深夜渐沉，村口火把的火光渐渐趋于平稳，跳跃的光晕温柔洒落，抚平了夜色里所有的躁动与不安。
十余名流民围坐一团，低声细语的商议缓缓落幕，每个人心底都彻底敲定了答案。
众人相互对视，眼底再无半分迟疑，只剩满心笃定与期待。
那名年轻流民长长吐出一口气，压低嗓音轻声叹道：“说实话，昨晚被刀疤脸胁迫着靠近村子时，我心里吓得魂都没了，只以为今夜必死无疑，谁能想到，我们竟能捡回一条活路，还能得到这般安稳机缘。”
中年汉子靠着土坡轻轻点头，眼底带着劫后余生的温润感慨：“乱世之中，最难得的不是粮食钱财，是人心良善、是生路希望。林孺人不杀胁从、宽待我们，还给我们择生的机会，这般胸襟格局，整个平江府都找不出第二个。”
花白胡须的老者轻轻垂眸，语气诚恳至极：“既然打定主意归顺，往后咱们便踏踏实实做人、安安分分干活。绝不能辜负孺人的慈悲宽恕，更不能糟蹋这来之不易的安稳日子。明日到了县衙，咱们定要据实举证，将刀疤脸一伙的恶行一桩桩一件件全部交代清楚！”
“没错！尽数坦白！绝不包庇半分恶徒！”
“往后余生，誓死追随青山村！”
众人轻声附和，字字恳切，句句真心。
心中大石彻底落地，连日逃难积攒的疲惫瞬间席卷全身。连日来颠沛流离、担惊受怕，他们从未有一夜能安心合眼，今夜身在安稳无虞的青山村口，有村民值守护安，无风无险、无惊无扰，紧绷多日的神经终于彻底松弛。
众人靠着干燥土坡、相互依偎取暖，伴着晚风与火把轻响，沉沉进入了梦乡。
夜色静谧，星月隐曜，整座青山村安然无恙，岁月静好。
天蒙蒙亮时，东方天际泛起一抹淡淡的鱼肚白，破晓微光穿透晨雾，温柔笼罩整片山野。
晨风吹散深夜寒凉，带来清晨独有的清爽气息，林间鸟鸣清脆婉转，袅袅炊烟缓缓从村中升起，新的一日如期而至。
天色刚亮，村口的十余名流民便陆续苏醒过来。
他们不敢贪睡，纷纷揉着酸涩的眼眸起身，舒展僵硬麻木的四肢，脸上再无昨日的惶恐怯懦，取而代之的是满怀希冀的光亮，人人身姿端正、神色恭谨，静静立在原地等候。
他们知晓，今日将是改变他们一家人命运的关键之日，心中紧张又期待，半分懈怠都不敢有。
而此刻的沈家院内，林晚晚亦是早早起身。
她身着素色布衣，身姿挺拔清雅，眉眼沉静淡然，早已梳洗妥当。经历昨夜擒匪、收纳流民之事，她半点慵懒全无，心中清楚，乱世安稳来之不易，每一步都需稳妥周全、步步为营。
天色刚亮，她便唤来早起的吴秋菊，语气温和吩咐：“秋菊，今日辛苦你一趟，家中磨好的白面尽数取出来，多蒸一锅白面馒头。一部分分给昨夜通宵值守、辛苦守村的村民，另一部分送去村口，分给昨夜留下的一众流民。”
吴秋菊闻言连忙应声，手脚麻利爽快：“娘放心！我这就生火和面，保证蒸得白白胖胖、暄软可口，绝对不耽误事！”
经历多日改造打磨，如今的吴秋菊早已褪去往日懒惰馋滑的性子，手脚勤快、听话懂事，做起家事有条不紊、利落利索。
不多时，厨房烟火升腾，白白的面团揉得细腻紧实，上锅大火蒸制。
半个时辰不到，一笼笼热气腾腾、香气四溢的白面馒头新鲜出锅。
雪白的馒头圆润饱满、热气袅袅，清甜的麦香随风飘散，丝丝缕缕钻进鼻腔，诱人至极。
吴秋菊麻利将馒头整齐码放在干净大木盘之中，跟着传信的村民一同送往村口晾谷场。
此时的晾谷场上，青山村村长、杨里正早已早早抵达，二人并肩而立，低声闲谈几句昨夜守村之事，神色皆是安稳肃穆。
林晚晚缓步走来，身姿从容沉静，刚站稳身形，还未及开口问话，下方站立的十余流民便按捺不住，齐齐上前一步。
那名最先下定决心的年轻流民往前踏出两步，神色恳切、态度恭谨，对着林晚晚深深躬身，语气坚定洪亮：“林孺人！我们众人昨夜已然商议妥当！我们愿意归顺青山村！愿意留在村中踏实干活、安分守己！”
话音落下，其余流民纷纷紧随其后，齐齐躬身拱手，异口同声附和：“我等愿意归顺青山村！恳请孺人收留！”
十几道声音整齐划一，恳切真挚，带着绝境逢生的感恩与誓死追随的笃定，响彻整片晾谷场。
林晚晚眸光淡淡扫过众人，眼底掠过一抹浅浅暖意，神色平静无波，并未立刻应声应允，只轻轻颔首：“不急。”
简简单单二字，沉稳从容，让激动不已的流民瞬间安静下来，人人屏息静待，不敢多言。
就在这时，远处传来一阵沉稳的脚步声。
昨夜负责看守沈家祠堂的几名青壮村民，正押着五花大绑的刀疤脸一众匪首缓缓走来。
一夜关押、一夜水米未进，再加上昨夜被村民一顿好打，浑身伤痕酸痛，这群往日嚣张跋扈、嗜血凶悍的亡命歹人，此刻早已不复昨日的癫狂嚣张。
一个个垂头耷脑、面色憔悴、唇干舌燥，浑身伤痛酸软，脚步虚浮无力，脸上的戾气消减大半，只剩疲惫与萎靡。
只是眼底深处，依旧藏着一丝不死的侥幸与阴狠。
刀疤脸耷拉着眼皮，偷偷抬眼打量四周，心中暗自揣测：不过是一群种地的乡野村民，素来心软良善、怕沾官司、怕惹麻烦，昨日不过一时气愤擒拿他们，今日未必真敢将他们送往县衙治罪。
乱世之中，官府自顾不暇，未必会较真追责，这群村民大概率只是吓唬一番，最后还得将他们放行。
揣着这般侥幸心思，刀疤脸虽狼狈萎靡，却依旧暗藏嚣张底气。
一众匪心腹也和他一般心思，垂头不语，静静观望局势，心底仍旧不信自己真的会被押送官府问斩定罪。
青山村村长见人已到齐，当即上前一步，抬手压了压，沉声开口，声音洪亮传遍全场：“所有人安静！今日一早林孺人家蒸了白面馒头，犒劳众人！昨夜通宵值守祠堂、守御村口的村民，优先上前领馒头还有晾谷场上的十几个！”
话音落下，在场值守村民纷纷上前，有序排队，一人领两个雪白暄软的白面馒头，道谢后端着馒头退至一旁，静静食用。
晾谷场上，只剩流民一行人僵立原地，面面相觑、手足无措。
众人你看看我、我看看你，眼神茫然迟疑，个个愣住，心底满是不敢置信。
一名中年流民小声呢喃，眼底满是局促忐忑：“我……我们也能领吗？我们昨夜可是跟着匪徒过来的，算是带罪之人……也有资格吃这般金贵的白面馒头？”
另一人攥紧破旧衣角，小声忐忑开口：“白面粮食金贵至极，寻常人家逢年过节都未必舍得蒸白面馒头，我们这般落魄流民，哪里配得上……”
众人纷纷迟疑观望，脚步钉在原地，不敢上前半步，自卑怯懦刻在骨子里。
沈里正看着众人拘谨卑微的模样，忍不住朗声笑道：“愣着作甚？喊你们过来，便是有你们的份！昨日你们未曾作恶，只是被胁迫裹挟，知错愿改，便是好人！速速上前领取！”
得到里正亲口应允，一众流民这才放下心中巨石，忐忑又局促，一个个慢吞吞挪动脚步，缓缓走上前排队。
目光落在盘中白白胖胖、热气腾腾的馒头之上，众人眼底满是艳羡与动容。
他们都是寻常农家出身，往日太平年月，家中日子清贫，平日里只能吃粗面糊、糙米饭，逢年过节才能吃上一口糙面馍馍，这般细腻暄软、纯白无杂的精面馒头，他们当真极少吃到。
如今灾荒遍地、颗粒难求，这般白面馒头，更是堪比山珍海味的绝世好物。
众人伸手接过温热的馒头，指尖触到滚烫温度，鼻尖萦绕清甜麦香，人人眼眶微微发热，心中五味杂陈。
有人双手捧着馒头，舍不得下口，小心翼翼揣在怀里，紧紧护着，心底默默盘算：这般金贵的白面，自己舍不得吃，留着带去县城，分给城外受苦挨饿的妻儿老小，让家人也尝尝热乎白面滋味。
不少流民皆是这般心思，捧着馒头垂手站立，抿着唇迟迟不肯张口。
林晚晚静静将众人神色举动尽收眼底，眸光沉静，缓缓开口，声音清晰有力：“我知晓你们心疼家人，想着留馒头给城外老小。”
众人闻言纷纷抬头，看向林晚晚，眼底带着被看穿心思的局促。
林晚晚继续沉声说道，语气坦荡公允、不容置喙：“可你们要想清楚，县城数万灾民挤在城门，日日争抢稀薄官粥，人人饥饿难耐、自顾不暇。”
“你手中这点馒头，带到混乱人群之中，未必能安然送到家人手中，大概率会被争抢抢夺，白白浪费。”
她目光扫过众人，字字恳切：“我今日放话在此，但凡真心归顺、明日随我们踏实做事、戴罪悔过之人，后天尽数准许入城，将你们的家人老小全部接回青山村。到了村里，我管你们全家一顿白面吃食，管饱、管够！”
话音陡然一转，语气凌厉几分：“但今日这顿馒头，必须当场吃下。若是心存迟疑、不肯进食、依旧顾虑摇摆，心底并未真正归顺，那日后也不必留在青山村了。”
这句话落地，瞬间点醒所有流民！
众人豁然开朗，瞬间明白孺人的用意！
这不是苛责，是考验！是看他们是否真心归顺、是否彻底放下过往、是否愿意踏实扎根！
“我吃！我现在就吃！”
最先表态的年轻流民当即掰开馒头，大口咬下，温热松软的麦香填满口腔，暖意直抵心底。
其余众人再不迟疑，纷纷大口吞咽起来。
软糯香甜的白面入口，连日饥饿苦寒尽数消散，温暖顺着喉咙落入腹中，熨帖了满身风霜疲惫。
所有人无一例外，全部低头认真吃完手中馒头，没有一人留存、没有一人迟疑。
不远处，被捆绑蹲在地上的刀疤脸一众匪徒，眼睁睁看着流民大口吃着雪白馒头，鼻尖萦绕浓郁麦香，腹中顿时响起阵阵咕咕饥鸣。
他们一夜水米未进、伤痕累累，饿得头晕眼花、腹中灼烧，死死盯着那雪白馒头，喉结不停上下滚动，口水疯狂分泌，眼底满是极致贪婪与艳羡。
同样是昨夜在场之人，一众胁从流民能吃上精面热食、得到生路善待，而他们这群作恶多年的匪首，却只能绳捆索绑、挨饿受冻、等候制裁！
巨大的落差，狠狠冲击着众人的心神。
刀疤脸死死咬着牙，眼底又妒又恨，腹中饥饿翻江倒海，却依旧嘴硬倔强，不肯低头示弱，只是心头那点侥幸底气，已然悄悄弱了大半。
他此刻终于隐隐察觉，这群村民，或许是真的铁了心，要将他们送往官府！
吃过馒头，一众流民彻底放下所有顾虑，精气神全然焕然一新，站姿挺拔、眼神坚定，满心皆是踏实与忠诚。
林晚晚见众人尽数吃完，眼底掠过一抹满意之色，转头看向两位里正，沉声开口：“时辰不早，天色已然大亮，不宜再耽搁。”
“今日便带队启程，将刀疤脸一众匪徒押往平江县县衙，交由周县令依法审判定罪。”
青山村村长重重点头，语气果断：“好！即刻整队出发！”
杨里正也上前一步，正色道：“我随你们一同前往县衙，也好为昨日之事作证！”
很快，村民迅速整队完毕。
精壮汉子手持木棍分列两侧，牢牢看守着五花大绑的一众匪徒，严防途中逃窜滋事。
十余流民自愿列队跟在队伍之中，神色端正、步履沉稳，已然做好了当堂举证、戴罪悔过的所有准备。
青山村众人昂首挺胸，押解恶徒、带着新生流民，步履坚定，朝着平江县县衙方向，稳步前行而去。
