“沈义仁夫妇作恶多端、触犯律法，是他们自作自受、罪有应得，我不会插手半分，也不会帮扶半分。”
“可老太太终究是沈家老一辈，虽然她偏心，自私自利，可毕竟是孩子的亲奶奶，三房进去了，大虎二虎尚且年幼，无力周全照料老人。我是不会去照顾他，你们要是去照顾，我出钱，你们不照顾，我请人去照顾。”
沈沈义仁闻言，当即正色，语气无比笃定、真诚：“大嫂！这件事我和春桃早就私底下商量妥当！”
“犯错的是三房两口子，她偏心也好，刻薄也好，毕竟是我娘！往后我们夫妻俩每日早晚，轮流去老宅给老太太送一日三餐热饭热菜，隔三差五帮着打扫屋子、洗衣晒被、收拾打理，不会让她无人照料、孤苦受罪！”
“大虎二虎已经够苦了，小小年纪就要养家糊口、看人脸色，不能再让他们分心劳累、背负太多！”
春桃立刻连连附和，眼神真挚善良：“没错大嫂！这事我们心甘情愿、理应去做，您完全不用操心！”
看着老二夫妻俩通透善良、顾全大局、心怀善意的模样，林晚晚心底暖意融融。
果然是她亲手教养出来的孩子，明事理、有善心、懂分寸、知感恩。
她缓缓开口定下最终章程，思虑周全、面面俱到：“你们有心向善、顾全亲情，我很欣慰。但照料老人耗时费心、日日奔波辛苦，我不能让你们白白操劳受累。”
“我每月固定拿出银子，用作老太太的膳食开销，也算作你们日日奔波照料的辛苦费，这笔钱，你们不许推辞。”
沈义仁连忙摆手推脱：“大嫂！这万万不可！照顾我娘，是我的分内之事，怎么能再拿您的银子！”
“听我的。”林晚晚语气坚定，不容半点反驳，“一家人无需计较得失，钱财皆是外物，阖家安稳、无愧本心、积德行善，才是最要紧的事。”
“银子我按月交付你们，你们只管安心照料老人即可。大虎二虎留在我院里干活吃住，两边互不耽误，周全妥当。”
沈义仁和春桃对视一眼，看着大嫂思虑周全、慈悲善良、事事周全，心底满是敬佩与暖意，再无推辞。
春桃由衷感慨：“大嫂，您的心真是太善了！换做寻常人家，早就对三房避之不及、恨之入骨，哪里还会费心费力照料老太太、帮扶两个苦命孩子！”
林晚晚淡淡浅笑：“不过是举手之劳、无愧本心罢了。你们忙去吧。”
“好嘞大嫂！”
夫妻俩笑着应声，满心敬佩的转身离去，出去干活了。
夜幕缓缓降临，沈家大院炊烟袅袅、饭菜飘香，满院安稳和睦、烟火融融。
晚饭开席之时，沈家一家人整整齐齐围坐一桌，大虎二虎也乖乖坐在末席，身姿端正、乖巧拘谨。
满满一大桌子饭菜荤素搭配、热气腾腾、香气四溢，分量充足、菜式丰盛。
红烧肉、炒青菜、煎鸡蛋、凉拌小菜摆满一桌，看着就让人心里暖和。
兄弟二人看着眼前丰盛温热的饭菜，再对比自家老宅清冷破败、灶冷锅空、无米无粮的凄惨模样，鼻尖阵阵发酸，眼眶微微泛红。
这半个多月来，他们日日忍饥挨饿、粗茶淡饭都吃不上，早已忘了吃饱吃好是什么滋味
如今坐在温暖明亮的沈家大院，看着满桌热饭热菜，感受着旁人温和善意的目光，兄弟二人心里又暖又酸，满心感激。
两人攥紧筷子，拘谨坐着，迟迟不敢动筷，生怕失礼、生怕给大伯娘一家添麻烦。
林晚晚将两个孩子的拘谨忐忑尽收眼底，语气温和宽慰，主动开口打破拘谨。
“别拘束，既然在沈家干活、在家吃饭，便是自家人。放开吃、大胆吃，务必吃饱吃好，不用小心翼翼。”
“你们奶奶那边，你二伯和二伯娘已经日日准时送热饭过去，起居冷暖皆有人照料，不用你们半点操心。你们只管安心干活、安心吃饭、好好长大即可。”
大虎闻言，连忙抬头看向林晚晚，眼眶微红，用力重重点头，声音乖巧懂事：“我们记住了，多谢大伯娘体恤。”
二虎也跟着小声应声：“谢谢大伯娘。”
一顿晚饭吃得安稳和睦、暖意融融，一家人说说笑笑，氛围温馨。
饭后大虎二虎主动收拾碗筷、打扫庭院，勤快麻利、任劳任怨，半点不敢偷懒。
次日天刚破晓、天光初亮，林晚晚便早早起身。
她走到西侧厢房门口，看着空荡荡、收拾得干干净净的屋子，心底的挂念愈发浓重。
这是小儿子沈四柱在家时居住的房间，自打入县城书院求学，他便一心苦读、潜心向学，极少归家。
算算时日，四柱已经整整一月没有回过青山村。
十二岁的年纪，别家孩子尚且贪玩偷懒、依赖家人，可她的四柱，却自律得让人心疼、懂事得让人心酸。
日日身居书院、埋首书卷、日夜苦读，寒暑不歇、从无懈怠，从不撒娇叫苦、从不贪玩懈怠，默默承受着寒窗苦读的孤寂与辛苦。
林晚晚越想越是挂念，越想越是心疼。
她转身走进厨房，看着正在揉面蒸包子、早早忙活的春桃，轻声开口吩咐。
“春桃，今日多蒸一笼鲜肉包子，再多烙几盘芝麻烧饼，另外把家里备好的精致糕点、干果、蜜饯，全部分装整齐。”
春桃手上揉面的动作不停，抬头笑着问道：“大嫂，今日是要出门送人吗？”
“不是送人。”林晚晚眉眼温柔，语气满是真切挂念，“四柱许久未曾归家，日日在书院苦读，太过辛苦熬人。我今日跟着老二的马车，亲自去县城书院看看他，给他带些吃食补补身子。”
春桃一听这话，立刻格外上心，手上动作愈发麻利快速。
“该去、太该去了！”春桃由衷感慨，语气满是心疼，“四弟小小年纪远离家乡、独自在外求学，从不喊苦、从不抱怨，日日刻苦自律，实在太难得了！”
“别家同龄孩子还在爹娘跟前撒娇贪玩，四弟却一心读书上进，沉稳懂事得让人心疼！我多蒸些软糯易消化的包子，再装两罐甜甜的蜜酱、各色干果，让四弟在书院慢慢吃、好好补一补！”
说话间，春桃手脚麻利、加急忙活。
不多时，一笼笼白白胖胖、香气扑鼻的鲜肉包出锅，金黄酥脆的芝麻烧饼烙制完成，各类精致糕点、蜜饯、干果一一打包整齐，满满两大食盒，沉甸甸、满满当当。
收拾妥当后，沈二河早已备好马车，停在院外等候。
“娘，车马备好了，随时可以出发。”
林晚晚点头，提着食盒坐上马车，一路平稳奔赴县城书院。
一路清风拂面、路途顺畅，不过一个时辰，马车稳稳停在县学书院大门口。
平江县学书院威严规整、学风严谨，高墙肃静，书香浓郁。
此刻恰逢课间休息时辰，整日紧绷的书院稍稍放松，学子们或起身踱步、或低声探讨学业、或静坐温书，无一人追逐打闹、喧哗吵闹，学风端正肃穆。
教书的李夫子听闻九品济孺人林晚晚亲自前来书院探望幼子，不敢怠慢，连忙整理衣袍，快步从院内迎出，神色恭敬、礼数周全。
李夫子拱手行礼，态度谦和敬重：“老夫见过沈孺人。孺人亲临书院，有失远迎，还望恕罪。”
林晚晚从容下车，举止端庄温和，礼貌回礼：“夫子不必多礼。小儿四柱久居书院求学，许久未曾归家，我心中挂念，冒昧前来探望，叨扰书院清静，还望夫子海涵。”
李夫子连连摆手，脸上瞬间堆满由衷的赞许与欣赏，语气恳切无比。
“孺人此言太过客气！孺人亲临探学，乃是书院之幸，何谈叨扰！老臣正想着择日亲自登门，向孺人夸赞四柱贤弟！”
他眼底满是真切欣赏，句句发自肺腑：“老夫教书育人三十余年，阅尽天下学子，却从未见过如沈四柱这般年少自律、沉稳刻苦、品性端正、天赋绝佳的孩童！”
“别家十二岁稚童，心性未定、贪玩好动、耐不住寂寞、坐不住板凳，需要师长日日严加管束、督促学习！”
“可四柱截然不同！每日天未破晓，便独自起身梳洗、静坐读书，比所有学子都早到学堂！深夜所有学子熄灯休憩，唯独他独坐灯下温书复盘、勤学苦思，日日最晚歇息，风雨无阻、寒暑不歇！”
“他天资聪颖、过目不忘、诗书精通、文笔绝佳，次次月考、旬考稳居全院榜首，学业造诣远超同龄学子，甚至胜过不少年长书生！”
“最难得的是，他从不恃才傲物、从不张扬自负，待人谦逊温和、有礼有度，同窗有惑必耐心讲解、倾囊相授，品性、学识、心性，皆是书院顶尖，是老夫此生见过最完美的少年学子！”
李夫子越夸越是激动，语气满是笃定：“孺人放心！此子绝非池中之物，他日必定金榜题名、平步青云、前程万里！孺人教子有方，实在令人敬佩艳羡！”
一旁课间休息、路过驻足的数十名书院学子，全都清清楚楚听见了夫子这番极高评价，瞬间纷纷围拢上前，满脸羡慕、由衷佩服。
“我的天！夫子从来极少这般大肆夸赞学子，今日居然对沈四柱赞不绝口，可见沈兄是真的绝世优秀！”
“难怪沈兄次次考试第一，日日最早起、最晚睡，刻苦程度无人能及！”
“沈兄人品更是没得说！平日里温和谦逊、乐于助人，我们谁有难题找他请教，他都耐心细致讲解，半点不藏私！”
“原来沈四柱的娘亲，就是受朝廷册封、造福乡里的九品济孺人！难怪沈兄气度不凡、品性端正、格局超群，原来是家风纯正、母教贤良！”
众人看向即将走来的沈四柱，眼神里满满都是敬佩、羡慕与善意，再也没有半分同龄人间的攀比与轻视。
就在众人纷纷赞叹议论之时，一道青衫少年身影，快步从学堂方向走来。
沈四柱身着整洁干净的书院儒衫，身姿清俊挺拔、眉目温润俊秀、气质沉稳清雅，眉眼干净纯粹，周身自带书卷正气。
他远远望见院外端庄伫立的林晚晚，漆黑澄澈的眼眸瞬间亮起璀璨光亮，眼底压抑不住惊喜暖意。
他步伐端正沉稳，快步上前，规规矩矩躬身行礼，声音清朗温润、彬彬有礼：“孩儿见过娘亲。”
林晚晚静静看着眼前的小儿子。
不过一月未见，孩子明显清瘦些许，眉眼间带着寒窗苦读的淡淡疲惫，却身姿挺拔、气度沉稳、眼神坚定，半点无倦怠颓态。
心底又是心疼，又是无尽骄傲。
她抬手温柔拂去他肩头沾染的细碎尘絮，指尖轻轻触碰他略显清瘦的脸颊，语气温柔心疼：“一月未见，看着清瘦了不少。日日苦读太过熬神，可要好好吃饭、保重身子。”
沈四柱微微垂眸，温顺乖巧，轻声回道：“娘亲放心，孩儿一切安好，三餐规律、不曾懈怠，学业稳步精进，从未辜负娘亲期许、夫子教诲。只是学业繁忙，未能归家探望爹娘，让娘亲挂念，是孩儿不孝。”
小小年纪，进退有度、言辞得体、谦逊孝顺，一举一动皆是大家风范。
一旁的李夫子看得连连点头，愈发满意赞叹。
林晚晚浅笑温和，转头看向一众围拢观望的书院学子，大方得体、和善温婉道：“多谢各位同窗平日里照拂我家四柱。我今日带了些许吃食糕点，数量充足，烦请夫子应允，让四柱分给诸位同窗，大家一同尝尝。”
李夫子当即欣然应允：“孺人仁善大方、胸襟宽厚，甚好！”
一众学子闻言，个个面露喜色，纷纷道谢，心底对林晚晚愈发敬重，对沈四柱愈发亲近友善。
沈四柱接过沉甸甸的食盒，温顺听话，轻声应道：“孩儿听娘亲吩咐。”
他处事大方谦和，没有半分骄傲矜贵，主动将满满吃食一一分给身边同窗，待人温柔真诚，赢得所有人好感。
一时间，书院里满是欢声笑语、和谐暖意。
所有人都羡慕沈四柱，不仅天赋卓绝、刻苦自律、品性绝佳，更有一位贤良大度、温柔善良、身份尊贵的娘亲。
待吃食分发完毕，围观同窗纷纷散去温习课业，院门口终于安静下来。
沈四柱重新抬眸，目光温柔澄澈看向身前的林晚晚，语气轻柔、带着一丝少年人的温顺期盼，轻声开口：
“娘，您今日若是有空，可否陪孩儿在书院小坐片刻？”
林晚晚看着儿子眼底纯粹又乖巧的期盼，心头一软，眉眼温柔含笑，轻轻点头：“自然可以，娘今日无事，好好陪你坐一会儿。”
四柱眉眼瞬间亮了几分，温润的脸庞染上浅浅笑意，乖巧引着林晚晚走到书院僻静的青石长凳旁坐下。
这里安静清雅，远离学子喧闹，满院书香袅袅。
母子二人静静并肩而坐，四柱难得卸下读书时的紧绷沉稳，语气软糯又依赖，慢慢跟林晚晚说着书院的日常。
“娘，书院课业虽紧，但夫子授课细致易懂，同窗们也都和睦友善，平日里会一同切磋诗书、探讨课业，孩儿过得很安稳。”
他轻声细说，句句坦然踏实，没有半分叫苦抱怨。
“只是时常夜里温书时，会格外想家，惦记爹娘，惦记家里热闹安稳的模样。”
林晚晚静静听着，心底又心疼又欣慰，抬手轻轻抚了抚他的发顶，温声叮嘱：“娘知道你懂事、最是刻苦。但读书虽重，身子更要保重，切莫日夜熬得太过劳累，三餐按时吃，夜里早些歇息。”
“孩儿谨记娘亲教诲。”四柱乖乖应声，乖巧垂眸，字字遵从。
林晚晚又细细问了他课业进度、夫子教导、日常起居，听得认真细致，再三叮嘱他谦逊求学、待人温和、踏实立身。
四柱一一轻声应答，条理清晰、进退有礼，少年沉稳通透的模样，愈发让人放心。
简短闲谈片刻，看着书院学子纷纷归位温习课业，不愿耽误儿子读书、打扰书院学风，林晚晚主动柔声开口。
“四柱，时辰不早了，你快回去温书课业，莫因陪娘闲谈耽误了学业。”
四柱虽心底不舍，却依旧懂事听话，轻轻颔首：“好，孩儿知晓。”
林晚晚起身，转身对着一旁静立等候的李夫子礼貌行礼：“多谢夫子多日悉心栽培、严加管束，劳烦夫子费心照看小儿。”
李夫子连忙回礼，满脸赞许：“孺人客气，四柱天资卓绝、品性端良，勤勉自律，无需老臣多费心力，日后必定大有可为。孺人放心归去即可。”
“有劳夫子。”
林晚晚再度道谢，又柔声叮嘱四柱几句用功读书、好好保重身体的话，看着少年躬身听话的模样，心底满是安稳。
随后，她转身缓步离去，悄然离开书院，不扰书香，不留牵绊。
