岳飞击败颖昌的韩常后，待稍事休整，岳家军分兵东北两路，张宪、牛皋及徐庆等部向东，大败镇守陈州的翟将军，一举夺下陈州。在北路，岳家军中军统制王贵率军直扑郑州，击败金人万户曼独化率领的 5000 骑兵。
王贵乘胜一路追击，于开封西南侧的中牟县将其全歼。 随后王贵派遣副统制郝晸引兵向西攻打洛阳。驻守当地的老对头李成闻讯不敢接战，弃城奔逃，洛阳连同周边大片区域顺利收复。
前后不过一个多月，岳家军便拿下河南、京西广大故土。这样潼关到郑州一带的黄河南岸，基本都被收复了。
不止河南战场捷报频传，岳飞早前遣往河北活动的李宝、梁兴各路义军首领，也在敌后大举响应。 李宝率先在山东曹州发起袭扰，于宛亭县击溃金军骑兵，缴获战马千匹。 梁兴、董荣率军北渡黄河，会合当地抗金义士，拿下绛州垣曲县，之后沿着黄河北岸向东推进，在孟州济源一带大破五千金军。继而挥师北上，攻取绛州翼城、泽州沁水等地。 河北卫州忠义军首领赵俊和卢俊义领兵奔袭，顺利克复赵州；王忠直所部河东路抗金武装，接连收复岚州、石州、保德军等一十一处州县，在河东北部声势大震。
东线战场同样传来喜讯：韩世忠部将王胜收复海州，张俊领兵拿下宿州、亳州。 时至七月初，南宋各路军马，已经对金兀术盘踞的开封形成多面合围。
可随着收复的州县越来越多，岳家军兵力也被摊薄分散。东线韩世忠、西线吴璘所部正和金军僵持缠斗，没办法抽调兵力配合岳飞。同在中部战区的张俊，收复宿州、亳州之后，便匆匆引兵南撤。
形势至此，岳飞只能暂缓继续进兵，逐步收拢部队，布防在郾城到颍昌一线，同时上奏朝廷，请求增派援军。 宋高宗虽然后来命杨沂中带领殿前司军马北上。可援军抵达需要时间， 金兀术此时已经探查到岳飞本人身在郾城，且郾城驻防兵力单薄，于是决定发兵十万攻下郾城。金兀术中军大帐内，篝火熊熊，诸将环立，听完金兀术要倾主力直扑郾城的打算，帐内一时议论纷纷。
龙虎大王完颜突合速率先开口，声音带着憋了许久的火气：“郾城是岳飞的大本营，他本人就在城里，眼下主力又分出去收复州县，大营空虚。这是千载难逢的机会，趁他还没把兵马拢回来，一鼓作气砸了他的老窝。机不可失！”
金弹子昂然接话，气焰十足：“都元帅，只要围住郾城，那岳飞父子插翅难飞。末将愿打头阵，定把岳飞、岳云的首级献到帐前！”
盖天大王完颜宗贤却皱着眉头，缓缓摇头。他是宗室老将，久掌后军，眼光更沉。
“二位说的固然有理。可你们别忘了，咱们现在驻军开封，日子并不好过。”他抬手，指向大帐一侧挂着的形势图，“西边、南边被岳飞占了，东北曹州让那个李宝占了，北面太行山一带，又被卢俊义、赵俊那伙义军占了几个州县。开封城四面都是宋人的地盘，粮道随时会被截断。这种时候把主力尽数拉去打郾城，万一扑不破，开封老巢再出事，咱们连退路都没有。四面楚歌的险棋，不能轻易下。”
这话一出，帐内静了一瞬。韩常站在一旁，脸上的旧疤在火光下明明灭灭，也低声附和：“都元帅，末将在河南与岳家军打了这些年，深知那支兵马不好啃。郾城虽说兵力单薄，可岳飞治军甚严，城防不会虚设。咱们轻敌冒进，怕是要重蹈郾城、颍昌的覆辙。”
完颜突合速不耐烦地一挥手：“韩常，你被岳家军打怕了不成！郾城那点守军，还能顶得住我大金十万大军？再者说，你以为咱们守着开封按兵不动，四面就安生了？岳飞一天不收兵，那些义军就一天天壮大，李宝、卢俊义、赵俊早晚要连成一片，到时候合围开封，咱们才是真正困死在城里！”
金兀术一直没有作声，手指缓缓叩着案沿。他听完两派争执，目光最后落在那张形势图上，盯了半晌，才沉声开口。
“你们的担忧，本帅都清楚。”他抬起头，声音带着不容置疑的分量，“开封四面受困，这恰恰是不能坐等下去的理由。越拖，义军越多，岳飞的战线收得越拢，到时候再想打，更难。”
他顿了顿，一字一句道：“岳飞如今人在郾城，大营兵力空虚，这是他自开战以来防守最薄弱的时候。本帅打的就是这一个空档。只要郾城一破，岳飞一死，河南那些收复的州县没了主帅，便是一盘散沙，用不着我们一处一处去夺，自己就垮了。开封之围，不攻自解。”
“至于韩常说的岳家军难啃。”金兀术看了韩常一眼，“正因难啃，才更要趁他势单力孤时下手。等他把十万大军拢回郾城，我们还打得动吗？”
他手掌重重拍在地图上郾城的位置，环视诸将：“本帅心意已决。点集十万大军，兵发郾城，生擒岳飞！”
帐内诸将再无人反对，齐齐抱拳应声：“谨遵都元帅将令！
探马狂奔闯入大帐，尘土满身，单膝跪地高声禀报：
“太尉！金兀术调集主力大军，滚滚向郾城杀来，距大营已不足数十里！”
帐内方才还弥漫着北伐可期的振奋气氛，骤然一凝。岳飞大步走到帐中沙盘之前，伸手按住案几，神色瞬间沉肃。他当即传令，召集诸将速来中军大帐议事。
不多时，一众将领鱼贯入帐：岳云、杨再兴、王贵、姚政、董先，还有方才自顺昌归来复命的安镇魔，各人甲胄尚未完全卸去，身上犹带沙场风尘，分列沙盘两侧。杨再兴一身铁甲，腰间悬着两柄短刃，马鞍上的血痕尚且未洗，素来以骁勇骑战闻名。安镇魔身后半步立着柳江，这个从鄂州一路跟来的斥候头子眼毒手狠，安镇魔前出侦查，带的便是他那帮弟兄；只是巴图尔尚在鄂州养伤，这一回少了个老搭档，安镇魔脸上比平日多了几分冷峻。
帐中烛火跳动，映着一张张紧绷的面庞。
岳飞手指沙盘上郾城周遭的地形，声音沉稳有力，压下帐内的细碎议论：
“兀术此番倾巢而来，意在一举摧破我郾城大本营。我军主力尚分散在外，大营兵力有限，此战，便是恶战。诸将听令！”
诸将齐齐抱拳：“末将在！”
“岳云！”
“末将在！”岳云跨步出列。
“命你统领八百背嵬骑兵，作为全军突击精锐。待金军阵型松动，便直捣敌阵，冲乱金人主力，挫其锐气。”
岳云抱拳领命：“得令！定不辱背嵬军威名！”
“杨再兴！”
杨再兴踏前一步，声如洪钟：“末将在！”
“你领本部骑将人马，为背嵬军侧翼骑锋。岳云主力突击之时，你率部从旁配合，搅乱金军两翼骑队；若是阵前出现金军中军大将，可相机突进，擒杀敌酋。切记不可孤身冒进，不可脱离大军太远。”
杨再兴握拳拱手：“末将谨记太尉军令！”
“王贵！”
“末将在！”王贵上前一步。
“你统领中军步兵，固守大营正面主阵。将徐宁所部钩镰枪队拆散，分派嵌入各个步兵方阵，与阵内麻扎刀、大斧、狼牙棒相互配合，长短兵器交错，布成立体防御，专克金军拐子马、铁浮图，绝不可让敌骑冲破本阵。”
站在末尾的徐宁亦出列拱手：“太尉放心，钩镰枪配麻扎刀、大斧，长短相济，金人拐子马冲阵，先钩马腿，再砍马上人。末将练了半年，就等今日。”
“姚政！”
“末将在！”
“你领两千游奕军，居于侧翼，伺机而动。敌进则袭扰其两翼，敌溃便顺势追击，不可贸然深入。”
“安镇魔！”
安镇魔跨步出列，一身悍气：“末将听令！”
“你统领两百精锐死士，作为游奕军的斥候尖刀，前出侦查敌情，袭扰金军游骑，打探敌军虚实，遇大队金军不可死拼，即刻回报。”
安镇魔沉声应下：“末将明白。放出去的弟兄眼睛够毒，不会漏了金军的伏兵。”
“董先！”
董先虎目圆睁，抱拳应道：“末将在！”
“你的踏白军，作为全军机动力量。不固守一地，视战场局势，哪里危急便驰援何处。若是金军阵脚大乱，便可寻机杀出，扩大战果。”
董先高声领命：“得令！踏白军必随叫随到！”
分派完毕，岳飞目光扫过帐下每一员大将，声音铿锵：
“兀术寄望一战击溃我军。可我岳家军将士，百战浴血，何惧金人！今日在此，守住郾城，方能继续北图开封！各将回营即刻整饬兵马，严阵以待！”
他最后补了一句，算是给全帐定个总调子：“王贵中军扛正面，岳云、杨再兴凿穿两翼，姚政游奕袭扰，董先踏白救火——金人拐子马来多少，我们砍多少马腿！”
“喏！”
一众将领轰然应诺，纷纷转身出帐。大帐之外号角次第吹响，整个郾城大营瞬间转动起来，甲叶铿锵，人喊马嘶，大战一触即发。
与此同时，金兀术大营里。
郾城以北数十里外，金军连营绵延，帐篷密密麻麻铺展在原野之上，马嘶人吼不绝，无数铁甲在残阳之下泛着冷森森的寒光。
金兀术的中军大帐之内，篝火熊熊燃烧。帐内上手，两位副帅端坐：龙虎大王完颜突合速、盖天大王完颜宗贤。二人身披华贵王甲，为本战方面统帅，只居中统筹全军调度，不亲自赴阵搏杀。
帐下肃立一众前敌战将：完颜阿鲁补、蒲卢浑、韩常、夏金吾、完颜亨，还有一身黑甲、气势桀骜的金弹子。蒲卢浑甲胄穿戴整齐，只是站立之时右腿微微有些拘谨，那是先前和林冲交手留下的旧伤，如今已然无大碍，依旧可以上阵统兵。诸将腰悬兵刃，等候主帅发令。
金兀术一身鎏金兽面重甲，立于巨大的地图之前，手掌重重拍在郾城二字之上。连日听闻岳家军连克河南州县，河北义军四起，他心中积满怒火。此番集合主力，就是要直扑郾城，凿碎岳飞的大本营。
他目光先看向上手两位宗室大王，沉声道：
“龙虎大王、盖天大王，你二人为本军副帅。龙虎大王领本部宗室亲军，为全军总预备队，前军若遇硬茬，你便率亲军顶上接应；盖天大王掌后军，督粮草、收伤兵，同时监视河北义军动向，提防宋人义军袭扰粮道。两军交锋，你二人居中节制，不必亲赴阵前搏杀。”
完颜突合速、完颜宗贤一齐拱手：“谨遵都元帅将令！”
金兀术再看向帐下其余战将，低沉的声音带着金国君侯的威压，打破帐内的寂静。
“岳飞连胜数仗，兵锋嚣张，宋人皆以为我大金无人。岳飞此刻身在郾城，麾下精兵多被分派出去收复州县，大营兵力空虚。这便是天赐战机。今日一战，本帅要踏平郾城，生擒岳飞！”
帐下诸将齐齐抱拳，声震大帐：“愿听都元帅调遣！”
金兀术伸手指向地图，开始分派前敌作战任务。
“完颜阿鲁补！”
完颜阿鲁补跨步出列，身材魁梧，满身悍气：“末将在！”
“你统领拐子马右翼骑兵，开战之后猛攻岳家军步军方阵右翼，不断袭扰拉扯，伺机撕裂对方阵脚。若无本帅号令，不得孤军深入。”
“遵令！”完颜阿鲁补沉声领命。
“蒲卢浑！”
蒲卢浑上前一步，右腿虽有旧伤痕迹，身姿依旧悍猛：“末将在！”
“你的腿部箭伤虽已平复，却不可逞强死斗。命你统领拐子马左翼骑兵，冲击宋军方阵左翼，与完颜阿鲁补左右呼应，往复驰突，消耗宋军步军锐气。感觉旧伤发作，便即刻退下，不可硬撑。”
蒲卢浑抱拳应道：“末将谨记都元帅叮嘱！定要挫一挫岳家军的威风！”
“韩常！”
韩常脸上旧疤交错，一只眼睛受过创伤，神色凝重出列：“末将在。”
“你统领铁浮图重甲步兵，作为全军正锋。待两翼拐子马搅动战局之后，你率铁浮图向前硬撞岳家军中军，正面碾压宋人的步兵大阵。岳飞麾下有麻扎刀、大斧专破重铠，你切记，铁浮图不可冒进，步步推进。”
韩常深深一揖：“末将知晓。宋人专克重骑的战法，末将心中有数，必不辜负都元帅。”
“夏金吾！”
夏金吾一身华贵金甲，应声出列：“末将在！”
“你领本部部族军，为铁浮图右翼辅军，配合韩常推进。前军若是得利，即刻率军跟进扩大战果；前军倘若受挫，便稳住阵脚，收容溃兵。”
“得令！”
“完颜亨！”
完颜亨年轻气盛，握拳上前：“末将在此！”
“你领本部宗室铁骑，为全军左翼游军。既监视宋军骑兵动向，若见宋军骑兵出阵，便即刻迎击，护住铁浮图左侧。若遇小股宋军潜出，就地剿杀，同时为本帅传递战场消息。”
“末将定将宋军动静一一报来！”完颜亨眼中战意沸腾。
最后，金兀术看向一旁气焰骄横的金弹子。
“金弹子！”
金弹子昂然出列，声如雷鸣：“末将听令！”
“你帐下皆是百战精锐骑卒。待两军酣战，便做全军突击之锋。看见宋军大将旗号，便率军猛冲，斩将夺旗。岳飞、岳云，能擒则擒，能杀则杀。”
金弹子傲气十足：“都元帅放心！那岳云小儿，就会偷袭，真打起来，我有把握擒获他。我在河南曾经连斩宋将七员，其中三个都是使铁锥枪的，我必取岳飞父子首级回来！”
韩常闻言眉头微蹙，上前劝谏一句：“都元帅，岳家将士悍勇，不可小觑，万不可太过轻敌。”
金兀术目光凶狠，环视众将：
“我大金先前败了几次，不过元气未伤。只要摧垮郾城大营，河南收复的失地便会得而复失，岳飞北伐的美梦，就此破灭！前敌诸将即刻回营整点兵马，饱食战马，半个时辰之后，全军开拔，兵临郾城！龙虎、盖天二大王留守中军，随时接应前军。”
他最后拍了一下地图，给全帐定调：“阿鲁补、蒲卢浑两翼拐子马先动，韩常铁浮图正面碾压，夏金吾跟进，金弹子最后凿阵——三波冲不垮岳家军，本帅亲自上！”
“喏！！”
一众金国将领轰然应命。完颜阿鲁补、蒲卢浑、韩常、夏金吾、完颜亨、金弹子转身出帐，领本部兵马备战；龙虎大王、盖天大王留在中军大帐，坐镇后方，执掌全局调度。帐外号角接连响起，阵阵号角声越过旷野，隐隐向郾城方向飘去。
