“娘！我都收拾妥当了，这就动身去各县盯着装修！”
沈二河一身利落短打，腰间系着钱袋，怀里揣着厚厚一摞图纸，兴冲冲地站在林晚晚面前，眉眼间满是跃跃欲试。
林晚晚倚在桌边，指尖轻轻摩挲着茶杯沿，目光落在二儿子身上，神色带着几分不易察觉的担忧，开口时语气却依旧平和：“这么急？各县路途不近，你一个人跑前跑后，当真应付得过来？”
沈二河胸脯一挺，满脸自信：“娘您放心！您教我的那些话我都记在心里了，他们阿谀奉承我一概不听，只管按图纸盯装修，保证不出半点差错！”
看着他一副胸有成竹的模样，林晚晚心中轻叹一声。
她前世就是个没谈过恋爱、只懂埋头苦干的加班狂，一朝穿成这几个半大孩子的娘，起初只当是完成任务，可日日相处下来，那股护犊的老妈心态早已刻进骨子里——自己的儿子怎么骂怎么训都使得，旁人若是想欺负、想算计，那是半分都不行。
当初各县加盟商来谈合作时，她便一一细细观察过众人秉性，绝大多数掌柜都是本分实在之人，想来不会故意为难沈二河，唯独邻水县那位张东家手下的管事，满脸横肉、眼神油滑，一看就不是个安分守己的主儿，精于算计又爱捧杀年轻人。
沈二河虽说精明，可终究年纪轻、阅历浅，嘴上说着小心，真遇上那等老狐狸，怕是防不胜防。
思及此处，林晚晚当即拿定主意，抬眼看向沈二河，语气平静却不容置疑：“这几日总店暂且歇业两日，我陪你一同去邻水县。”
沈二河一愣，连忙摆手：“娘，不用麻烦您！我自己能行，哪用您跟着奔波……”
“让你等着便等着。”林晚晚打断他，眼底掠过一丝笃定，“有些事，你独自应对还嫩了些，娘在一旁看着，心里踏实。”
她转身回屋，换了一身朴素的粗布衣裙，又用布巾将头发简单挽起，脸上略作收拾，瞧着就像个跟着儿子出门办事的普通乡下妇人，半点看不出青山百味居总店主的气派。
沈二河见母亲心意已决，也不再推辞，只暗暗打定主意，定要好好表现，绝不让母亲失望。
两人雇了一辆马车一路颠簸，两人顺利抵达邻水县。
刚进县城，沈二河便让林晚晚在街边茶馆等候，自己整理了一番衣袍，昂首挺胸朝着约定好的铺面走去。
林晚晚坐在茶馆靠窗的位置，目光遥遥望着铺面方向，静静等着事态发展。
铺面内，那位穿着绸缎长衫、满脸横肉的管事早已等候多时，一见沈二河进门，立刻堆起满脸谄媚的笑容，快步迎上前，一把拉住沈二河的胳膊，热情得过分：“哎哟！沈小哥可算来了！您一路辛苦辛苦！”
他一边说着，一将沈二河往屋里让，眼神不住地打量着眼前的年轻人，嘴角藏着一丝算计的笑意。
沈二河谨记母亲叮嘱，面上保持疏离，伸手推开他的手，沉声道：“不必多礼，我是来盯着装修的，咱们直接看图纸，按规矩来就行。”
“瞧小哥说的，规矩自然要守！”管事哈哈一笑，抬手招呼伙计上茶，语气极尽奉承，“谁不知道沈小哥是林掌柜的得力儿子，年纪轻轻就这般能干，将来必定是执掌大生意的人物！我们这些人，还得多仰仗小哥多多关照呢！”
沈二河闻言，心头微微一松，暗道母亲或许是多虑了，这人看着倒是十分客气。
他掏出图纸铺在桌上，指着上面的线条道：“你看清楚，门头、门窗漆色、店内桌椅摆放，全都要按这个来，一丝一毫都不能改……”
不等他说完，管事便连连点头，凑上前故作认真地看着图纸，嘴里不停夸赞：“小哥真是厉害！这么复杂的图纸都记得一清二楚，比我们这些跑了多年生意的人都精明！难怪林掌柜那般器重您，果然虎母无犬子！”
一句句恭维话接连不断地砸过来，沈二河虽说心里提醒自己别当真，可听着这般夸赞，脸上还是忍不住露出几分得意，紧绷的神情渐渐松懈下来。
管事看在眼里，心中暗喜，面上却依旧恭敬，忽然一拍脑门，故作懊恼道：“哎呀！你看我这记性，张东家特意吩咐了，小哥远道而来，定要好好款待。隔壁酒楼已经备好了酒菜，咱们先去喝几杯，装修的事不急在这一时半刻！”
沈二河当即摇头：“不行，我娘说了，要先把正事办完。”
“正事自然要办，可也不能饿肚子办事啊！”管事拉着他的胳膊，不由分说就往外拽，“就喝几杯水酒，耽误不了多久，小哥若是不给面子，那就是瞧不起我们这些人！”沈二河被他缠得没法，又想着对方这般热情，若是执意拒绝，未免太过不近人情，一时便松了口：“那……就稍坐片刻，吃完立刻回来盯装修。”管事心中窃喜，脸上却笑得越发殷勤：“这就对了！小哥果然爽快！”两人刚走到酒楼门口，管事忽然脚下一绊，装作不小心的样子，伸手往沈二河身上一撞。
沈二河猝不及防，身子一歪，正好撞在旁边的食盒上，里面的汤水悉数洒在他的衣袍上，瞬间湿了一大片，狼狈不堪。
“哎哟！对不住对不住！是我不小心！”管事连忙假意道歉，眼神里却满是戏谑，转头对着周围看热闹的人大声道，“瞧瞧沈小哥，急着喝酒，连路都走不稳了！真是年少轻狂啊！”
周围顿时响起一阵哄笑声，沈二河站在原地，衣衫湿透，脸色涨得通红，又羞又恼，指着管事半天说不出话。
他这才反应过来，对方根本不是真心款待，而是故意设局算计他，想让他当众出丑！
自己明明已经百般小心，可还是因为经验不足，落入了对方的圈套。
就在沈二河手足无措、满心窘迫之时，一道沉稳温和却带着十足威严的声音，从人群外缓缓传来。
“这么热闹，是在看什么好戏？”
众人循声望去，只见一身朴素布衣的林晚晚缓步走来，身姿挺拔，眉眼淡然，明明穿着普通，却自带一股让人不敢轻视的气场。
她径直走到沈二河身边，抬手轻轻拍了拍他身上的污渍，动作自然亲昵，转头看向那满脸横肉的管事，目光微凉，语气平静无波：“这位管事，我儿子奉总店之命前来盯装修，你不忙着配合施工，反倒设局戏弄他，是觉得我青山百味居的人，好欺负不成？”管事心头一惊，打量着林晚晚的装扮，以为只是个普通妇人，没看出来是百味居的老板，当即挺直腰板，不屑道：“你是哪里来的乡下婆子，也敢在这里多管闲事？我与沈小哥说笑罢了，轮得到你插嘴？”
“说笑？”林晚晚轻笑一声，眼神骤然变得锐利，“当众让人出丑，这便是你口中的说笑？当初签约之时，我便瞧你眼神油滑、心术不正，如今看来，果然没看错。”她顿了顿，声音清亮，传遍整条街道：“你以为捧几句好话，就能让我儿子放松警惕，好让你私自改动装修、偷工减料？我告诉你，做梦！”
管事脸色一变，色厉内荏道：“你……你是林掌柜，你少血口喷人！我没有！”
“有没有，你自己心里清楚。”林晚晚淡淡开口，不再看他，转而对着周围众人道，“烦请哪位帮忙，去请邻水县张东家过来一趟，就说总店林掌柜在此，有要事相商。”
周围有人认出张东家，当即应声跑去传话。
不过半柱香功夫，一身素净长衫、面容方正的张东家匆匆赶来，他为人正直本分，一见到林晚晚，连忙拱手行礼：“不知林掌柜大驾光临，有失远迎！”
林晚晚微微颔首，指着那管事，直言道：“张东家，你手下这位管事，不仅不配合加盟店装修，还故意设局算计我儿子，当众让他出丑，心思歹毒，品行不端。这般之人留在你身边，怕是迟早会坏了你的生意，更会毁了我们合作的信誉。”张东家闻言，转头看向满脸横肉的管事，又看了看衣衫狼狈、神色委屈的沈二河，瞬间明白了事情原委。
他本就知晓这管事平日里爱耍小聪明、阿谀奉承，只是一直没抓到把柄，如今亲眼目睹这般行径，当即脸色一沉，对着管事厉声喝道：“混账东西！我平日待你不薄，你竟敢做出这等龌龊之事！从今日起，你被开除了！赶紧收拾东西滚蛋，日后不许再出现在我面前！”
管事大惊失色，连忙跪地求饶：“东家！我错了！您饶我这一次！我再也不敢了！”
“饶你？”张东家冷哼一声，眼神决绝，“你敢得罪林掌柜，敢算计他人，就该想到后果！滚！”下人立刻上前，将哭天抢地的管事拖了出去。
解决了麻烦，张东家对着林晚晚拱手致歉：“林掌柜，实在对不住，是我用人不当，让您和令郎受委屈了。后续装修，我必定亲自盯着，严格按图纸施工，绝不再出半点差错！”
林晚晚神色缓和几分，微微点头：“张东家为人正直，我信得过。日后咱们长久合作，彼此放心。”
一番交涉完毕，张东家亲自将两人送出铺面，态度恭敬万分。
回去的路上，沈二河低着头，一言不发，脚步沉重。
直到坐上返程的马车，他才猛地抬起头，眼眶微红，对着林晚晚愧疚地开口：
“娘，对不起……”
林晚晚看着他，轻声道：“怎么了？”
“我以前总觉得自己精明能干，谁都算计不过我，今日才知道，我其实蠢得无药可救。”沈二河声音带着自责，“几句阿谀奉承就乱了心神，轻易就落入别人的圈套，若不是您及时赶来，我今日丢的不只是自己的脸，还有咱们青山百味居的招牌。”他攥紧拳头，眼神变得坚定：“娘，我以前太自以为是了，总觉得自己什么都懂，现在才明白，我要学的东西还有太多太多。”
林晚晚看着二儿子褪去往日的轻浮跳脱，眼神里多了几分沉稳与自省，心中顿时涌起一股浓浓的欣慰。
她伸手轻轻拍了拍沈二河的肩膀，语气温和却有力：“知错能改，便是长进。出门一趟，能看清人心、认清自己，比你盯成十家装修都更有价值。”
“娘相信，往后你再遇上这般事，定然不会再吃亏了。”
沈二河重重点头，眼底的迷茫褪去，只剩下坚定。
这一趟邻水县之行，他虽受了委屈，却彻底褪去了年少的轻狂，心智一夜之间成熟了许多。
林晚晚望着窗外掠过的风景，嘴角勾起一抹浅浅的笑意。
马车缓缓行驶，夕阳透过车窗洒在母子二人身上，温暖而安稳。行至一处荒草坡旁，林晚晚无意间掀帘望去，只见道边草丛里，赫然躺着一道人影。那人衣料质地精良，一看便非寻常百姓，此刻却浑身染血、衣衫残破，一动不动地伏在草间，身下的青草早已被暗红血迹浸得发黑。
