋勇抗金的模样，到处都有人暗自落泪。
消息一路送到祁州大营，传到金兀术耳朵里。
听完禀报，金兀术嘴角忍不住浮起笑意，胸中积压多年的郁气一下子散了大半。
他还记得和尚原那一战，那是他领兵南下之后，栽得最狠的一回。吴玠凭险固守，打得金兵死伤无数，他自己身上硬生生挨了两箭，情势危急，最后只能刮掉胡须，换了装束，才混在乱兵里面侥幸逃得性命，那是他长久以来的奇耻大辱。
还有王彦的八字军，这群人个个脸上刺字，死战不退，在黄河两岸四处袭扰金军，拦粮道、烧营寨，给他添了数不清的麻烦，一直是他心头一块刺。
金兀术端起酒盏，缓缓抿了一口，低声自语：
“吴玠、王彦，这两个挡路的对头，居然在同一个月相继没了。南朝折此两员大将，于我大金而言，真是天大的好事。”
帐下众将见状，也纷纷上前向他道贺。
待旁人退下，金兀术单独留下心腹韩常，关上帐门，商议上京宗磐一党的事。
金兀术眉头紧锁：“宗磐、宗隽这帮人狼子野心，暗中养着死士，只是一直躲在上京王府，咱们抓不到实据。”
韩常略一思索，上前低声献策：
“大帅，属下有个法子。可以让皇上下旨，就说下个月举行狩猎。皇上在深宫里，完颜宗磐他们无可奈何。但到了郊外，完颜宗磐等人很可能派人到狩猎地点提前踩点，然后安排死士突袭。只要抓住几个舌头，严刑拷打，就是谋反铁证！”
金兀术眼中一亮，深以为然：“此计甚好。你速速写一封密信，送往上京，呈给陛下。”
韩常领命，当即伏案书写密奏，派人快马送往上京。
韩常所写密信很快送入皇宫，摆在金熙宗完颜亶案前。
完颜亶细细读完全文，心中豁然开朗。他隐忍多日，早就想拔除宗磐、宗隽一党，奈何始终抓不到实据，无从名正言顺清算。如今金兀术这条引蛇出洞之计，稳妥狠辣，刚好戳中要害。
完颜亶当即准奏，颁下圣旨：下月择吉日，天子出城郊猎，在京宗室诸王全部随驾伴猎，无得推辞。
旨意传遍上京朝野，很快落进了宗磐王府的密室之中。
幽暗密室，地龙余温未散，气氛却冰冷刺骨。
完颜宗磐、完颜宗隽相对而坐，望着桌上的圣旨抄文，两人神色各异。
完颜宗隽指尖不停摩挲着随身玉佛，指腹反复摩擦，心跳越来越乱，眉宇间尽是疲惫与恐惧，低声劝道：
“太师，我觉得咱们还是交出权力，解甲归田吧！我总觉得咱们从头到尾都在被人算计，前面必有大坑，专等我们踏进去。再强撑下去，只会自取灭亡。”
“你呀你！做大事惜身，怕这怕那！”完颜宗磐瞪着他，满脸恨铁不成钢，“你真以为解甲归田，就能安然无恙？宗干、宗弼早就把我们当成眼中钉！我们主动退权，只会任人宰割，最后落得抄家灭族的下场！退是死，搏尚有活路！”
宗隽长长一叹，满心苍凉，语调沧桑无比：
“哎！想当初女真起兵开国，宗室上下何等同心同德。就算沙场之上打得头破血流，转头一碗酒下肚，依旧亲如一家、共扶大金。
可如今，朝堂倾轧、同室操戈，人人心怀鬼胎、步步杀机。
我算是看透了，如今金国最大的敌人，早已不是南朝、不是西夏，而是我们自己，是这无休止的内斗！”
宗磐沉默良久，眼底暴戾翻涌，却不得不承认宗隽所言句句属实。
大金基业未稳，外患犹在，宗室却已经斗得暗流汹涌。
可事到如今，早已没有回头路。
他咬牙沉声开口：“多说无益。圣旨已下，随驾狩猎势在必行。这是我们唯一的机会。深宫守卫森严，我们无从下手；唯有郊野围场，护卫松散、地势复杂，正是死士发难的最好时机。”
定下心神，宗磐立刻着手布置后手。
他府中私养的数百死士尽数隐匿待命，同时挑选一批身形精干、身手利落、擅长隐匿潜行的人手，分批潜出王府。
这些人全部褪去甲胄、脱去华服，有的扮成进山砍柴的樵夫，肩扛柴斧、身背柴捆；有的伪装成山野猎手，腰挂弓箭、手提兽网，混在城郊百姓之中，分批潜入天子预定的狩猎围场四周。
他们散入山林各处，看似寻常进山谋生的百姓，实则暗中窥探：
记下御道行进路线、摸清禁军布防点位、探查山林隐蔽通路、默记随驾宗室官员的随行排布。
每一处岗哨、每一段山道、每一片可以伏兵的密林，全部被悄悄摸清、一一回报。
宗磐坐在密室之中，听着手下源源不断传回的猎场情报，面色阴沉如水。
罗网已经铺开。
金兀术想借狩猎取证、一网打尽宗磐一党。
可宗磐，也打算借着这场郊猎，赌上全族性命，刺杀中枢、逆转乾坤。
上京之外的山林，看似平静无事，实则杀机暗藏。
两大派系的终极死局，已然静静铺开，只待猎场那日，轰然引爆。
