将台之上鲜血尚未完全擦洗干净，万俟卨的尸身已经收敛看管。
岳飞心里明白，杀钦差这件事已经木已成舟，但他依旧不愿亲手撕下与赵构之间最后的君臣面皮。公开打出“造反”旗号，便再无半分转圜余地，不仅坐实谋逆，也会让麾下大批将士彻底断绝回归江南的念想，更会被金兀术抓住口实，大肆宣扬大宋内乱。
他不肯明言叛宋，打算把全部罪责推到已死的万俟卨身上，把自己定义成诛杀矫诏奸臣、坚持北伐的立场，保留和朝廷谈判、缓和的最后一丝缝隙。
帅帐之内，岳飞唤来军中掌书记，命他草拟一篇传遍中原诸军、州县的檄文。
林冲站在一旁，听完岳飞的构思，眉头微微蹙起。他心里清楚，万俟卨是奉赵构明旨而来，并非矫诏。这篇檄文是岳飞自欺欺人的缓冲之计，用来稳住军心，也给将士一个道义名分，可瞒得了一时，瞒不过天下。但他没有当众戳破，如今大营人心动荡，岳飞需要这层道义外衣维系大军。
掌书记提笔研磨，按照岳飞的口授，落笔成文。
《郾城告中原将士吏民檄》
中原百战，金虏未灭，河朔父老日夜翘首王师。本帅奉朝廷之命，提兵北伐，将士浴血，方有郾城、颍昌之捷，恢复之望近在咫尺。
不意钦差万俟卨，奸邪险佞，私逞己意，矫传诏命，强令大军班师南撤。值此克复之机，无故弃功，是置中原百万生民于豺狼虎口。
军中将吏愤激难平，已将万俟卨就地诛戮。
今抗金局势大好，正当砥砺前进之时。凡敢妄言退兵、离间上下、破坏君臣一体者，皆是祸国殃民之辈，合当群起而诛灭之！
本帅之心，但在扫平金寇，迎还二圣陵寝，安定中原。诸军各守本部，整戈待敌，静待朝廷明辨奸伪，再定后命。
文稿写完，掌书记双手捧起，呈递岳飞。
岳飞反复诵读两遍，轻轻点头。通篇没有一字说自己抗旨、谋反；只认定万俟卨是矫诏擅命，把杀人的理由归于诛杀奸臣；文末还留着一句“静待朝廷明辨奸伪，再定后命”，依旧向临安伸出了谈判的口子。
帐内，待到掌书记退出去誊抄多份副本，准备快马传向颍昌、河朔忠义山寨以及河南各处城池，帐中只剩岳飞与林冲二人。
林冲低声开口：“元帅。万俟卨所持乃是天子亲笔圣旨，并非矫诏。这篇檄文，是拿死人做挡箭牌。赵构心中清清楚楚，诏令出自他本人。这一道檄文，可以安得住军中将士，却骗不过天下众人。”
岳飞长长叹息，神色疲惫，手掌按在檄文纸卷之上。
“师兄，我何尝不知。可若是直接宣告与朝廷决裂，便是坐实谋逆。帐下许多将士，心中尚念江南故土、念及大宋。我不想把所有人逼得无路可退。留这一线，不是我心存幻想苟全自身，是给十万袍泽留一丝万一的余地。倘若赵构能够醒悟，罢黜秦桧奸党，幡然支持北伐，并非完全没有可能。”
林冲心中苦涩。他知晓内情，知道赵构绝不会醒悟。可这番话，依旧不能明说。只能说道：“但愿如你所想。只是这道檄文送出去，秦桧必会百般曲解，向赵构进谗。临安那边，只会更加认定你在强词夺理。”
岳飞摇了摇头：“事已至此，也只能走一步，看一步。传令下去，檄文即刻传布各地。同时，催促江州方向的接应队伍，务必尽快把家眷接回郾城。”
外面军士领命而去。
一纸檄文，将矛盾集中于死去的万俟卨，嘴上不反大宋，但行动上拒不撤军、擅杀朝廷钦差。一道脆弱的缓冲被搭建起来，可所有人都心知肚明：裂痕已经深到难以弥合。
林冲无奈，目前只能暂且如此。但另一件要紧事涌上心头。
“元帅，咱们不能光守着河南。这里地势平坦，无险可守。一旦被宋金夹击，必死无疑。我军必须尽快北上和西进。北上拿下太行山，西进拿下京兆府。如此一来，河南、华北、关中平原尽在我军势力覆盖之下，粮草物资便有保障，倘若战事不利，还可以退守山地，进退自如！”
岳飞听完，连连颔首。
按常理，这套谋划本该早早布局。可连日骤变接踵而至，杀钦差一事惊心动魄，人心动荡，竟将这般关乎全军生死的大计搁置一旁。
岳飞眉头紧锁，手指轻轻叩击案几：
“原先十万之师，已有近四万将士不愿背负叛逆之名，离散南归，帐下一度只剩六万余人。”
话锋一转，他语气又添几分复杂沉重：
“只是中原百姓饱受金人荼毒，听闻我决意继续北伐、不肯弃土南还，四方乡民纷纷送子弟前来投效。短短时日，兵员便重新补齐，全军再度扩至十万。可这新补上来的近四万人，大半是农家子弟，仅有少数人有过行伍阅历，皆是未经大阵的新兵。
更麻烦的是，来投的人泥沙俱下。不少人先前曾在金人的伪军中服役，乱世辗转，真心归宋固然居多，可我岳家军人手有限，根本来不及细细甄别审问。这数万新募之士当中，难保混杂不少金兀术暗中安插过来的细作奸细，潜伏在军中伺机作乱、刺探军情。
军械甲仗、粮草补给，还有基层带队的官佐，处处捉襟见肘。十万之数看着雄壮，实则内里虚实参半。六万久经战阵的旧部是我军根基，那四万新军既要操练整训，还要提防内奸祸乱。即便如此，关中重地依旧不能坐视落入金人之手。
如今岳云领兵两万驻守颍昌。我打算，令张宪、徐宁统领两万人马，一万老兵搭配一万新兵，开赴颍昌接替岳云防务。待换防完毕，令岳云从颍昌守军之中遴选一万精锐老兵，即刻西进，奔赴灵宝。这样颖昌还剩三万军队，可以暂时抵挡金军的威胁。”
话音刚落，一旁的张宪上前一步，眉头深锁，面露忧色。
“元帅，现在灵宝在吴琦手中。我们若是直接挥兵过去攻占灵宝，属于攻打宋军自家人，这样未免有些师出无名！又更加给了秦桧等人口实。”
岳飞闻言，身子微微一僵，指尖重重按在案上的檄文卷轴之上，脸上浮出一层难色。他方才一心提防金人抢先扼住灵宝、封堵入陕门户，竟一时忽略了灵宝如今尚在吴琦麾下控制，并非金虏所占。
帐内一时陷入沉默。
林冲开口，语气沉缓：“张宪说得没错。如今我们对外尚且宣称尊奉宋廷，若是兵马转头攻打吴琦的西军，等于不打金人，先攻同朝袍泽。那篇《郾城告中原将士吏民檄》里‘静待朝廷明辨奸伪’的说辞，瞬间便会不攻自破。临安便可大肆宣扬我岳家军悍然内讧、割据造反，天下人心都会动摇。”
岳飞长长吐出一口闷气，神色纠结。
“我本意是抢占灵宝，堵住金兀术大军南渡黄河进入潼关的通道，并非要与吴琦为敌。吴琦驻守陕西，素来忠勇抗金，我也不愿和他刀兵相见。可若是灵宝落入金军之手，我军西进关中的通路便彻底断绝，日后便是困死在河南平原。进亦难，退亦难。”
岳飞闭目思索片刻，缓缓睁开双眼。
“二位所言有理。不能贸然同西军开战，毁掉仅存的道义立场。但时间已经万分紧迫，金国的军队正从山西方向扑向灵宝，我们耗不起慢慢周旋。”
他重新调整部署，语气果决：
“传我两道将令。第一，使者先行，携带书信奔赴灵宝面见吴琦，陈明利害，讲明金兀术调兵来夺关隘的实情，恳请他准许我军协防。第二，张宪、徐宁领两万兵马，一万老兵一万新兵，即刻开赴颍昌，替换岳云。交接城防之后，岳云和徐宁就地挑选一万久经战阵的老兵，即刻拔营，急行军赶赴灵宝城外。”
“元帅！不等使者回报吗？”张宪眉头一皱。
“等不得。”岳飞摆了摆手，“吴琦为人稳重持重，又受制于临安朝廷，十有八九不会放我们入城。我们不强行叩关，大军抵达之后，就在灵宝城外择险要之地扎下营寨。城内归吴琦掌控，我军屯驻城外，互为犄角。眼下头等大事不是争夺灵宝城池，而是合力挡住即将杀来的金军。只要能把金人拦在潼关之外，就算达成目的。”
林冲沉吟道：“如此处置甚好。不入城，便没有侵夺友军地盘的实据，秦桧想要罗织罪名，也少了一大口实。只是城外立营，要提防两头风险。一则吴琦心中猜忌，恐对我部心存戒备；二来金军一旦杀至，岳云所部要同时面对城外金军，还要留心城内吴琦的态度，处境微妙。一万老兵，担子不轻。另外，送往颍昌的两万部伍掺有半数新兵，颍昌乃是河南要冲，还需叮嘱张宪严加管束，提防军中潜伏细作生事。”
“说得极是。”岳飞神色凝重，“严令岳云：没有我的手谕，绝不许与吴琦的西军起冲突，不挑衅、不攻城。全军的刀刃，只能对准金军。若是吴琦闭门不理，我军便独自在外硬扛金兵；倘若吴琦识得大体，愿意出兵并肩御敌，那便是最好的局面。张宪驻守颍昌，需多用老兵管束新兵，日夜整肃营寨，严查奸细，不可懈怠。是战是和，一切以抵御金虏为先。”
张宪拱手领命：“末将明白。我和徐宁即刻整军，赶赴颍昌交接防务。”
