绍兴七年（1137年）二月
本月发生了日食。
朝廷下诏，擢升岳飞为太尉，兼湖北、京西宣抚使。
不久，岳飞奉诏前往建康朝见天子。
动身启程之前，林冲特意单独求见。他深知帝王家事乃是朝野最大忌讳，郑重劝谏岳飞，万万不可在圣驾面前提及册立建国公为储之事。手握重兵的在外将帅，一旦掺和国本之争，极易招惹朝野猜忌，落得干预国政的大罪。
岳飞静静听完林冲劝谏，沉思良久，终究将心中建储进言的念头彻底压下，决意只论边事、不问朝堂宗室内务。
入殿觐见，君臣对坐奏事，殿内气氛平和融洽。
赵构看着岳飞，语带嘉许：“岳飞，你近来仗打得极好。我朝若是多几个你这般能征善战、爱民恤民的将军，何愁不能收复中原，迎回钦宗？”
岳飞躬身谦逊回道：“陛下过誉。张俊、杨沂中、韩世忠、刘光世诸帅皆当世良将，各有本事，飞不敢独称其功。”
赵构微微摇头，缓缓点评诸将：“他们各有战功，却各有瑕疵。张俊贪财好利，杨沂中性情骄狂，刘光世遇事畏缩、惯于自保，军中素有逃跑将军之名。韩世忠早年市井出身，人称韩五，行事粗悍不拘礼法。前些日子呼延通将他的宠妾韩婉献给韩世忠，将帅私相授受，行事随意，终究容易埋下嫌隙隐患。”
说到此处，赵构话锋一转，神色微沉，谈起眼下最棘手的边军难题。
“近日朝臣弹劾刘光世，罪证确凿，朕已下诏将其罢免。只是刘光世镇守淮西多年，麾下数万兵马皆是江北久经战阵的主帅骤去，这支淮西劲旅如何分配调度，着实让朕头疼。
朕听闻，刘光世麾下王德、郦琼二人素来不和。岳飞——”
赵构抬眼看向阶下，轻声发问：“郦琼籍出相州，好像是你的同乡？”
岳飞拱手从容应答：“回陛下，郦琼确是臣同乡。早年臣与他，都在宗泽老将军麾下共事。”
赵构微微颔首，缓缓道：“这个郦琼本事不小，当年独自带数万北方兵、十几万家属南渡归宋，实属难得。只是此人生性孤傲、桀骜难驯，寻常将帅根本压不住他。”
他目光凝在岳飞身上，带着期许与试探：“如果朕将郦琼及其麾下四万将士尽数交付你统领，你可能驾驭得当、整训成军？”
岳飞神色坚毅，朗声应答：“回陛下！臣定当严整军纪、悉心统御，必令此军秋毫无犯、纪律严明，与岳家军一体同心，为国北伐！”
赵构闻言满意点头：“那好。你先回营等候，静候接收郦琼部众的诏令。”
岳飞郑重拜谢，躬身退殿。
踏出皇宫宫门那一刻，岳飞胸中热血翻涌，心绪振奋不已。
此时岳家军本部已有十万精锐，若再收编郦琼四万北地老兵，大宋将坐拥十四万百战铁军。届时兵势鼎盛、兵锋充盈，收复中原、直取河洛，甚至收复燕云故地，都不再是虚无缥缈的空想。
北伐大业，近在咫尺。
岳飞辞别建康，启程返回鄂州大营。他只将陛下口头许诺的这件事记在心底，尚不知建康朝堂之上，一场激烈的争论已然爆发。隔日早朝，张浚率先出列，当庭力谏，极力反对将淮西军全部划归岳飞统领。
张浚正色进言：“陛下！岳家军本就兵势最强、深得军心、战力冠绝天下。若再将四万淮西劲旅划归其麾下，岳飞独掌十四万重兵，荆襄、淮西两道兵权尽归一人。臣都督淮西，本欲亲自调度这支兵马主持北伐大计，武将兵权如此集中，外重内轻，尾大不掉，绝非社稷之利！”
班列之中，陈与义即刻出班抗辩：“陛下，臣不以为然。
淮西军最大弊病，正在于二将不和、上下离心、无人镇得住。王德刚猛自用，郦琼孤傲桀骜，两人互不相容，如让两人还在一军相处，不出半载必生乱子。
放眼朝野，能压得住江北老兵、镇得住郦琼、稳得住淮西防线者，唯有岳飞一人。当下金虏伪齐虎视眈眈，北伐为重，当以军务安稳为先，不宜空疑忠良。”
话音未落，秦桧缓步出列，语调阴柔平缓，句句冷硬：“陈参政只看眼下边事，未见百年隐患。
国朝立国之本，便是收武将之权、防藩镇之祸。岳飞兵权本已极重，再并淮西四万百战之师，两道重兵聚于一人之手。今日忠，明日势，权柄积重，届时朝野无制、庙堂难驭，绝非长治久安之道。”
陈公辅随即上前，从容辩驳：“秦枢密言重了。
所谓藩镇，是割据一方、私蓄甲兵、不听朝廷调遣。岳飞每战必为先、有功不私取、兵归朝廷、命听圣裁。他手握重兵数年，从未有半分跋扈割据之行。
今淮西军无主、边防空虚，正是用人之际。与其猜忌将帅，不如用其所长、安定边军、蓄力北伐。因疑废功、因防弃将，恐寒前线将士之心。”
赵构端坐御座，闻言沉吟，缓缓开口：“朕观岳飞，忠义赤诚，应当不是背主忘恩之人。”
秦桧垂首躬身，语气清淡，却一句击穿赵家最深处的帝王梦魇：“昔日太祖，不也是忠义赤诚之人吗？”
此语一出，金銮大殿瞬间死寂。
陈与义、陈公辅二人神色一凝，当即闭口垂首，再也不敢多言半句。
无人喧哗，无人敢动，满朝文武尽数屏息垂首。
这句话没有半句激烈控诉，却直指大宋立国根源——陈桥兵变、黄袍加身。
太祖原本忠于后周，纯粹赤诚、君臣无贰，可一旦手握天下重兵、大势集于一身，终究被时势与军心推着改朝换代。
人心可忠，权柄难防；本心无错，大势杀人。
张浚静默片刻，上前一步补言释解，既不冒犯太祖圣名，又加深忌惮：“秦桧所言，并非怀疑岳飞本心。只是人心易变、权柄移人。太祖当年忠于周氏天下，何尝有篡逆之心？可重兵在握、万众归心，时势裹挟，身不由己。此乃百年国鉴，不可不防。”
话音落尽，大殿彻底陷入一片压抑的沉默。
赵构倚坐龙椅，指尖停在御座扶手上，双目微垂，默然沉思。
殿内烛火轻轻晃动，光影明暗不定，映得帝王面色深沉难测。
他信岳飞今日忠义。
可他不敢赌天下兵权、不敢赌万世社稷、不敢赌“时势逼人”。
武将太过忠勇、太过得民心、太过能战，在帝王眼中，便不再是纯粹的福，而是最深、最稳、最可怕的隐患。
微妙、紧绷、凝滞的气息，沉沉压满整座大殿。
良久，赵构才缓缓抬眼，语气平淡，断了这份许诺：“淮西军归属一事……容朕再思。今日，暂且搁置。”
建康的廷议消息还未传到鄂州驿馆，岳飞已经回到了荆襄帅帐。他召来张宪、牛皋、林冲、杨再兴一众大将议事，将建康面圣，陛下有意把郦琼四万淮西部众划归岳家军一事告知众人。帐中众人听罢消息，尽皆大喜过望，当即备下酒菜庆贺，帐内谈笑激昂，满是克复中原的期待。
张宪眉眼舒展，拱手喜道：“元帅，若能收下这四万劲旅，我军兵力大增，北伐的底气更足了！”
牛皋一拍大腿，放声大笑：“太好了！盼了这么久，终于能添一支精兵，早日杀回中原！”
杨再兴紧握双拳，目光灼灼：“四万久经战阵的老兵一旦归在元帅麾下，定能摧破金虏，收复故土！”
唯有林冲坐在一旁，沉默不语，脸上不见半分喜色。
杨再兴眼尖，瞧出林冲神色不对，转头看向他，疑惑问道：“林教头，此事乃是天大喜事，何故闷闷不乐？”
林冲轻轻摇头，声音沉静：“世事难料，我不是扫大家的兴。没拿到正式任命书，先不要太过高兴。就是打仗，看似胜利在望，却阴沟翻船的例子，估计在场诸位，每个人都有体会！”
众人闻言一怔，方才脸上热烈的喜色稍稍敛去，若有所思。
只是半场开香槟，往往就会留下莫大遗憾。
没过几日，新的朝命快马递至鄂州：刘光世旧部淮西军，以王德为都统制，郦琼为副都统制。郦琼所部，终究没有划归岳飞统领！
岳飞看完文书，猛地拍案而起。
“直娘贼！哪个王八蛋背后阻挠？”
前来传报消息的吏员垂着头，小心翼翼回话：“下官听闻，当然只是听闻，是右仆射张浚与枢密副使秦桧，在御前极力谏阻此事。”
帐内近日的喜气骤然消散，帐中气氛瞬间冷了下去。
岳飞胸中怒火、委屈、寒心齐齐翻涌，胸膛剧烈起伏，声音沙哑却字字铿锵：“我母亲去世，都没正儿八经守丧过几日，眼疾严重到看不清东西，依旧带兵北伐。我图的什么？我图的就是收复河山。难道我图的是将河山占为己有？”
帐内激昂的怒火渐渐平息，胸中汹涌悲愤沉淀为沉重的怅然与决断。
岳飞长叹一声，语气褪去了方才的激愤，只剩疲惫的决然：“也罢。母亲辞世之时，正赶上刘豫南下入寇。军情紧急，我没能好生为母亲守孝。如今这官，我不干了。我也该依礼制，好好守孝。”
岳飞当即写就辞呈，不等建康批复送到鄂州，便动身启程，奔赴庐山，前往母亲墓庐守孝。
消息传至建康，朝野震动。张浚与枢密副使秦桧得知岳飞弃印辞官，立刻联袂入朝，上奏弹劾。
张浚站在班列之首，高声进言：“陛下，岳飞手握重兵，未候旨命便弃印而去，此例一开，日后各镇将帅稍有不顺心意，便都以此要挟朝廷，朝廷的威严何在！万万不可纵容！”
秦桧立于一旁，声音平缓，淡淡补了一句：“岳帅此举，看似辞官守孝，实则以兵权相要。若是朝廷就此妥协，召他回来，日后但凡有所争执，他便可用辞官相迫，权柄太重，朝廷难以制衡。”
赵构捧着这份辞呈，指尖反复摩挲着纸页，沉默良久。方才那场大殿里关于兵权、太祖旧事的论争，又一次在他心头翻涌上来。
就在殿内气氛凝滞之际，左司谏陈公辅跨步出班，躬身开口。
“陛下，臣有浅见，愿禀明圣上。”
陈公辅目光沉静，不疾不徐：“岳飞此举，并非恃重兵要挟朝廷。他手握十万荆襄重兵，倘若有心胁迫，大可鼓动麾下将士为其争权。而今许诺落空，他不兴兵、不抗命，只上表辞官，奔赴庐山母墓守孝。手握重兵而自愿弃权，这岂是藩镇要挟的模样？
诚然，将帅不等批复便擅自离营，于君臣礼制确有不妥。然此事缘起御前亲口许诺，转瞬朝议更改，岳飞一腔北伐期许落空，愤懑伤心，也是人之常情。若将忠直将帅安上胁迫朝廷的罪名，边地将士听闻，难免人人自寒。”
陈公辅话音落，班列之中，参知政事陈与义也缓缓出列，语气持重：
“陛下，臣以为两边皆有道理。张相与秦枢密，是顾虑后世隐患，恪守祖宗防藩镇的旧鉴；陈公辅所言，是爱惜前方将帅，保全北伐人心。二者不可偏废。
岳飞之志，始终在收复故土，并无割据之心。只是性情刚烈，受此顿挫，才生出归隐守孝的念头。
依臣之见，不必即刻论罪，遣使前往庐山敦劝，劝他复职归掌兵权。既保全朝廷体面，亦不寒忠良之心。”
赵构抬眼，神色复杂，低声开口：“岳飞素性刚烈，不是有心要挟。只是他这般行事，终究失了君臣的体统。”
他顿了顿，眉头紧锁，心中两难。他既爱惜岳飞的才干，可又忌惮这手握重兵的将帅说走就走。沉吟半晌，赵构缓缓开口：“可他母丧未终，孝心不假，朕也不能苛责这份孝思。传诏，遣使前往庐山，敦请岳飞复职，回鄂州掌兵。”
张浚闻言还要再谏，却被赵构抬手止住。
“朕知你的顾虑。”赵构缓缓说道，“先遣使敦劝，看他是否肯回。若是再三敦请，他仍执意不肯出山，那时再议别的处置。”
