县衙公务房内，檀香袅袅，案几上堆叠着全县各村秋收台账、历年亩产文书，平江县令周如海正执笔批阅秋收赈灾预备文书，指尖笔尖落下，字迹工整沉稳，周身气度温润威严。
方才去往城南铁匠铺的两名衙役脚步急促，靴底踏地发出利落声响，快步踏入屋内，躬身弯腰行礼，语气急迫恭敬。
“大人！属下有事紧急禀报！”
周如海抬眸放下狼毫毛笔，指尖轻叩梨花木桌面，神色淡然平和，不见半分急躁：“何事慌张，慢慢道来，细说始末。”
高个子衙役直起身，腰杆挺直，将铁匠铺所见全貌、两村村民连夜摸黑排队购机、乡民所言高产稻亩产千斤、脚踏脱粒机逆天效率之事，一字不差尽数禀报，从凌晨寅时排起的长龙队伍、机具十两银子定价、五两定金不退规矩，到杨里正当众演示说辞、全村乡民集体作证、脱粒机三日打完沈家十几亩稻田，事无巨细，条理清晰，毫无遗漏。
待到话音落下，公务房内片刻安静，只剩炉香燃烧的细碎声响。
矮个子衙役连忙上前半步，拱手补充，语气满是震撼：“大人，属下亲眼所见，两村乡民掏空家底交钱定机子，没有一人还价退缩，所有乡民口径统一，今年改良高产稻、省力脚踏脱粒机全套图纸，全出自青山村沈林氏之手！绝无虚假！”
两名衙役垂首等候，笃定县令会大为震惊，毕竟亩产千斤粮、新式农耕机具，是平江县百年未有之大变革，足以改写全县秋收格局。
可预想中的惊愕全然没有出现。
周如海听完全程始末，面色平静至极，眉眼淡然松弛，甚至淡淡勾了勾唇角，眼底只剩了然，半点讶异、震惊都无。
两名衙役对视一眼，眉头齐齐皱起，满心满眼都是疑惑不解。
高个子衙役忍不住抬头开口，语气直白困惑：“大人，亩产千斤粮种、省时省力新式农具，乃是造福全县百姓的天大好事，足以上报府衙嘉奖，您为何全然不惊？”
周如海抬手慢条斯理整理平整青色官袍衣襟，轻笑一声，语气了然通透：“若是寻常乡野匠人、农户研出此物，本官定然震惊万分，可若是青山村林晚晚，不足为奇。”
他执掌平江县域，早已把这位沈娘子的本事摸得透彻，她肯定还会创造惊喜和奇迹。
此人眼界智谋、谋生本事，远超世间普通妇人，接连研出农耕好物，本就是情理之中。
周如海收敛唇边笑意，神色瞬间正色，当即起身排布公务，行事干脆利落，半分拖沓推诿都没有。
“首先，传本官口令，即刻抽调县衙在册三名从业三十年的资深老铁匠，携带全套打铁工具，即刻前往城南老字号铁匠铺，无偿协助王铁匠师徒赶制脱粒机，提速锻造工期，务必赶在雨季来临之前，足量交付机具，避免各村高产稻谷堆积发霉，损耗全年收成。”
“属下遵命！即刻传令！”一名衙役立刻领命，转身快步退下。
周如海指尖点了点桌案各村名录，再度开口，条理分明下达第二道指令：“其次，传令全县所辖十八村落里正，半个时辰之内，全部齐聚县衙大堂议事，关乎各村秋收收成，事关重大，不得迟到、不得托人代到、不得缺席推诿！”
另一名衙役躬身抱拳领命，快步出门策马传令，动静利落。
半个时辰转瞬即逝，县衙大堂内外，十八位各村里正风尘仆仆、满头薄汗齐聚完毕，粗布长衫沾着路途尘土，个个神色紧绷，心底忐忑不安，不知县令紧急召集所有里正，所为何要事。
周如海端坐大堂主位，乌纱端正，目光淡淡扫过阶下一众里正，开门见山，直奔主题，没有半句废话。
“今日召集诸位齐聚县衙，只为青山村沈林氏研制的脚踏脱粒机一事。此物双人协同作业，一日可高效脱粒数亩高产稻谷，省力不伤身、谷粒零损耗，完美适配今年全境推广的高产稻收割。”
“现下机具匠人定价十两银子一台，各村村公有富余银两、财力充足者，可直接全款订购；村内公银拮据、拿不出十两购机费用的村落，不必强行凑银购机，县衙牵头兜底，统一租借机具。”
他当堂敲定公允统一规则，语气威严笃定，兼顾大小村落利益：“本县按村落水田亩数，划定固定额度，每村保底分配十台机具名额，购机、租借二选一，各村自主选择。租借按秋收一季结算租金，租金低廉亲民，后续全部由县衙统一和沈林氏对接结算银两，各村无需私下议价、私下打交道，只需回村统计意愿，三日内上报县衙即可。”
一众里正闻言瞬间哗然，大堂内议论声四起，眼底皆是劫后余生般的狂喜。
方才赶路途中，他们早已听闻城南铁匠铺一机难求，十两一台售价高昂，偏远小村公银微薄，根本无力购置，眼看着村内高产稻丰收在即，人工打稻赶不上进度，个个愁得夜不能寐。如今可租借、还有保底十台名额，直接解了所有村落的燃眉之急！
人群之中，靠近前排的几个偏远村落里正，当即转头，齐刷刷看向站在最前方、一脸得意自得的杨家村杨里正，脸色顿时沉了下来。
邻溪村里正往前踏出一步，脸色不悦，语气直白带着火气，直直看向杨老头：“杨老头，你这事做得太不地道了！”
杨里正身子一僵，下意识挺直脊背，故作镇定：“我怎么不地道了？我依规排队购机，安分守己，何来过错？”
“你还敢狡辩！”河湾村里正立马接上话，双手一背，怒气更盛，“青山村沈家娘子培育高产稻、造出脱粒机这种天大好事，你早在几日之前就知晓内情，连夜带着村民凑银排队订机子，我们这些邻村半分风声都没收到！你只顾着你们杨家村抢先占名额，半点不通知邻里村落，私心太重！”
“就是！太自私了！”后山村里正高声附和，语气满是不满，“咱们平日里各村互通农耕消息，谁家有良种、谁家有农具，向来互相知会，今年沈大娘稻种增产、机器省力，你知情不报，闷头独占先机，连夜带人插队抢机子，害得我们今日才赶到，购机工期直接延后半个月！”
杨里正脸色一阵青一阵白，被众人围怼，脸上挂不住，强词夺理高声反驳：“好事本就是先到先得！人家沈家娘子一开始只给青山村自用机具，又不是公之于众的好物，我凭什么告知你们？我为杨家村百姓谋活路，有错吗？”
“邻里互助本就是乡规本分！你明知秋收人工不够，稻谷会烂在田里，刻意隐瞒消息，就是故意坑害周边村落百姓！”
一众里正你一言我一语，句句戳破杨里正自私利己的心思，大堂内口角争执此起彼伏，氛围瞬间嘈杂。
周如海抬手重重一拍惊堂木，“啪”的一声脆响，威严散开，大堂瞬间安静无声，所有里正立刻闭口低头，不敢再多言半句。
“喧闹公堂，成何体统。”周如海眉眼微凉，沉声开口，“既往不咎，机具名额县衙统一分配，不分先后、不分远近，每村十台，公平公允，往后各村互通农耕消息，不得刻意隐瞒利己，违者扣除年末乡里考评品级。”
此言落下，一众里正心头安定，纷纷躬身行礼：“谨遵县令大人吩咐！”
统筹安排完全县机具购机、租借、匠人赶工全部事宜，县衙大局稳步落地推进。
而另一边，青山村沈家大院，全员早已把两台脚踏脱粒机保养擦拭妥当。
三日劳作，除去夜间歇息时辰，两台机器全速运转，沈家足足十六亩高产水田稻谷，全部脱粒完工。
院内地面清扫干净，两台脱粒机木架擦得发亮，齿轮上无残留谷渣，踏板顺滑完好，规整摆在西侧空地，随时可供村民租借使用。
早前林晚晚提前公示借机规矩，按村民登记先后顺序排队，一日一户一台，用完清洁归还、损坏照价赔偿，公平透明，无人有异议。
天刚擦黑，暮色笼罩村落，院门外早已排好借机农户，人人自带木板推车，手里攥好租借银两，安分排队等候。
林晚晚搬了一把榆木长凳坐在院门口，晚风拂动发丝，她抬手拢了拢鬓边碎发，语气平和公允，高声叮嘱院外众人：“我再重申一遍借机规矩，机器拉走之后，不许私自转借外村、不许暴力踩踏磕碰，每日日落之前必须送回院内登记，明日顺延下一户使用，都听明白了吗？”
“听明白了！沈大娘规矩公道，我们绝对爱惜机器！”
“放心大娘，用完洗干净齿轮，半点磕碰都不会有！”
院外排队农户齐声应答，态度诚恳恭敬，经过三日亲眼见证机器效率，如今全村农户，没人不敬重信服林晚晚。
排在登记首位的，分别是杨家村一户老农、青山村本村富裕农户，两人上前核对姓名、缴纳一季租借银钱，在登记簿按下手印确认。
沈大川、沈二河兄弟二人上前，合力抬起左侧脱粒机，稳稳放上农户木板车，麻绳捆扎牢固；墨渊则从容抬手，帮第二位农户搬抬另一台机具，动作沉稳利落。
“多谢沈大娘成全！有这机子，我家五亩稻子一日就能打完！”杨家村老农满脸感激，连连作揖道谢。
“托大娘的福，今年秋收再也不用熬通宵打稻了！”青山村农户笑着拱手，满心欢喜。
两人各自推着载有脱粒机的木板车，脚步轻快，顺着村道往外走，刚转出沈家门前巷口，村口官道尽头，一队规整官队，缓缓行来。
青绸镶边官轿居中，四名衙役开路清道，步履整齐，腰间水火棍醒目，随行小吏手持文书，仪仗肃穆规整，正是平江县令周如海，亲自带队到访青山村！
路边蹲坐闲谈、打理菜园的村民瞬间停下动作，纷纷站直身子，满脸惶恐恭敬，下意识避让道路，压低声音议论。
“我的天！真的是县令大人亲自来了！排场好大！”
“铁定是为了千斤高产稻、脱粒机来核验收成的！沈大娘这下彻底要被官府看重了！”
消息顺着村道飞快传开，片刻功夫，就传到沈家院内。
此时沈家众人正分工收拾院落：秀云怀着身孕，坐在廊下整理捆好的干枯稻秆；秋菊清洗碗筷灶台；沈四安清扫地面散落碎谷；沈大川、沈二河刚送完农户借机，折返院内；沈三旺靠在门框把玩草叶，散漫随性；墨渊立于廊下，眉眼淡然，周身气度从容。
听闻县令到访，沈大川当即身子紧绷，慌忙抬手拍干净粗布衣衫上尘土，手脚局促，转头看向林晚晚，语气慌张：“娘！县令大人怎么直接来家门口了？我们、我们要不要赶紧整理衣冠，全员出门跪拜迎接？”
他生性木讷老实，平日里见里正都拘谨，直面朝廷县令，心底本能发慌。
沈二河眼珠快速一转，立马整理领口衣襟，心思活络通透，低声笃定开口：“不用慌娘，城南铁匠铺购机排队动静闹得满城皆知，大人就是专程过来核验粮仓稻谷、查验脱粒机真机、确认亩产真假的，只要咱们粮仓产量属实，万事无忧。”
一旁桀骜随性的沈三旺抬眸挑眉，嗤笑一声，满不在乎摆手：“一个县令而已，又不是来问罪的，大哥你至于这么紧张？”
墨渊侧身半步，轻轻站在林晚晚身侧，低声宽慰，语气笃定安稳：“表姐无需拘谨，周县令为官清正务实，此番前来只为农耕民生，来意和善，绝无刁难之意，从容应对即可。”
林晚晚神色自始至终从容淡定，没有半分普通乡民直面官员的怯懦惶恐，她抬手简单抚平衣衫褶皱，眉眼清亮沉稳，气场平和有度。
“无妨，你们留在院内打理杂物即可，我亲自出门迎接周大人。”
话音落下，她迈步从容走出院门，刚好遇上轿夫停轿，周如海抬手掀开轿帘，身姿挺拔儒雅，缓步落地。
二人早已因蝗灾、秧苗之事见过数回，彼此熟稔，不必拘泥生分大礼。林晚晚身姿端正，淡淡拱手一礼，举止大方得体，不卑不亢。
“民妇沈林氏，见过周大人。”
周如海目光落在她身上，见她衣着朴素干净，眉眼冷静通透，身处乡野却自有沉稳气度，心底本就多有赏识，连忙抬手虚扶，语气熟稔温和，半点官威架子都无。
“沈娘子无需多礼，咱们也算旧识，不必这般客套。本官今日专程过来，一是核验你家高产稻收成，二来也想亲眼瞧瞧那台惠及各村的脚踏脱粒机。”
林晚晚直起身，侧身抬手礼让，笑意浅淡：“大人远道而来辛苦了，大人尽管入内随意查验。”
周如海含笑点头，抬步跟着林晚晚走入沈家大院，随行两名衙役、一名文书小吏紧随其后，不入内打扰，只守在院门口值守。
踏入院落，入目干爽整洁，西侧空地还留着两台脱粒机摆放的平整痕迹，空气中浓郁醇厚的新稻米香扑面而来，清甜饱满，闻之让人舒心。
周如海目光一眼看向院落西侧高大粮仓，眼底泛起真切讶异，转头看向林晚晚，开口问道：“听闻沈家十六亩高产水田，三日双机脱粒完工，粮仓满囤，此话当真？”
一旁沈大川连忙上前，憨厚躬身回话：“回大人，句句属实！往年十六亩稻田，全家人工打稻最少二十天，且还是亩产400的时候，如今亩产一千一百多斤，两台机器，除去吃饭歇息，整整三日，稻谷全部脱粒完毕，颗粒无耗！”
沈二河立马适时上前，语气精明利落补充：“大人可以亲自开仓查验，每一袋稻谷颗粒饱满，今年亩产实打实上千斤，全村农户均可作证，绝非夸大虚言！”
周如海眸色郑重，看向林晚晚：“可否开仓，本官核验稻谷产量？”
林晚晚抬手示意，语气坦荡：“请大人自便。”
