记者扛着摄像机刚冲到街口，托尼下意识抬起手摆了个pose，结果后颈一紧，整个人被拽回电线杆后面。
“别演了。”叶墨声音压得低，“现在不是上热搜的时候。”他从卫衣口袋掏出那块MK-9X碎片，指节在蚀刻编号上蹭了两下，“刚才你说这是挑衅，我同意。但我们得先搞清楚自己打了一场什么样的仗。”
托尼摸了摸被拽疼的脖子，没反驳。他低头看了眼装甲脚底板沾的泥水，又抬眼扫了圈四周。神盾局的人正在拉警戒线，几个穿制服的特工开始驱散人群。百老汇大街的冰面还在化，水流进下水道，哗啦作响。远处消防车还在喷水，剧院外墙的火终于灭了。
他收起脸上的笑：“行，你说。”
叶墨靠在电线杆上，右腿旧伤还在发烫。他一边揉着膝盖，一边开口：“第一波攻击，你用火焰喷射压制左侧三人，我用冰墙封住右侧退路——这招成了，是因为你比我快半秒启动推进器。”
“那是我装甲响应速度提升了0.3秒。”托尼插嘴。
“不重要。”叶墨摇头，“关键是节奏。你动，我跟，中间没有犹豫。以前你总爱先观察三秒，现在学会了信任我的预判。”
托尼没说话，盯着地上一道裂开的冰缝看了两秒，忽然笑了：“所以你是说我变聪明了？”
“是说我们变默契了。”叶墨纠正，“钢骨身躯能抗打击，但真正挡住风暴女失控气流的，是我提前十秒用心灵感应判断她会偏移方向——这不是能力多强，是配合意识上来了。”
托尼眼神亮了一下：“照你这么说，咱俩现在算是……战术组合体？”
“至少比上次炸实验室强。”叶墨瞥他一眼，“不过别得意。模仿大师能复制动作，下次他要是蹲在暗处看了全程，怎么办？”
笑意瞬间凝住。风掠过街道，吹起叶墨的帽檐，也卷起地上几张烧焦的纸片。
就在这时，脑中响起一声提示音：
“经验总结完成，基因螺旋塔解锁第十三层。”
叶墨瞳孔微缩，但脸上没动。他知道，系统这次不是因为吸收能力碎片，而是认可了他对战斗规律的主动归纳——这才是真正的成长认证。
他抬眼看向托尼：“走吧，回基地。”
“这么急？”托尼活动了下装甲关节，发出轻微嗡鸣，“你不等等娜塔莎？她应该快到了。”
“她来她的，我们做我们的。”叶墨把碎片塞回口袋，推了推眼镜，“你说要请吃饭，但我记得基地冰箱还有半块牛排。先加固防御，再谈加冰风暴的事。”
托尼咧嘴一笑：“行啊，X先生，这次听你的。”
两人转身往停车区走。托尼的装甲脚步声沉，叶墨走路还有点跛。路过一辆翻倒的警车时，叶墨忽然停下。
“怎么？”托尼回头。
“刚才那三个主力变种人。”叶墨盯着警车残骸，“控风者主攻，岩石男掩护，控电者负责干扰通讯——分工明确，训练有素。他们不是临时凑的团伙。”
“你是说背后有人指挥？”
“不止。”叶墨弯腰捡起一块带电路板的碎片，“他们的能力释放节奏太整齐了，像经过模拟演练。而且……”他顿了顿，“他们一开始就没想赢。”
“嗯？”
“他们制造混乱，吸引我们到场，然后故意暴露弱点让我们制服。这不像袭击，更像测试。”
托尼眯起眼：“测试什么？”
“测试我们的反应模式。”叶墨直起身，“测试我和你的配合方式、出招顺序、能力极限。甚至……测试我们会不会留活口。”
空气安静了一瞬。
“所以MK-9X不是挑衅。”托尼缓缓开口，“是成绩单。”
“对。”叶墨点头，“他们拿到了数据，下一步就是优化对手。”
“比如……让模仿大师升级？”
“或者造出能同时对抗冰和火的新兵种。”
托尼沉默几秒，忽然抬手打开腕部投影。屏幕上跳出一段加密信号分析图：“你之前说信号源指向后勤支援中心，我让贾维斯深挖了一下——那个戴反侦测耳机的后勤人员，三个月前才调岗，档案是空的。”
“假身份。”
“八成。”托尼关闭投影，“而且他的权限高得离谱，能接触MK系列核心控制器。”
叶墨冷笑：“内鬼不止一个。”
“要不要现在抓？”
“不行。”叶墨摇头，“现在动他，背后的人就断了线。我们要的是顺藤摸瓜，不是掐芽。”
托尼点头：“那就让他继续演。”
“但他得知道我们在防。”叶墨拍了下装甲肩甲，“从今天起，你所有战术指令都走新通道，老系统只放诱饵信息。”
“你还会搞情报战了？”
“跟娜塔莎学的。”叶墨扯了下嘴角，“她说过，最安全的密室，是让敌人以为没人知道它存在。”
托尼笑出声：“你还真是什么都敢抄。”
“能用就行。”
两人走到灰绿色装甲车旁。叶墨拉开车门，发现副驾座椅上还留着艾玛昏迷时盖的外套。他拿起来抖了抖灰，随手搭在后座。
“你和白皇后最近挺熟啊。”托尼钻进驾驶座，随口问。
“搭档而已。”叶墨系上安全带，“她帮我挡过刀，我救她出来，算平了。”
“平了？”托尼发动引擎，“我看她看你的眼神，可不像算平了。”
“你管那么多。”叶墨闭眼靠上椅背，“开车。”
车子驶离百老汇，穿过几条封锁街道。城市逐渐恢复秩序，路灯一盏盏亮起。
“说真的。”托尼打破沉默，“你那钢骨身躯，什么时候解锁的？”
“控风者第一轮风刃砸过来的时候。”
“系统自动激活？”
“算是。”叶墨睁开眼，“当时我脑子里只有一个念头——不能后退。下一秒骨头就开始硬化，像被灌了铁水。”
“疼吗？”
“疼。”叶墨摸了摸肋骨位置，“但比被撕碎强。”
“这能力不错。”托尼点头，“下次试试能不能抗住我的掌心炮？”
“你想试试？”
“开玩笑的。”托尼举起双手，“我可不想被系统记仇。”
“系统不会记仇。”叶墨淡淡道，“但它会记录每一次正确选择。”
托尼挑眉：“比如？”
“比如现在。”叶墨看向窗外，“我们没去庆祝，没接受采访，也没等神盾局接手。我们直接回基地——这才是正确的。”
车内安静下来。引擎声平稳，路灯光影在车窗上快速滑过。
几分钟后，车子停在地下车库入口。叶墨下车时，右腿还是有点僵。他扶着车门缓了两秒，才站稳。
“你还行吗？”托尼问。
“死不了。”叶墨活动了下膝盖，“十三层刚开，得试试新能力。”
“十三层有什么？”
“不知道。”叶墨走向电梯，“等我试完就知道了。”
托尼跟上去，按下B3键。金属门合拢的瞬间，他忽然说：“刚才你说我们变默契了。”
“嗯。”
“那下次战斗，我们是不是更无敌了？”
叶墨没立刻回答。电梯下降，轻微失重感传来。
他抬头看了眼镜片上的划痕，轻声说：“只要模仿大师还没放弃……我们就不能松手。”
托尼笑了：“行，那就一直握着。”
电梯灯闪了下，门即将打开。
叶墨右手搭在门框边缘，指尖突然传来一阵刺痛——像是某种能力在体内苏醒前的征兆。
