“墨渊，跟你说个事。”
林晚晚往回廊里的梨花木椅上一坐，指尖漫不经心地敲着桌沿，眉眼间带着几分归意，语气平淡的讲，“我这几日不打算来铺子了，，店里的事就先交他们盯着，你要是闲得慌，便跟我一道回去，正把你介绍给家里人认识，省得总在铺子里待着闷得慌。”
墨渊正垂眸擦拭着腰间的佩剑，剑身寒光凛冽，衬得他那张常年带着冷意的脸愈发清俊。听见林晚晚的话，他擦拭剑身的动作一顿，抬眸看向她，狭长的凤眸里掠过一丝不易察觉的柔和，薄唇微勾，声音低沉温润：“表姐要回村，我这身体也已经好了。左右在这后院我也没事，我跟着你回去，也好替你多照看几分。”
林晚晚闻言挑了挑眉，嘴角勾起一抹浅笑，指尖轻点桌面：“倒是会说话，行，那便收拾收拾，下午收了工，咱们就坐牛车回去。你这剑别带回去了，我怕吓着村民。”
“好。”墨渊应声，垂眸继续擦拭佩剑，只是唇角的弧度，比平日里柔和了不少。
午后的阳光暖融融的，洒在青山百味居的青砖地上，镀上了一层浅金色的光晕。店里沈三旺手脚麻利地收着桌椅碗筷，擦拭着柜台，空气中还残留着串串香和酸梅汤的淡淡香气。
二儿子沈二河揣着账本，快步走到林晚晚跟前，脸上堆着精明又讨喜的笑，眉眼弯弯，语气带着几分讨好：“娘，都收拾妥当了，牛车也雇好了，就在店门口候着。您看还有啥要带的，儿子这就去给您置办。”
林晚晚抬眸扫了他一眼，见他那副事事周到的模样，眼底掠过一丝满意，淡淡开口：“不必多带，铺子里的吃食带些给家里孩子尝尝，其余的都不用。这几天我就不过来了，你在店里好好盯着账目，莫要偷懒耍滑，若是出了半点差错，仔细你的皮。”
沈二河连忙拍着胸脯保证，腰杆挺得笔直，脸上的笑容愈发灿烂：“娘放心！儿子心里有数，店里的账目保管一丝不差，您就安心回村歇着，万事有儿子撑着！”
三儿子沈三旺也扛着几袋米面走了过来，他黝黑的脸上满是憨笑，放下米面，开口：“娘，东西都搬上车了，您早些上车吧，路上风大。”
林晚晚点点头，起身拍了拍裙摆上的灰尘，动作从容优雅：“好，三旺你好生看店，说罢，她转身看向一旁的墨渊，语气柔和了几分：“走吧，咱们上车。”沈二河感谢牛车
墨渊微微颔首，上前一步，绅士地扶了林晚晚一把，动作轻柔又稳妥，两人一前一后，缓步走出了青山百味居。
老黄牛慢悠悠地甩着尾巴，车厢里铺着厚厚的软垫，看着格外舒适。林晚晚率先弯腰上了车，墨渊紧随其后，在她身侧落座。沈二河扬了扬鞭子，轻轻一甩，“啪”的一声脆响，老黄牛迈着不紧不慢的步子，朝着青山村的方向驶去。一路晃晃悠悠，半个时辰后，牛车缓缓驶入青山村的地界。村口那棵枝繁叶茂的大柳树依旧矗立在那里，浓密的枝叶遮天蔽日，树下常年聚着一群闲来无事唠嗑的村妇，三三两两凑在一起，手里纳着鞋底，嘴里说着家长里短，嗓门一个比一个大。
今日也不例外，几个穿着粗布衣裳的妇人正围坐在柳树下，唾沫横飞地聊着村里的新鲜事，眼角余光瞥见驶来的牛车，瞬间都闭了嘴，齐刷刷地看了过来。“哎！快看！那不是沈家的牛车吗？林晚晚回来了！”一个尖嘴猴腮的妇人率先开口，眼睛瞪得溜圆，手里的针线都停了下来，语气里带着几分酸溜溜的羡慕。
“可不是嘛！听说她在镇上开的铺子生意火爆，日进斗金，这回来指不定是又赚了大钱了！”另一个胖妇人接了话，脸上满是嫉妒，撇了撇嘴，语气阴阳怪气，“以前还是人人喊打的恶婆婆，如今倒是风光了，真是时来运转。”
“啧啧，这牛车看着就阔气，软垫都是新的，果然是发了财，就是不知道来路正不正。”
几人正窃窃私语，忽然一个眼尖的妇人猛地瞪大了眼睛，指着牛车上的墨渊，声音陡然拔高：“你们快看！牛车上除了林晚晚，还有个年轻男子！长得俊朗非凡，看着就不是普通人，那是谁啊？难不成是她在外头找的野男人？”
这话一出，其余几个妇人瞬间炸开了锅，纷纷伸长脖子往牛车上瞅，眼神里满是八卦和鄙夷，嘴里的闲话更是不堪入耳。
“我的天！真的假的？这林晚晚胆子也太大了，守着寡还敢带陌生男人回村，就不怕被人戳脊梁骨？”
“看着男子气度不凡，这么讲究，莫不是哪个大户人家的公子哥？她倒是好本事，能勾搭上这样的人。”
“啧啧，真是不要脸，难怪能赚大钱，指不定是靠这种旁门左道呢！”
污言秽语像苍蝇一样嗡嗡作响，传入牛车上。墨渊的脸色瞬间沉了下来，周身的寒气骤然弥漫，狭长的凤眸里闪过一丝戾气，手不自然的攥起拳，显然是动了怒。
林晚晚察觉到身侧人的变化，伸手轻轻拍拍他的手腕，抬眸看向那群嚼舌根的妇人，脸上没有半分恼怒，反而嘴角噙着一抹冷淡的笑意，眼神锐利如刀，淡淡开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“睁大你们的眼睛看清楚，这是我远房表弟，前来投奔我，跟着我讨口饭吃。若是再敢胡说八道，坏我名声，休怪我不客气。”
话音落下，她懒得再跟这群长舌妇废话，对着车夫扬声道：“二河，快走。”
沈二河不敢耽搁，连忙扬鞭催牛，牛车速度陡然加快，径直朝着村子深处驶去，将那群窃窃私语的妇人远远甩在了身后。
柳树下的妇人们被林晚晚那股不怒自威的气势镇住，一时竟没人敢再说话，直到牛车走远，才又开始小声嘀咕，只是语气里少了几分底气，多了几分忌惮。
牛车上，墨渊周身的寒气渐渐收敛，他垂眸看向林晚晚，眼底带着几分歉意，低声道：“表姐，方才是我失态了，不该动怒。”林晚晚侧头看向他，眉眼柔和了几分，轻笑一声：“无妨，这群村妇就是闲得发慌，嘴碎得很，不必跟她们一般见识，犯不着为了她们动气。”
墨渊微微颔首，看着林晚晚从容淡然的侧脸，眼底的暖意又浓了几分，轻声道：“表姐胸襟宽广，是我狭隘了。”
不多时，牛车便停在了沈家院门口。院门敞开着，院子里干干净净，收拾得整整齐齐。林晚晚率先下车，墨渊紧随其后。
听到动静，家里人连忙迎了出来。大儿媳李秀云快步走上前，脸上带着憨厚的笑容，语气亲切：“娘，您回来了，进屋歇着，我去打水给您洗手。”
几个孩子也围了上来，大丫和二丫怯生生地站在一旁，好奇地打量着墨渊，一双大眼睛忽闪忽闪的，满是好奇。
林晚晚对着秀云笑了笑，语气温和：“不累，路上很顺畅。”说着，她侧身介绍起墨渊，“这位是我的远房表弟，姓墨名渊，家里遭了变故，前来投奔我，往后便跟着我们一起生活，你们都要好好待他，莫要怠慢。”
秀云连忙点头，脸上露出友善的笑容，对着墨渊行了一礼：“原来是墨公子，欢迎欢迎，快进屋坐。”
墨渊微微颔首，语气温和：“劳烦费心。”
一家人簇拥着两人进了院子，屋里顿时热闹了起来。秀云手脚麻利地端来茶水、瓜果点心，摆了满满一桌子，热情地招待着墨渊。
晚饭时分，陈氏做了满满一桌子丰盛的饭菜，都是家里最好的吃食，炖鸡、炒肉、新鲜的青菜，香气扑鼻，摆满了整整一张大桌子。一家人围坐在一起，说说笑笑，气氛格外温馨。
晚饭过后，林晚晚考虑到家里的住处，对着墨渊开口：“家里房间不多，老三沈三旺平日里都住在镇上的铺子里，老四沈四旺大部分时间都在书院，不常回家，你今晚就暂且住在他们俩的房间，晚屈你凑合着住。”
墨渊闻言连忙起身，对着林晚晚拱手作揖，态度恭敬：“表姐说笑了，能有个落脚之地已是万幸，何来委屈之说，一切听从表姐安排便是。”
林晚晚点了点头，满意地看着他的懂事，不再多言。
接下来的两日，林晚晚便安心待在村里，每日看看家里的田地，清点一下家中的财物，陪孩子们玩耍，日子过得悠闲又惬意。墨渊也很懂事，平日里要么帮着家里干些力所能及的活，要么就待在院子里看书，从不惹是生非，待人接物谦和有礼，深得家里人的好感。
转眼便到了第三日清晨，天刚蒙蒙亮，青山村还笼罩在一层薄薄的晨雾之中，家家户户炊烟袅袅，一派宁静祥和的景象。
就在这时，一阵急促又带着亢奋的呼喊声，骤然划破了村子的宁静：“沈娘子！大喜！天大的喜事啊！”
这声音洪亮又急切，带着难以掩饰的激动，瞬间传遍了大半个村子。紧接着，便是一阵急促的脚步声，伴随着官靴踩在泥土上的“沙沙”声，由远及近，打破了清晨的静谧。
林晚晚此时正坐在自家院子的石桌旁，手里拿着一本账本，指尖夹着一支狼毫笔，正低头认真清点着账本，核对青山百味居各个分店的供货账目，眉眼低垂，神情专注，周身透着一股从容不迫的淡然气质。听见这突如其来的呼喊声，她握着笔的手微微一顿，缓缓抬眸，一双清亮的杏眼朝着院门口望去，眼底带着几分疑惑，眉头微微蹙起，心里暗自嘀咕：大清早的，是谁在外头大呼小叫的？
不等她多想，院门口便出现了几道身影。走在最前面的是青山村的里正，平日里总是一副不苟言笑的严肃模样，今日却笑得眉眼弯弯，脸上的皱纹都挤成了一团，眼角的笑纹层层叠叠。
里正一路小跑，跑得满头大汗，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，身上的靴子踩得尘土飞扬，身上的粗布衣裳都被汗浸湿了大半，可他丝毫不在意，脸上的激动之色丝毫未减。
在里正的身后，跟着两名身着皂衣、腰佩长刀的官差，两人身材高大魁梧，面色严肃，眼神锐利，步伐沉稳，一身官差的行头自带一股凛然的气势，而在官差身后，赫然是平江县令周如海！
周县令今日穿着一身藏青色的官袍，头戴乌纱帽，腰系玉带，平日里总是一副威严沉稳的模样，今日脸上却带着和蔼可亲的笑容，眉眼舒展，嘴角上扬，看着格外亲切，全然没有平日里官老爷的架子。
一行人浩浩荡荡地站在沈家院门口，瞬间吸引了院子里所有人的目光。
李秀云正端着一盆刚洗好的青菜从厨房出来，看到门口的阵仗，吓得手里的水盆差点脱手，脸色瞬间白了几分，手足无措地站在原地，大气都不敢喘。
正在院子里看书的墨渊，抬头看，狭长的凤眸微微眯起，周身瞬间萦绕起一股警惕的气息，下意识地挡在了林晚晚身前，目光紧紧盯着门口的一行人，神色戒备。
院子里的几个孩子也吓得躲到了二媳妇身后，探出小脑袋，好奇又害怕地看着门口的官差，小声地交头接耳。
里正看到坐在石桌旁的林晚晚，眼睛一亮，连忙加快脚步走上前，看着林晚晚语气激动得都有些结巴：“沈……沈娘子！大喜啊！天大的喜事！县令大人亲自带着官差前来，说是朝廷给您送嘉奖来了！这可是咱们整个青山村，乃至整个平江县的荣耀啊！”
周县令也缓步走上前，对着林晚晚微微拱手，脸上满是和善的笑意，语气温和又带着几分郑重：“沈娘子，本官前来，特为朝廷嘉奖一事。沈娘子聪慧过人，研制出制冰之术，解了夏日酷暑之困，更将制冰之术推广开来，造福一方百姓，利国利民，朝廷感念沈娘子的功绩，特下圣旨，赏赐白银百两，以表嘉奖！”
话音落下，两名官差上前一步，其中一人双手捧着一个沉甸甸的红木锦盒，锦盒雕刻精美，上面镶嵌着精致的花纹，一看便知里面装着贵重之物。另一人则双手捧着那卷明黄色的圣旨，神色肃穆，动作恭敬。
林晚晚听到这话，眼底瞬间闪过一丝惊讶，随即嘴角勾起一抹了然的笑意，心中暗道：果然，献冰一事朝廷要奖励，如今嘉奖来了，往后她沈家在这平江县，便再也无人敢轻易招惹了。她缓缓站起身，从容不迫地整理了一下身上的衣衫，脸上没有丝毫慌乱，反而带着恰到好处的谦逊，对着周县令微微躬身行礼，语气恭敬又沉稳：“民妇林晚晚，见过县令大人。承蒙朝廷厚爱，民妇不过是略尽绵薄之力，不敢居功，怎敢劳烦大人亲自跑一趟，实在是愧不敢当。”周县令连忙上前，伸手虚扶了一把林晚晚，脸上的笑意愈发真切：“沈娘子不必多礼，这是你应得的嘉奖。你研制的制冰之术，不仅让百姓夏日得以消暑，更让不少商户得以获利，就连州府的官员都对你赞不绝口，朝廷赏赐你，是实至名归，你受之无愧！”
里正在一旁连连点头，脸上满是自豪，声音洪亮：“就是就是！沈娘子可是咱们青山的大功臣！朝廷赏赐白银，那是应该的！往后咱们青山村出了您这样的人物，咱们村里人走出去都倍儿有面子！”
墨渊也缓缓放松了周身的戒备，侧身站在一旁，看着从容应对的林晚晚，眼底闪过一丝欣赏，唇角微微勾起，自家这位表姐，果然非同一般。
周县令温和地笑了笑，随后对着捧着圣旨的官差使了个眼色。
那官差会意，上前一步，展开手中的明黄色圣旨，清了清嗓子，用庄严肃穆的语气，一字一句地宣读起来：“奉天承运，皇帝诏曰：平江县青山村林晚晚，聪慧机敏，匠心独运，研制制冰奇术，解酷暑之厄，惠泽万民，利及商贾，心怀仁善，有功于社稷。特赐白银百两，锦缎十匹，以示嘉奖，望其再接再厉，造福一方。钦此！
圣旨的声音铿锵有力，回荡在沈家的院子里，每一个字都带着皇家的威严与庄重。
林晚晚闻言，当即双膝跪地，双手伏地，恭敬地行了三叩九拜的大礼，语气肃穆：“民妇林晚晚，接旨！谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
李秀云和院子里的孩子们也连忙跟着跪地磕头，嘴里高呼万岁，脸上满是激动与敬畏。
墨渊站在一旁，微微垂眸，神色恭敬。
待林晚晚行完礼，官差将圣旨小心翼翼地卷起，双手递到林晚晚手中，语气恭敬：“沈娘子，圣旨请收好。”
林晚晚双手接过圣旨，入手是上好的锦缎材质，触手温润，她小心翼翼地收在怀里，抬头对着官差微微颔首：“有劳官差大人。”随后，捧着红木锦盒的官差也上前，将锦盒递到林晚晚面前，笑着道：“沈娘子，这是朝廷赏赐的白银百两和锦缎十匹，都在这锦盒之中，请您清点。”
林晚晚接过锦盒，指尖稳稳托住盒身，并未当场开箱清点，只对着官差微微躬身拱手，语气从容又得体：“多谢大人费心奔波，朝廷赏下的东西，民妇自然信得过，不必清点。”
话音落，她侧头朝里屋扬声吩咐：“秀云，快取二两银子，再备些干粮、清水过来。”
李秀云应声快步取来东西，林晚晚亲手接过，双手递到官差面前，眉眼间带着恰到好处的谦和笑意，语气诚恳周到：“有劳几位官差大人长途跋涉，一路辛苦了。知晓大人急于回城复命，这些干粮、水和些许盘缠，权当民妇一点心意，路上也好垫补歇息，烦请大人收下。
周县令看着林晚晚这般从容大气、不卑不亢的模样，心中愈发欣赏，笑着开口：“沈娘子果然是通透之人。此次朝廷嘉奖，不仅是对你个人的赏赐，更是对你沈家的认可。往后在平江县境内，若有任何人敢为难沈家，你尽管报本官的名号，本官定当为你做主！”
这话一出，无疑是给沈家镀上了一层厚厚的保护色，往后再也无人敢轻易招惹沈家。
林晚晚心中一喜，脸上却依旧保持着谦逊的笑容，对着周县令再次拱手道谢：“多谢县令大人厚爱，民妇感激不尽。”
里正在一旁笑得合不拢嘴，凑上前对着周县令恭维道：“县令大人真是爱民如子，体恤百姓，难怪平江县在大人的治理下，百姓安居乐业，日子越过越好！”
周县令被里正夸得心情大好，摆了摆手，笑着道：“里正过奖了，为官者，本就该为民着想。此次前来，也算是了却一桩心事，时辰不早了，本官就不多叨扰，先行告辞了。”
说罢，周县令对着林晚晚点了点头，转身带着官差和里正，浩浩荡荡地离开了沈家，朝着村口走去。
一行人走后，沈家院子里瞬间爆发出一阵欢呼声。
李秀云激动得眼眶都红了，拉着林晚晚的手，声音哽咽：“娘！咱们家出息了！朝廷都给您送嘉奖了！还有百两白银，咱们家这下彻底翻身了！”
大丫和二丫也围了上来，仰着小脸，满眼崇拜地看着林晚晚，奶声奶气地开口：“祖母好厉害！祖母是大英雄！”
林晚晚看着一家人激动的模样，脸上也露出了真切的笑容，伸手揉了揉两个孙女的小脑袋，语气温柔：“好了，都别激动，这只是开始，往后咱们家只会越来越好。”
说着，她打开手中的红木锦盒，里面整整齐齐码着一百两白花花的银子，银光闪闪，晃得人睁不开眼，旁边还叠放着十匹色彩鲜艳的上等锦缎，触手丝滑，一看便知价值不菲。
二媳妇吴秋菊看着满盒的白银锦缎，眼睛都看直了，伸手轻轻抚摸着锦缎，嘴里啧啧称奇：“这么多银子，这么好的锦缎，娘，咱们这下真是发大财了！”
墨渊缓步走上前，看着锦盒里的赏赐，眼底闪过一丝了然，轻声道：“表姐凭借一己之力，获朝廷嘉奖，实乃不易，往后表姐在这一方地界，便可高枕无忧了。”
林晚晚抬眸看向墨渊，嘴角勾起一抹自信的笑容，眼神锐利又坚定：“这只是第一步，往后，咱们沈家的好日子，还在后头呢！”
