七月十七日，郾城将台之上，林冲矛戮万俟卨。
事变既定，林冲便向岳飞提议，分兵一路西进、一路北上。岳飞随即定下部署：岳云、徐宁领兵西进；林冲、徐庆统领两万兵马，伺机渡过黄河北上。
林冲、徐庆原定的行军路线，是开拔至洛阳、郑州之间觅舟渡河。不料大军行到颍昌东面，迎面撞上赤盏晖所部两万金军。局势顿时进退两难：若是停下决战赤盏晖，北渡黄河的全盘计划就要搁浅，大军长久困在河南平原，日后极易遭到金军合围；若是径直赶路置之不理，赤盏晖极有可能转头突袭颍昌，颍昌防线危殆。
颍昌留守的张宪传信给林冲，劝其不必回头接战。他判断金军接连遭岳家军重创，心气已怯，未必敢单独强攻颍昌，何况郾城岳飞本阵随时可以出兵牵制赤盏晖侧翼。
林冲反复权衡，采纳张宪的判断，率军绕道颍昌西侧向北进发。前后六日，大军自郾城一带开拔，抵达郑洛之间，四下搜寻渡河船只，同时遣斥候北上联络卢俊义、赵云、梁兴一众义军头领。
卢俊义、赵云、梁兴收到信使，商议过后，决定合力攻打焦作。不等林冲、徐庆大军渡河，义军便抢先拿下焦作，又分出人手沿黄河北岸搜罗舟船，预备南下接应南岸的林冲所部。
消息传回开封金兀术大营，金兀术勃然大怒，急令收复焦作。晋城、孟州、新乡各处金军一齐出动进逼焦作外围。义军寡不敌众，外围据点尽数失守，只能收拢兵力退守焦作城内固守待援。
林冲这边，先是收到义军送来的一小批船只，又就地征集搜罗到大量民船，定于七月二十三日，分三至四个渡口同时发起渡河，主力选定河洛镇以北渡口强渡。
林冲他们既要和黄河上金军水师战斗，又要和北岸金军守军战斗，登陆战陷入焦灼。义军探子快马向北禀报卢俊义、赵云、梁兴，南岸岳家军已经发起渡河。潜伏在太行山各处山寨的义军陆续得讯，无数听闻王师北伐的百姓，满怀振奋随军向南赶来。
北岸渡口守备的金军，大多是强行征发来的签军，猝不及防，腹背受敌——正面是强行登陆的岳家军，身后是漫山遍野冲下来的太行义军。就在阵线摇摇欲坠之时，一幕震撼人心的景象出现：一名衣衫褴褛的老大娘，不知怎么冲进了签军阵列当中，扑到一名年轻签军身上，一边痛哭一边厉声打骂：
“二柱子！你个没出息的东西！你爹就是被金兵杀害，如今你竟拿刀砍咱们大宋自己的兄弟？你的良心被狗吃了吗！”
那签军士兵当场崩溃，痛哭着抛下兵器。
这一幕，成了压垮签军心防的最后一根稻草。不知是谁高声呐喊：“咱们本就是汉人！不能打宋军！反了！”
“反了！一起跟金人拼了！”
刹那之间，北岸签军全线哗变。大量签军调转兵刃，挥刀反杀平日里欺压他们的女真将校与监军。渡口之内，哗变签军、死硬金军、不肯附逆的签军相互绞杀，甚至为抢夺生路自相残杀。金军防线从内部轰然崩塌，好几处渡口，就此被宋军、义军、哗变签军联手攻破。
待到林冲、徐庆率领大部队，终于在河洛镇渡口登上北岸，与赵云、卢俊义、梁兴合兵一处，挥师冲杀金军之时，完颜亨、韩常见大势已去，深知继续死斗，麾下精锐重骑便要尽数葬送滩头，当即下令全军向东撤退。恰逢金兀术派出的两万援军赶到，两支金军就地合流，只是战机早已错失，面对站稳滩头、又会合大批太行义军的联军，金军无力再战，只能全军向后退走。
林冲稳住北岸渡口防线之后，做出分调部署：命徐庆留守黄河北岸各处渡口阵地，牢牢守住渡河通道，保障南岸后续物资、兵员可以源源不断送过来，自己亲领八千步兵，结成严整战阵，奔赴焦作支援卢俊义义军。
此时焦作城依旧掌握在卢俊义带来的义军手中。完颜亨、韩常向东撤下之后，心中不甘，又领着兵马折返，企图夺回焦作。奈何麾下尽是骑兵，没有携带任何攻城器具，只能在城外叫骂，却无法向前半步。
焦作一旦重新落入金军之手，这次北进开辟河北根据地的全盘战略便会宣告失败。八千将士，人人怀着必死的决绝奔赴战场。韩常、完颜亨望见林冲那毫无破绽的步兵大阵，再回望身后的黄河，心知攻城无望，只好带着兵马向后撤退十里。
林冲昂首阔步踏入焦作城门。历经九死一生，一把直刺金国中原腹地的钢刀，就此牢牢钉死在太行山南麓！
焦作城内原先的县衙大堂，已经被改造成临时中军行辕。
林冲脱下沾满血泥的铠甲，内里战袍早已被血水浸透染红。卢俊义端来一碗热汤，眉头紧锁，终于问出憋了许久的疑问：
“教头，有句话，我不知道该不该问。先前郾城、颍昌接连大胜，金兀术主力就在不远的开封，为何不调集十万岳家军主力，一鼓作气合围开封，歼灭那支大军？若是吃掉金兀术主力，咱们在河南便可彻底站稳脚跟，何苦冒这么大风险强渡黄河？一旦渡河失利，咱们这两万人，就要被包成饺子！”
一旁燕青、赵云也围拢上来，显然这也是不少将领心中共同的疑惑。
林冲接过热汤，却没有喝下，只是凝望着碗中升腾而起的热气，苦笑一声。抬眼看向几位梁山旧友，语气格外沉重：
“员外，你只看见了前线厮杀，却看不见临安庙堂之中，那一把把已经出鞘的屠刀。”
卢俊义不由得一怔。
林冲放下汤碗，走到堂内悬挂的地图之前：“你以为我们在前死战金兀术，赵构、秦桧便会在后方擂鼓助威？大错特错！自从万俟卨在郾城被杀那一刻起，在朝廷眼中，我们早已是叛军。”
“倘若我们到开封城下，和金兀术主力死磕到底。就算真能全歼对方十万大军，岳家军也定然杀敌一千、自损八百，元气大伤。等到我们和金兵两败俱伤的时候，你猜猜赵构会怎么做？”
林冲猛地转过身，眼底掠过一丝寒意：“他绝不会派出一兵一卒前来支援，只会即刻下诏，命张俊、杨沂中统领宋军渡过长江，从背后狠狠捅我们一刀！届时前有金国残兵，后有南宋大军，那才是真正死无葬身之地！”
大堂之内，瞬间一片死寂。
“所以，北上渡河，本就是万般无奈之下的抉择。”林冲长叹一声，“太尉岳飞与我早先便商议透彻：留在河南平原和金兀术拼消耗，乃是下下策，最后只会让秦桧坐收渔利。我们唯一的生路，便是跳出这片死地。”
“要么西进关中，要么北上依托太行。我们偏偏在开封眼皮底下冒险北渡黄河，正是料定金兀术万万想不到，我们腹背皆敌，还敢主动踏入黄河北岸。他一心等着和我们决战开封，不料我们直接插到他后路！”
“而如今，我们成功了！”林冲一拳重重捶在地图上太行山所在位置，眼中精光迸发，“这片黄河北岸，就是我们摆脱南宋朝廷挟制的新天地！太行山绵延千里，有民心归附，能够筹措粮草。往后金兀术就算出动十万大军来攻，也只能拿人命来填一道道山谷隘口。至于赵构与秦桧，也只能在临安无可奈何！”
卢俊义深吸一口气，后背惊出一层冷汗，方才懂得，岳飞与林冲，一直扛着何等沉重的军政重压，做出这一场赌上全军性命的抉择。
“这么说，咱们算是在这里扎稳根基了？”燕青攥紧拳头问道。
“根基，已经扎下。”林冲望向窗外巍峨连绵的太行群山，目光悠远，“传令全军，休整三日。三日之后，便要让金兀术好好见识见识，这黄河北岸，到底是谁说了算！”
七月二十七日，林冲等人占领了济源到焦作之间的领土，岳家军这支偏师，终于踏足太行山南麓。
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金蝉脱壳：金兀术的绝命狂奔
七月二十七日，焦作城头刚刚插上岳家军的战旗，开封城内的金兀术大营，已经是一片死寂般的肃杀。
巨大的沙盘前，金兀术死死盯着地图，眼底布满了血丝。帐下站着的完颜亨、韩常等将领，连大气都不敢喘。
“报——！林冲、徐庆已经占领济源至焦作一线，背靠太行，黄河北岸全线失守！”
“报——！曹州方向，梁山贼寇李宝聚众起事，切断了我们东面的粮道！”
“报——！张宪部已离开颍昌，正在向东逼近。岳飞主力也在郾城异动！”
“够了！”金兀术猛地拔出腰间弯刀，狠狠劈在沙盘上，将代表“开封”的城池模型砍得粉碎。
他转过身，环视着帐下那些面露惊惶的女真将领，声音沙哑却极其冷酷：
“岳飞在南，张宪在西，李宝在东，林冲在西北。开封无险可守，咱们这七八万人留在这里，就是等他南宋的刀架在脖子上！大金的主力，绝不能葬送在这座死城里！”
韩常倒吸了一口凉气：“都元帅，您的意思是……放弃开封？”
“不是放弃，是换个地方杀他们！”金兀术眼中爆发出极其凶悍的冷光，“林冲以为他拿下焦作就赢了？他只有一万多人，立足未稳！我们要在他和岳飞连成一片之前，立刻北渡黄河，直扑鹤壁！”
“全军听令！”金兀术厉声咆哮，“七月二十七日连夜拔营！将开封城内带不走的粮草、辎重全部焚毁！征调所有船只，连夜搭建浮桥！七八万大军，一人双马，不计代价，给老子北渡黄河！谁敢拖延半步，军法从事！”
这是一场极其突兀、极其决绝的狂飙。
金兀术没有丝毫拖泥带水，七八万金军精锐连夜退出开封城。他们沿着黄河故道，足足耗费了四天四夜，才在工兵的拼死努力下全部渡过黄河。渡过河的敌军犹如一头被逼到绝境却又依然致命的猛虎，全速向鹤壁方向扑去。
金兀术的算盘打得极响：岳飞在南岸，绝对想不到他会跑得这么干脆；而林冲刚刚打下焦作，兵疲马乏，防线还没建好。他要抓住这个时间差，从鹤壁方向来个反包围，直接将林冲这支偏师吃掉，彻底封死太行山的出口！
八月初三，焦作城内，中军大堂。
林冲刚刚脱下血衣，那碗热汤还没来得及喝，门外突然传来一阵急促的脚步声。
“教头！不好了！”燕青推门而入，脸色极其凝重，手里捏着一封刚刚截获的飞鸽传书，“金兀术跑了！”
“跑了？”林冲眉头一皱。
“他放弃了开封！一把火烧了城！”燕青声音发沉，“据斥候探查，金兀术带着七八万大军，连夜北渡黄河，如今先头精锐已经全速抵达鹤壁方向集结！”
“什么？！”旁边的卢俊义猛地站起身，惊出了一身冷汗。
林冲快步走到地图前，死死盯着“鹤壁”那个地名，手指顺着地形一路划过，倒吸了一口冷气：
“金兀术……好快的刀！他知道开封是死地，直接跳出来。鹤壁在焦作东北，他若占了鹤壁，背靠燕京，不仅跳出了岳飞在南岸的包围圈，还直接绕到了咱们的侧翼。他这是想趁我们立足未稳，把太行山的大门给我们堵死啊！”
“教头，我们只有一万五千人，徐庆还在守渡口，咱们现在能动的不到八千人。如果金兀术那七八万人压过来……”赵云眉头深锁。
“怕什么！”卢俊义抓起长枪，“金兀术长途奔袭，他就算到了鹤壁，也是人困马乏。太行山就在咱们背后，他想吃我们，得看他有没有一副铁齿铜牙！”
林冲猛地转过身，眼中透着一股破釜沉舟的决然：
“传令下去！立刻飞鸽传书给南岸的岳元帅和张宪，告知金兀术北逃鹤壁！再传书给东面的李宝，让他立刻从侧翼牵制金兀术后方！”
林冲一把握住长枪，枪尖直指东北方向：
“众将听令！焦作刚刚拿下，寸土不能让。我们就钉在太行山南麓，静候金兀术送上门来！他跑了和尚跑不了庙，在这太行山的沟壑里，咱们就来跟他好好算算总账！”
