秋闱将近，傅家宅院里的气氛一日紧张过一日。沈亦安、傅恒与苏瑾三人闭门不出，整日埋头在策论与经义中，为即将到来的乡试做最后冲刺。
江小满不用科考，在院子里闲了两日，实在待不住了。傅恒便拨了个本地的婆子陪他上街转转，权当个向导。
两侧商铺林立，挑高的酒旗在风中翻飞。江小满手里拿着一包刚买的糖炒栗子，跟着婆子走过半条街，脚步一顿。
又是那个乞丐。
街边生着一株百年老树，树冠如盖。正午的太阳晒着半条街，那乞丐缩在阴凉的树影里。面前摆着一只破碗，低着头，一动不动，也不知在想些什么。
江小满看了他一眼，脑子里蹦出沈亦安那张似笑非笑的脸。他下意识抬起手，指腹轻轻碰了碰自己的嘴唇，还有些微肿。
那日不过是多看了这人两眼，沈亦安便借着“吃醋”的名头，将他的嘴唇碾磨得又红又烫。若是今日再多管闲事，回去指不定又要借此生出什么折腾人的花样来。
江小满有些心虚地四下张望了一圈，赶紧将手放下，应该不太明显吧？
为了自己的嘴唇着想，江小满果断转过身，往街的另一头走。
还没走出多远，身后突然爆发出一阵呵斥声，“不长眼的东西！瞎了往人身上撞！”
江小满剥栗子的手停住，转过头去。一个衣料光鲜的男人正站在树旁，指着那乞丐破口大骂。男人脚上一双崭新的皂靴，鞋面上溅了几点泥浆，想来是那乞丐不小心碰到的。
周围的行人慢下步子，三三两两停在路边看热闹。
乞丐慌忙直起身，拿破烂的衣袖去擦那鞋面。
“滚开！”男人往后大退一步，怒气更盛，“你那脏手碰什么碰！越擦越脏！”
乞丐不敢再动了，手足无措地站在一旁，连连作揖。
“赔钱！”男人不依不饶，可乞丐身前的碗里空空如也，哪里拿得出半个铜板。他涨红了脸，嘴里发出讷讷的求饶声。
眼见乞丐拿不出钱，男人面露凶光，抬起手便要一巴掌扇过去。周围的人只管冷眼看着，无人上前阻拦。
江小满眉头一皱，几步走回树下，“住手！”
他从袖袋里摸出两串铜钱，总共二百文，一把丢进男人怀里。
“拿去买双新鞋。”江小满下巴微扬。
男人接住铜钱，上下打量了江小满一番。见他穿着打扮虽不奢华，料子却是极好的，身后还跟着个婆子，便知道不是寻常人家，冷哼了一声，拿着钱拂袖而去。
没热闹可看，周围围观的人群很快散了。
江小满上前两步，正要搭话。婆子眼疾手快，跨上前拦住他。
“小哥儿留步。”婆子张开双臂挡着江小满，苦口婆心劝道，“这等人身上脏，也不知底细，若是不小心冲撞了您可怎么好。”
婆子是傅恒派来护着他的，这话也是出于好意。江小满想了想，冲着乞丐扬了扬下巴：“去那边。”
三人顺着河边走了一段，寻了一处僻静的地方。
青石台阶一层层往下延伸，最底下几层被河水没过，长满了青苔。
江小满站在最上头的台阶上，那乞丐拘谨地站在最底下的石板上，两人中间隔了老远。
江小满双手拢在嘴边做喇叭状，大喊：“你叫什么——”
婆子哪见过这等场面，只觉得太阳穴突突直跳，赶忙上前连连摆手：“哎哟我的小哥儿，小点声，这像什么样子啊。”
在婆子的干预下，江小满总算能和乞丐正常说话了。
两人中间隔着那婆子，婆子一手叉着腰，一手捂着鼻子，满脸警惕地盯着水边的乞丐。
乞丐对着江小满连连作揖，翻来覆去只念叨那几句话：
“多谢小郎君善心……”
“小郎君菩萨心肠，大恩大德……”
江小满摆摆手，打断他的道谢：“你之前是哪里人？姓甚名谁？怎么落到如此境地的？”
乞丐讷讷不语，他抬起浑浊的眼睛飞快地看了江小满一眼，又迅速低下头，似乎也带着几分戒备，不愿多说。
江小满也不催，就站在台阶上看着他。
等了半晌，乞丐才含混不清地开了口：“小的……是沐河县人。早年被人骗了，才流落到这通川省，讨了几年饭。”
江小满听见这话，眉头慢慢挑了起来。
沐河县人？
他又定定地看着那乞丐的眉眼，虽然被污垢遮了大半，可那种难以名状的熟悉感却越来越强烈。
江小满双手抱在胸前，这不对吧！
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