兴庆府，西夏王宫大殿。
殿里烛火晃动，穿堂风带着寒气。
李世辅跪在大殿台阶下，一身衣服破破烂烂，满身尘土。他带的二十六个亲信，都站在殿外，个个都是死里逃生，脸色铁青。
李世辅眼泪直流，当着满朝文武，哭诉马翅谷的惨事。
“我李世辅，祖上本是大宋臣子，被迫屈身在金国手下，忍了好些年，就等着找机会回归南朝。谁知事情仓促败露，金人不讲信义，屠了我全家，两百多口老小，一个没活下来！这血海深仇，我绝不能忘！”
他抬起头，双眼通红，声音响彻大殿。
“求大王可怜我，借我二十万大夏兵马！我愿意打头阵，活捉撒离喝，把陕西五路全都打下来献给大夏！若是做不到，我甘愿受死！”
大殿一下子安静下来。
李乾顺坐在王位上，一言不发，手指轻轻摸着座椅扶手，静静看着阶下的李世辅，不说话。
西夏宗室李仁忠，一向稳重谨慎，当即跨步站出来，对着李世辅厉声发问。
“李世辅，我来问你！你全家被金人杀害，一心只想报仇，张口就要我大夏二十万大军去打陕西。万一拿到兵马之后，你转头带兵投奔宋朝，丢下我们西夏不管。我国耗费钱粮士卒，到头来岂不是白白替别人忙活？”
“你本是金国叛将，来路曲折。大夏要是把重兵交到你手上，一旦你心存别的心思，西边边境惹出大祸，谁来担这个罪责？”
李世辅胸口起伏，大声回话：
“王爷明鉴！我一家人尸骨还扔在马翅谷荒地里，我的仇人只有金人，绝不会背叛大夏！大王若是肯帮我报仇，陕西五路我一定如约献上，绝不反悔！我可以立下重誓，表明我的真心！”
李仁忠眉头紧锁，还想继续问话。
这时李乾顺才转头看向站在一旁的任得敬。
“得敬，你原本也是宋朝的人，熟悉中原那些豪杰的心思。你看这个李世辅，说的话可信吗？能不能用？”
任得敬缓步上前，躬身行礼，脸上客客气气，一点看不出敌意。
开口就使劲夸赞李世辅：
“大王慧眼！李世辅将军身负灭门大冤，隐忍多年，还敢生擒金国大帅撒离喝，千里逃命来到西夏，这份忠肝胆量，世上少见！”
“依臣看，将军勇武有谋，绝不是平庸之人。若是能为大夏效力，定能帮咱们开拓疆土，震慑金人！”
殿上不少文武听见这番话，都以为任得敬真心赏识人才。
只有任得敬心里打着算盘，眼底藏着冷意。
他太清楚这种身负血海深仇、胸中有谋略的南方猛将。这种人一旦立下大功，威望高涨，一定会压过其他大臣。任得敬刚刚当上国丈，正要抓牢大权，哪里愿意朝堂再冒出一个厉害的南人将领，分走自己的权势，盖过自己风头。
他嘴上拼命推举，其实是把李世辅架在高处，逼着他去闯凶险难关。
任得敬继续缓缓说道：
“将军胆识过人，能在金人地盘捉住撒离喝，本事确实难得。可是调动大军可不是小事，大王也不能单凭几句誓言，就把二十万重兵托付于人。总得安排一件差事，试一试将军真本事。”
李乾顺轻轻点头，这才说出考验：
“我国西边蕃部，有个头领叫青面夜叉，常年四处劫掠作乱，是边境多年的祸患。你要是能替我平定此人，我就按说好的，借兵给你。”
李仁忠在旁边听着，眉头拧得更紧。他听得出任得敬是捧杀李世辅，可刚才已经质问过一轮，不便再当众强行劝阻。
台阶下的李世辅满心悲愤，一心只想借兵报仇，压根听不出任得敬温和话语里藏着刀子。
李世辅昂起头，高声领命：
“臣愿意前去！
不平青面夜叉，绝不回兴庆府！”
这场拿性命去赌的蕃部恶战，就此定了下来。
任得敬站在朝臣队列里，脸上依旧挂着温和的笑，心里已经盘算好了李世辅接下来的命运。
