纽约中央公园的广场上人声鼎沸，空气里弥漫着汗水、廉价香水和某种焦躁不安的味道。叶墨把黑色连帽卫衣的帽子往下拉了拉，几乎遮住了半张脸，只露出那双戴着银色半框眼镜的眼睛。他站在人群外围的一根路灯杆旁，脚边是一双沾了点灰的运动鞋，看起来就像个路过凑热闹的大学生。
艾玛·弗罗斯特站在他身侧半步的位置，一身剪裁得体的白色套装在嘈杂的人群中显得格外扎眼，但她刻意收敛了那种高高在上的气场，只是微微皱着眉，眼神扫视着四周。
“这地方比斯塔克工业的股东大会还吵。”艾玛低声说道，声音只有叶墨能听见。
叶墨没接话，手指轻轻摩挲着口袋里的手机边缘。脑海里那座基因螺旋塔安静得像块石头，没有任何提示音，也没有任何能力碎片在跳动。他只是单纯地用着那双眼睛，以及一点点从系统里磨出来的、对情绪波动的敏锐感知。
高台就设在广场中央，临时搭建的铁架子在阳光下泛着冷光。史蒂夫·罗杰斯站在那里，没有穿那身星条旗战衣，而是一套简单的深色夹克和牛仔裤，但这反而让他看起来更像那个来自二战的老兵，而不是超级英雄。他手里拿着麦克风，目光扫过台下黑压压的人头。
“自由不是政府给的礼物！”史蒂夫的声音通过扩音器传遍整个广场，带着一种特有的、让人信服的力量，“它是每个人与生俱来的权利，包括那些拥有特殊能力的人！注册法案不是在保护我们，而是在给我们戴上枷锁！”
台下爆发出一阵欢呼声。有人挥舞着旗帜，有人举着牌子，口号声此起彼伏：“我们要自由！”“拒绝控制！”
叶墨眯起眼睛，视线穿过层层叠叠的人头，锁定在几个关键点上。他的精神触角像是一张无形的网，极其轻微地扩散出去。他没有去读取具体的思想内容，那样太耗神且容易暴露，他只是感受着情绪的流向。愤怒、恐惧、希望、迷茫……这些情绪像潮水一样涌来，又退去。他注意到，在欢呼声最密集的区域，有几个人的情绪波动异常平稳，甚至可以说是冷漠。那是被雇佣的托儿，或者是某个激进组织的成员，他们在等待信号。
“看那边。”艾玛顺着叶墨的目光看去，眉头皱得更紧了，“那是‘人类优先’组织的标志牌，他们怎么混进来了？”
“别盯着看。”叶墨淡淡地说，“看了就是心虚。”
就在这时，一个年轻男人挤到了前排，离叶墨和艾玛只有两三米远。他穿着印有“超能者联盟”字样的T恤，脸上满是兴奋的红晕。他的目光在人群中搜索了一圈，最后定格在叶墨身上。也许是叶墨那副斯文的眼镜，或者是他此刻过于平静的姿态引起了注意，年轻人快步走了过来。
“嘿！你是那个在旧金山实验室帮忙的人吗？”年轻人指着叶墨，声音因为激动而有些颤抖，“我看过新闻回放！你虽然没出手，但你的技术支援是关键！你对注册法案怎么看？你是支持托尼先生，还是支持队长？”
周围的气氛瞬间凝固了一瞬。几个 nearby 的人转过头来看向这边，眼神里带着好奇和期待。这是一个陷阱，也是一个测试。无论回答支持哪一方，都会立刻被贴上标签，成为对方阵营的攻击目标。
叶墨看着年轻人那张充满理想主义色彩的脸，心里毫无波澜。他缓缓摘下那副银色半框眼镜，用手指擦了擦镜片上的雾气。这个动作很慢，慢到让年轻人的期待值升到了最高点。
然后，叶墨重新戴上眼镜，直视着年轻人的眼睛。他没有说话，只是静静地站着。
这种沉默比任何语言都更具压迫感。年轻人的表情从兴奋变成了错愕，又从错愕变成了一丝莫名的寒意。他感觉到眼前这个人深不见底，就像一口枯井，扔进去石头也听不到回响。周围的窃窃私语声渐渐变大，有人开始指指点点，有人露出了失望的神情，也有人因为叶墨的神秘感而更加好奇。
叶墨在心里叹了口气。这就是他要的效果。不站队，不表态，让所有人去猜。猜疑链一旦建立，他就成了变量，而不是靶子。
演讲还在继续，史蒂夫的声音越来越高昂，呼吁大家团结起来维护自己的权利。叶墨收回目光，重新看向高台，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。他知道，这场戏才刚刚开始。
人群逐渐散去，高台上只剩下几个安保人员在收拾设备。叶墨和艾玛转身走向广场边缘的阴影处，那里有一辆不起眼的黑色轿车等着他们。
“你刚才为什么不说话？”刚坐进车里，艾玛就忍不住开口质问。她解开安全带，转头看着叶墨，眼神里带着几分不满和疑惑，“明明你可以用心灵感应告诉那个人，或者至少给出一个模棱两可的回答。你的沉默让很多人失望了，也让那些反对者觉得你在隐藏什么。”
叶靠在椅背上，闭上眼睛，调整了一下呼吸。“说话容易，收回来难。”他的声音平静如水，“现在每一句话都会被放大解读，成为攻击我们的武器。我不需要现在就站队。”
“可是我们需要盟友！”艾玛提高了音量，“托尼的支持引发了分裂，队长的反抗点燃了怒火。如果我们保持中立，就会被两边同时抛弃。叶墨，这不是逃避的理由。”
叶墨睁开眼，看着窗外飞逝的街景。纽约的霓虹灯开始亮起，映照在他脸上，忽明忽暗。
“你看错了时机。”叶墨说，“托尼以为秩序能带来和平，队长以为自由能带来正义。但他们都错了。现在的舆论场是一个巨大的漩涡，谁先跳进去，谁就被淹没。我需要等待最佳时机，这个时机不是情绪的高峰，而是局势彻底失控前的最后一刻。”
艾玛愣了一下，似乎想反驳，但最终只是冷哼了一声，把头转向窗外。“希望你没错。否则，我们会死得很惨。”
“放心，我有预感。”叶墨笑了笑，那笑容里带着一丝玩世不恭，眼底却是一片冷静算计，“而且，我还不想这么早就退休。”
车子驶入地下车库，引擎熄火。黑暗中，叶墨的手指轻轻敲击着膝盖，节奏稳定而规律。脑海中的基因螺旋塔依旧沉默，但他知道，新的风暴正在酝酿。而他，已经准备好了入场券。
