1138年正月，建康
赵构端坐御座，将两份边境奏报递予左右。
“淮上奏报，伪齐寿州宋超举城归我；金蔡州白安时杀金将刘永寿，携部来投。众卿怎么看？”
赵鼎：“陛下。北地百姓、守将弃金南奔，本是人心向宋。正如陛下所言，人子来归，不可拒之门外，若是闭门不收，便寒了中原百姓的心。只是眼下正遣使与金人议和，若大肆接纳归人，金人必会以此为口实，指责我朝挑事，中断和谈。臣以为，来降之人可以收纳，但不可主动派人渡过淮河，去北边招揽人马。”
秦桧：“相公所言半是，半不是。如今大计，以和议为先。一旦接纳这批降人，金人必然兴师问罪。一纸盟约若毁，战火再起，东南生灵又遭兵祸。臣恳请陛下，明下严令，沿淮州县，不得私自渡淮招纳北来之人。已经来投奔的，可酌情安置，但绝不可再引更多人南下，徒惹事端。”
赵构缓缓开口，道出心中矛盾：“朕心里清楚。人家举族来归，好比儿子投奔父亲，道义上朕不能拒绝。可说实话，这批人来投，于朝廷无毫发之益，反倒会拖累和议。”
赵鼎眉头微蹙：“禁令若下，边境将士未必肯遵从。前线戍守的将军，看见北地百姓逃难来投，怎忍心驱回？政令一出，必然是朝堂明令禁止，边关私下接纳，上下两般模样。”
秦桧立刻回话：“法令必须严明。政令统一，方能向金国展示我朝求和诚意。前线将领若私自招纳，便是坏国家大计，当追责惩戒。”
赵构沉思片刻，拍板：
“传朕诏令，沿淮州郡，不许擅自派人北渡招揽归人，以免惹起事端。已经前来归降的宋超、白安时部众，另行安置。”
1138年三月，建康
行宫正殿之内，文武百官按次序站好。岳飞、林冲都在武将班次里，立在殿侧，亲眼见证这场拜相大典。合门使捧着白麻制书，当众高声宣读任命文书：
“国家多难，方图绥靖。咨尔秦桧，识虑沉详，久参机务。今授尚书右仆射、同中书门下平章事，兼枢密使。总理庶政，共安邦家。”
听完诏书，秦桧从朝臣队列里快步走出，站在殿下，面朝御座静静听完全部制词。宣读完毕，他手持笏板，跪拜行礼，按朝堂规矩行舞蹈大礼谢恩，之后退回百官队列。
依照惯例，秦桧随后上奏奏章，推辞这份相位。宋高宗亲手写下诏书，驳回他的辞呈，命他领旨就职。
林冲静静立在班中，只觉一股沉重压力压在肩头。他奔波谋划，尽力奔走，可到此刻才真切看清，无论自己如何奋力周旋，天下大势，始终有一只无形大手在拨弄、把控方向。他心中一阵怅然，纵然有心扭转，个人的力量在这朝堂大局面前，竟是这般微薄。
岳飞站在一旁，面色沉肃，一言不发。
朝散之后，二人走出行宫，行到僻静廊下。
岳飞压低声音：“师兄，这个秦桧不像好人，冠冕堂皇的话说得比谁都漂亮，行事处处制肘，看来陛下铁了心要和谈。收复河山的计划，看来又要延期了。”
林冲心头一沉。他身为穿越者，清楚日后莫须有的结局，可这个世界自有因果桎梏，不能把未来之事直白说破。沉吟片刻，只缓缓开口：“有些事情，要早作打算，免得到时手足无措！”
岳飞听罢，一时没有听懂这话的深意，却也知道师兄素来审慎，便没有继续追问。
明州鄞县。
黄龟年虽领祠禄闲居，仍帮当地郡守料理一些郡中文书，听得属吏来报——秦桧再入朝堂，复拜右仆射、同平章事，重掌国政。
他手里的笔“当啷”一声落在案上，猛地站起身，脸色铁青。
当年正是他连上四疏，逐条罗列秦桧朋比结党、力主割地、沮坏恢复的罪状，才把此人逐出庙堂。天子当时明明下诏榜于朝堂，言永不复用秦桧，怎料才过数年，旧事翻覆，奸人竟又重回台鼎。
黄龟年在屋中来回踱步，胸中愤懑难抑。
他如今只是领洞霄宫祠禄、在地方当散官，不在谏垣，没有直接上章弹劾的权柄。即便勉强递上奏疏，如今天子心意早已偏向和议，朝中又多是观望秦桧风向的官员，这奏章，多半递不到御前，就算递上去，也难再起当年推倒秦桧的声势。
一旁随侍的幕僚低声劝道：“德邵公，今时不比绍兴二年。主上有意息兵讲和，秦桧此番复相，本就是顺着圣意。公如今身在外郡，无台谏之权，贸然上书，徒招祸端。”
黄龟年停下脚步，望着临安方向，长长一声叹息。
“我所痛惜的，不是一己得失。当年费尽力气才挡下的和议之祸，如今卷土重来。中原故土，不知还要耽搁到几时，前方将士浴血拼杀，庙堂里却又要谋称臣纳贡。”
他沉默半晌，重新拾起笔，却迟迟落不下字。
他想上书，可他清楚，这一道奏疏送出去，非但扳不动秦桧，反倒会给自己、乃至和他交好的主战官员，招来罗织构陷的由头。
满腔忠愤，困于一纸规矩、千里阻隔。
同期，金国，鲁国王完颜挞懒府中
厅堂设宴，鲁国王完颜挞懒坐于主位，面前长案铺陈，金银餐具错落摆放。腊须罗、伯德六斤、布里歇等人，依官阶高低分列两侧落座。
安镇魔本职务低微，只因岳父是女真人布里歇，又素来得到完颜挞懒看重，才特许入席，安排在末席。
酒过数巡，探报送进堂中，报南朝秦桧拜右相的消息。
席间众人纷纷举杯，向主位的完颜挞懒道贺。
腊须罗举杯笑道：“鲁国王，南朝重用秦桧，这和议之事，成算大增，可喜可贺！”
伯德六斤跟着举杯附和，布里歇也举杯响应。末席的安镇魔跟着举盏，静静听着。
完颜挞懒端起金盏，指尖摩挲杯沿，没有立刻饮下，眼神深沉。
“诸位不必急着庆贺。秦桧本就是我大金放归南朝之人，他如今身居右相，确是我等一步好棋。但赵构、江南武将心思难测，尤其是岳飞那一支劲旅，虎视中原，绝非轻易驯服。”
他仰头饮尽杯中烈酒，放下金盏继续说道：
“我的盘算，借和议之名，将河南、陕西之地暂时还给南宋。一来休养生息，稳住我大金国内各部；二来，叫南宋自废武备。南朝得了故土，必然会放松边防，那些主战的将帅，无用武之地，久而久之，兵权瓦解。待到时机成熟，我大金再挥师南下，一举定江南。”
伯德六斤皱眉开口：“王爷，若是归还土地，那些中原汉民，岂不是尽数归了宋人？万一他们借着这片土地练兵，养出更多兵马来攻我大金？”
完颜挞懒淡淡一笑：“中原连年征战，土地残破，民生凋敝。眼下守着这片地方，耗费我大金无数兵马粮草，得不偿失。暂且把包袱丢还给赵构。只要和议一纸定下来，南朝为守盟约，便会自行约束麾下将帅，不许北上进兵。这远比在中原常年死战划算。”
腊须罗点头：“王爷深谋远虑。只是朝中宗弼那伙人，素来强硬，恐怕不会认同这桩和议。”
“宗弼？”完颜挞懒面色冷了几分，“他只懂野战厮杀，看不到长久大局。如今朝堂之上，话语权在我手中。只要秦桧在南朝稳住权位，促成盟书，大事可成。”
说完他再度举起金盏：“来，满饮此杯，静待江南的回信。”
两侧众人纷纷举杯相碰，末席安镇魔也跟着举杯，堂内酒气蒸腾，各怀心思。
