八月初八，焦作城。
卢俊义设在鹤壁西部太行山间的卢家堡，离金兀术的鹤壁大营太近，已经决定战略放弃。卢俊义、卢万里、燕青、李师师一行人，连同堡内部曲老小，尽数撤出深山堡寨，暂时迁入焦作城内安顿。
上个月刚刚打下垣曲县的梁兴，常年在太行山游击作战的赵云，今日也齐聚焦作。吕梁山区王忠植，特意派出使者穿山越岭赶来，商议东西结盟、共抗金军之事。
没过多久，岳飞留兵镇守开封，亲自带领四万将士，偕同扈三娘、李山、安镇魔一众部将抵达焦作。梁山旧部、太行义军、吕梁使者、岳家军核心将官，齐聚城府大堂，围着一张手绘山川地形图，商讨接下来河东用兵的方向。
争论很快收拢到两个目标：先取晋城，或是直扑新乡。
梁兴率先开口，主张先打晋城：
“晋城离焦作不远，驻守金军不多，城在太行群山之中，女真骑兵难以铺开。拿下晋城，我们就有一处山中庇护所，日后中原战况不利，大军尚有退路。”
赵云在一旁点头附和，也倾向先稳固太行腹地根基。
岳家军老将李山却摇头反对：
“不妥。新乡是东出必经路口，金兀术手握七八万大军屯在鹤壁。一旦让他重兵守住新乡，我军便被困在孟州到新乡、太行至黄河之间的狭小地带，就算得了晋城，依旧是困守死地。”
林冲思索片刻，率先提出一套构想：分出一支偏师攻取晋城，主力径直强攻新乡。
话音刚落，李山当即点破要害：
“林教头这个法子看上去两全，一旦把主力拆开、两处同时开战，兵力摊薄，极有可能两路全都打输。”
扈三娘略一斟酌，出声说道：
“李将军顾虑属实。若是从岳家军本部精锐里面拆分兵马两线强攻，确实容易顾此失彼。后路不能丢，新乡要道也不能放任金兀术布防，得换个思路安排。”
林冲闻言，没有强辩，沉吟之后看向梁兴、赵云二人，调整了谋划：
“是我思虑不周，不该拆分岳家军主力。晋城这一头，可以交给你们太行义军。能顺利打下晋城自然最好；就算一时攻不下，也要牵制住晋城守军，叫他们没法出城南下袭扰焦作、垣曲，护好我大军后方。只要牵制成功，便是大功。”
梁兴与赵云对视一眼，慨然领下任务。
林冲转头望向岳飞：
“如此，太尉、安镇魔、李山加上我，合兵五万完整主力，全力攻打新乡，不再分割精锐。只不过金兀术还有七八万部众，单凭正面决战压力不小，得多路牵制，逼他分散兵力。”
岳飞缓缓接话，说起东路布置：
“东路袭扰，我打算任用李宝。早年他在濮阳起事失利，之后返回山东发展，近期接连拿下菏泽、曹县一带，声势大涨，如今引兵前来会合。此番我拨给他七千兵马，由李衮、项充辅佐，约定八月十五，也就是我大军攻打新乡的同一天，再度出兵攻打濮阳。”
帐下有人小声议论，提起昔年濮阳之败。
岳飞继续说道：
“早年濮阳受挫是旧事，如今他新定菏泽、曹县，熟稔鲁西、濮州周边地形，战力正盛。濮阳地处鹤壁东侧，一旦拿下，金兀术鹤壁大本营东面门户洞开，粮道后路全都受到威胁，势必陷入四面楚歌的境地。为保全鹤壁老营，金兀术必定要分出兵力往东抵挡李宝，能调到新乡对阵我们的兵马，便会再减一截。”
卢俊义捋须开口补充：
“北面邯郸、邢台不少城池已经被义军收复，可以传令邢邯义军伺机南下，袭扰鹤壁北侧，继续牵制金兀术兵力。”
吕梁来的使者上前拱手：
“我家王大帅依旧镇守吕梁，牢牢盯住完颜撒离喝，绝不让西线金军抽身东来增援豫北。”
扈三娘目光扫过地图上各处节点，把整套部署串讲明白：
“这样排布下来，多方掣肘，金兀术七八万大军多处需要留防，真正能投入新乡前线的，约莫五万上下。我这边五万主力齐整，天时、地利、民心皆在我方，拿下新乡的胜算，便能大大抬高。”
岳飞环视满堂众人，终于敲定全部军令：
“好，便定下这套方略，八月十五全线并举。
我与林教头、李山、安镇魔领五万精锐主攻新乡；
梁兴、赵云带领太行义军奔赴晋城，牵制当地守军；
李宝、李衮、项充领七千兵马，同期再攻濮阳；
邢邯义军伺机南下袭扰鹤壁北面；
吕梁王忠植牵制西线完颜撒离喝。
各部任务有别，不必强求处处大胜，只要牵制到位，新乡一战，便可定下豫北大局。”
众人齐齐拱手领命，一套环环相扣的大战计划就此敲定。
此时有人开口，抛出一桩压在众人心头的大事：
“太尉主力已然北渡黄河，留守南岸洛阳、开封、郑州、郾城、颍昌各处的守军，拢共也就四五万人。若是临安那边翻脸动手，南岸这支孤军怕是要被朝廷一口吞掉。”
这话一出，堂上气氛顿时沉了下来。不少将领面露忧色，这一重隐患，谁都看在眼里。
岳飞眉头紧锁，也是满心愁闷。北岸大战在即，南岸根基却悬在赵构、秦桧一念之间，实在难以两全。
林冲见状，缓缓开口，解众人心结：
“秦桧心性狠辣，行事向来反应极快，可赵构生性优柔寡断，遇事迟疑。眼下汴京刚刚收复，天下百姓都把岳家军看作光复故土的英雄。赵构不敢贸然动手，不愿担上诛杀光复大功将士的千古骂名。留给我们的窗口期不长，趁着他还没能下定决心，火速拿下新乡，打开北岸机动通道，才是眼下第一要紧之事。”
扈三娘轻轻点头，补充道：
“林教头说得有理。只要我们北岸打出局面，手里握着足够兵力，朝廷投鼠忌器，反倒不敢轻易对南岸留守部众下手；若是迟迟打不开新乡，长久僵持下去，临安慢慢盘算妥当，南岸危局便真的难解。”
岳飞点点头道：“事到如今，不进则退。就这么定了，各位按照约定，做好自己的工作，我带大军尽快拿下新乡。都清楚了吧？”
“清楚了！”众人一齐回复道。
