自打沈义仁、王桂香、林守根、刘氏四人被衙役捉拿押回县衙之后，青山村算是彻底炸开了锅。
整整半个多月，全村上下茶余饭后、田间地头、房前屋后，所有人嘴里念叨的，从头到尾就只有一件事——林晚晚受朝廷册封九品济孺人，沈家一朝翻身，福泽满门。
往日里村里谁家添件粗布新衣、谁家割斤猪肉、谁家收粮丰收，都能被村民围着议论三五天，热闹得没完没了。
可跟实打实的朝廷诰命、圣上恩典比起来，那些家长里短、鸡毛蒜皮，根本不值一提。
短短半月时间，整个青山村的风气、人心、态度，彻底变了个样。
家家户户门口，只要有人扎堆唠嗑，话题永远绕不开沈家，绕不开如今风光万丈、受人敬重的林晚晚。
几个坐在村口老槐树底下纳鞋底、唠闲嗑的妇人，你一言我一语，脸上又是唏嘘，又是无尽的懊悔。
“真是做梦都不敢想！当初谁能瞧得上沈家？一屋子穷汉子，家徒四壁，灶上时常揭不开锅，差点活活饿死人！”
“可不是嘛！以前我也糊涂，跟着旁人背地里嚼舌根，说晚晚嫂子是外来媳妇，不懂农务、不会持家，早晚要把沈家这点家底败干净！现在回头想想，我真是眼皮子浅得可笑！”
“人家哪里是败家？人家是自带鸿福、自带本事！硬生生把一屋子落魄穷汉，带出了锦绣前程、带出了朝廷功名！咱们周边十里八乡，几百年出过一个诰命妇人？”
“最蠢最可笑的就是三房和林家那两口子！好好的至亲福气不沾、不巴结，偏偏眼红作祟、黑心造谣，敢诋毁朝廷册封的济孺人！现在好了，锒铛入狱，前程尽毁，纯属自作自受！”
村民们围坐一团，句句真心，句句写实。
不少当初跟着旁人一起跟风碎嘴、背地里看沈家笑话、暗地里排挤沈家的村民，此刻站在人群里，脸颊发烫、耳根发红，抬不起半点头。
心里悔得肠子都青了。
当初若是嘴巴积德、待人宽厚、多结善缘，不跟风踩低沈家，如今凭着邻里情分，多多少少也能沾沾沈家的光，讨份安稳活路。
何至于如今，只能远远站着观望，连上前搭话、笑着攀交情的底气都没有？
人心势利、世态炎凉，此刻展现得淋漓尽致。
可任凭村里人议论得天花乱坠、心思百转、各怀算计，沈家一家子，自始至终半点不受外界流言、追捧、议论的影响。
他们依旧该吃吃、该做做、该忙活忙活，日子过得安稳踏实、和睦顺遂，丝毫没有因为得了诰命就浮躁张扬、目中无人。
沈家屋后面的菜园子，此刻郁郁葱葱、绿意盎然，各类青菜、黄瓜、豆角长势喜人，一片生机勃勃。
老大沈大川依旧是老实本分的性子，不爱多言、不爱张扬，踏实得如同脚下土地。
自打家里生意彻底步入正轨、家产稳步攀升，不再依靠种地糊口，他便主动包揽了家里整片菜园的所有活计，日日守着家里这方寸田地，静心耕耘。
秋收早已落幕，田里无繁重农活，他每日最上心的两件事，便是打理菜园、悉心照料身怀六甲的妻子苏秀云。
沈大川挽着粗布衣袖，脊背挺得笔直，弯腰蹲在菜地里，动作细致轻柔，小心翼翼松土、除草、理菜根，每一个动作都耐心十足，半点不糊弄。
他抬手用袖口轻轻擦去额角薄汗，动作朴实笨拙，转头望向廊下小憩的妻子时，那双常年沉稳无波的眼眸，瞬间盛满温柔暖意。
苏秀云小腹微微隆起，怀胎七月有余，身子日渐笨重，不敢劳累分毫。
她斜靠在廊下竹椅上，手里拿着针线布料，慢悠悠缝制着未出世孩儿的小衣裳、小鞋袜，眉眼温顺柔和，岁月静好。
“秀云，外头风有点凉，我给你拿件外衫披上，别冻着身子，伤了胎气。”
沈长河放下手里小菜锄，大步快步走到廊下，动作轻柔地拿起一旁叠放整齐的薄袄，小心翼翼披在苏秀云肩头，粗粝却细心的指尖轻轻拢好领口，生怕漏风着凉。
苏秀云抬眸望着丈夫憨厚老实、满心满眼都是她的模样，眉眼弯弯，唇角扬起温柔笑意，轻声道：“我不冷，日头暖和着呢，地里的菜都打理完了？”
“快好了，整片园子都浇过水、松过土、除过草，长势极好，够家里日日吃最新鲜的青菜瓜果，不用出去买菜。”
沈大川乖乖蹲在她身前，目光温柔落在她隆起的小腹上，语气带着笨拙又真切的期待：“再过俩月，咱们的娃娃就出世了，到时候大丫、二丫又有伴了，我天天在家陪着你们娘四个。”
路过院门、偶然瞥见这一幕的村民，无不心生羡慕，暗自感慨。
谁能想到，从前全村最老实木讷、任人拿捏、受尽欺负的沈家老大，如今妻贤家和、安稳顺遂，日子过得稳稳当当、甜甜蜜蜜，成了村里人人羡慕的好福气人家。
与老大居家安稳、静心顾家的性子截然不同，老二沈二河和媳妇春桃，日日勤勉奋进、踏实搞事业。
每日天刚蒙蒙亮，夫妻俩便早早起身，收拾妥当，一同赶往镇上的青山百味居打理生意。
如今的百味居早已不是当初小小的农家小摊，名声传遍周边村镇，客流源源不断，日日宾客爆满、座无虚席，是整个平江县最红火的吃食铺子。
沈二河头脑精明、心思活络、擅长经营算计，如今早已彻底褪去早年年轻气盛的小家子气、滑头气。
待人接物进退有度、沉稳通透，店里账目、客源、货源、加盟事宜，全部打理得井井有条、滴水不漏，妥妥的顶尖生意能手。
媳妇春桃性子爽朗利落、变得勤快能干，待人热忱、待客周到，前厅迎客、点菜、收拾、对账，样样精通。
夫妻俩一内一外、默契十足，同心协力把百味居经营得红红火火、蒸蒸日上，日日进账不断，家底愈发厚实。
老三如今身姿挺拔、肩背宽阔、气质凌厉、眼神沉稳，浑身一股子硬朗英气，再无半点混混无赖的影子。
平日里百味居生意繁忙，他便主动前去搭把手，踏实干活、任劳任怨，从不偷懒耍滑。
一旦得空，他便立刻去找墨渊修习拳脚功夫，日日勤练不辍、寒暑不歇。
墨渊教得认真严苛，沈三旺学得拼命刻苦，短短时日，体魄愈发强健，身手愈发利落，心性愈发沉稳坚韧，肉眼可见的蜕变成长。
唯有最小的四子沈四柱，自打进入县城书院读书后，便极少归家。
十二岁的年纪，放在现代尚且是无忧无虑、被父母呵护的孩童，可在这大靖朝，早已是寒窗苦读、蓄力沉淀、为前程拼命的年纪。
别家同龄孩童贪玩好动、调皮捣蛋、耐不住性子，唯有沈四柱心智远超常人，成熟自律、沉稳刻苦、谦逊踏实。
日日埋首书卷、日夜苦读，从不贪玩懈怠、从不叫苦叫累，小小年纪便一心扑在学业上，是妥妥的状元苗子。
林晚晚倚在院门边上，静静想着院里各司其职、勤勉上进的四个儿子，看着和睦安稳、蒸蒸日上的家宅，眼底盛满欣慰暖意。
如今沈家雇工稳妥能干，田间杂活、院内琐事无需家人操劳，家底丰厚、家风端正、四子成才，日子安稳红火，步步向好。
可村里众人的心态，早已发生了一百八十度的惊天逆转。
从前那些看不起沈家、嘲讽沈家穷酸落魄、背地里抹黑碎嘴、跟风排挤沈家的乡邻，如今个个脸上堆着虚伪客气的讨好笑意。
路上遇见沈大川打理菜园，便凑上前殷勤夸赞忠厚能干、顾家踏实；
碰见沈二河回村，便笑着巴结生意兴隆、财源广进；
哪怕是村里孩童路过沈家院门，也规规矩矩、安安静静，不敢吵闹放肆。
人情冷暖、趋利避害，在这青山村展现得淋漓尽致。
所有人心里都藏着无尽懊悔，悔自己当初目光短浅、心胸狭隘，一时糊涂跟风踩低沈家，白白错失了结交富贵、沾光享福的大好机会。
“早知道沈家能发达至此、能得朝廷诰命，当初说什么也不能跟着旁人瞎起哄！”
“真是有眼无珠！当初人人都说沈家烂泥扶不上墙，如今人家扶摇直上，咱们反倒成了笑话！”
“如今三房倒台、林家获罪，村里再没人搅风搅雨，沈家蒸蒸日上，往后咱们青山村，怕是要跟着沈家沾大光了！”
人人心生攀附巴结之意，态度殷勤讨好、极尽谄媚。
林晚晚将这一切尽收眼底，心底毫无半分波澜，只淡淡一笑置之。
人心向来如此，慕强避弱、趋利避害，是人之常态，不足为奇。
她从不在意旁人的虚情假意、跟风讨好，也不奢求所有人真心相待，只求自家阖家和睦、安稳顺遂、无愧本心即可。
正暗自思忖间，院门口两道瘦弱单薄的身影，怯生生、小心翼翼探出头来。
是三房沈义仁和王桂香的两个儿子，大虎和二虎。
自从爹娘被抓入狱、彻底获罪，往日在村里仗着三房势力、嚣张跋扈、肆意胡闹的两个半大孩子，瞬间失去了所有依仗。
短短半月光景，兄弟二人肉眼可见的消瘦憔悴。
脸颊凹陷、身形单薄，身上衣衫洗得发白、满是补丁，整个人畏畏缩缩、眉眼怯懦，眼底盛满忐忑、茫然与无措，再也不见往日半分顽劣嚣张。
三房大人尽数入狱，家中只剩年迈体弱的老太太，和两个尚未成年、尚且稚嫩的孩子。
家里无粮无钱、清冷破败，日子过得捉襟见肘、举步维艰。
村里人大多冷眼旁观、事不关己，没人愿意帮扶半分，甚至还有不少人落井下石，私下嘲讽兄弟二人是罪臣之子、家门败坏。
短短半月，两个孩子尝尽人情冷暖、看透世态炎凉，硬生生被现实磨平所有棱角。
林晚晚看着两个孩子卑微可怜、小心翼翼的模样，心底微微轻叹。
大人犯错、罪孽自负，与无辜稚子无干。
沈义仁夫妇贪心恶毒、作恶多端、罪有应得，不值得半分同情，但大虎二虎终究是无辜孩子。
小小年纪懂事能干、这段时间来干活改了不上，品性不坏，若是就此放任不管、任由磋磨，实在太过可怜可惜。
她厌恶三房夫妇，却绝不会迁怒无辜孩童。“大伯娘”
林晚晚抬头对着门外温和开口：“大虎、二虎，进来吧。”
兄弟二人浑身猛地一僵，身子紧绷，对视一眼，眼底满是愧疚、忐忑与局促。
他们攥紧衣角、指尖发白，低着头不敢抬头看人，小心翼翼小步挪进沈家大院，连呼吸都放得极轻，大气不敢出一口。
往日他们年幼不懂事，跟着爹娘一起嫉妒沈家、背地里嚼舌根、说闲话，偶尔还会跟着捣乱惹事。
可如今爹娘获罪入狱、家道崩塌，走投无路之时，大伯娘非但没有记恨苛责、落井下石，反而愿意收留他们、给他们活路。
兄弟二人心里又酸又愧，又暖又感激，鼻尖阵阵发酸。
林晚晚看着二人拘谨怯懦、手足无措的模样，语气温和宽慰：“别站着了，坐吧，不用这般拘谨。”
大虎二虎闻言，愈发局促不安，乖乖在院中小凳上挺直脊背坐下，双手规规矩矩放在膝头，半点不敢放肆。
短短半月的苦难，让两个孩子彻底褪去稚气、学会隐忍、看懂人心。
林晚晚静静看着他们，语气平静温和，缓缓开口询问：“ 这段时间做的不错，你们爹娘入狱，家里如今只剩你们兄弟和奶奶，家里境况艰难，接下来，你们心里有什么打算？直说便可。”
一句话落下，两个孩子瞬间红了眼眶，酸涩瞬间涌上心头。
大虎年长几岁，比弟弟沉稳懂事，他死死咬住下唇，强压下眼底即将滚落的泪水，抬起布满薄茧、略显粗糙的小手，声音干涩颤抖，却字字坚定。
“大伯娘，我们兄弟俩……还是继续来您家里干活，不知道你还要我们不。”
他身子微微发抖，满脸愧疚与恳求：“我们不要工钱，真的一分都不要！只要能管我们兄弟两顿饭，能让我们活下去就够了！”
话音落下，他再次咬唇，鼓足最大勇气开口，带着万般卑微的恳求：“就是大伯娘，我有个不情之请……。”
“但说无妨。”林晚晚神色平和，静静看着他。
大虎眼眶通红，眼神恳切至极：“我们兄弟每日在您家勤恳干活，哪怕多做双倍活计都可以！我们两人的吃食，能不能每日匀出一份？”
“我想每天带回去给奶奶吃，奶奶年纪大、身子弱，自从爹娘出事，她日日躺在床上难过，吃不下饭、睡不着觉，家里早已一粒米都没有了，她已经好几日没吃过一顿热饭了。”
一旁年纪更小的二虎，早已泪眼婆娑、眼眶通红，他用力点头，小手紧紧攥着裤腿，声音软糯哽咽：“对对！大伯娘，我们不怕累、不怕苦！扫地、挑水、劈柴、种菜，我们什么活都能干！只求能让奶奶吃上一口热饭，求求您了！”
两个孩子懂事得让人心疼，稚嫩的肩膀早早扛起生活重担，卑微又坚韧。
林晚晚看着他们稚嫩却坚毅的脸庞，心底微微微动，同时心底生出一丝疑惑。
三房老太太素来护短蛮横、泼辣刁钻、撒泼无赖。
从前王桂香、沈义仁每次上门找茬、挑衅、闹事，老太太次次冲在最前，撒泼打滚、胡搅蛮缠、讹钱耍赖，样样做得熟练至极，从不吃半点亏。
按照她往日泼辣性子，儿子儿媳双双入狱、家破人亡，她绝不可能安分守己待在家中。
换做从前，定然早已哭天抢地、四处哭诉、上门撒泼、赖在沈家讹钱闹事，绝不消停！
可这次，却反常至极，日日卧床不起、沉默不语、半点动静没有。
林晚晚压下心底疑虑，不动声色轻声追问：“你们奶奶身子究竟如何？这些日子，当真半点都没闹过、没找过人？”
大虎连忙用力摇头，眼神老实真诚：“真的没有！大伯娘，奶奶是真的垮了！自打爹娘被衙差抓走，她就整日躺在床上哭，不吃不喝、昏昏沉沉，身子虚得站不稳，连说话的力气都没有，哪里还有力气闹！”
闻言，林晚晚点了点头，心中彻底了然。
想来是接二连三的重磅打击，彻底击垮了老太太的心神，气急攻心、心力交瘁，彻底没了闹事撒泼的力气。
也好，安分守己，省得再生事端。
她看着眼前两个懂事可怜的孩子，语气温和却态度笃定，一字一句道：“既然如此，你们只管安心在我家干活。你们奶奶那边的吃食、冷暖、起居，我自有安排，不用你们操心。”
“至于工钱，我一分不少，按月结给你们。”
大虎瞬间彻底愣住，猛地抬头，满眼错愕、不敢置信，连连摆手慌张推辞：“大伯娘！我们真的不用工钱！我们能有饭吃、有活干就已经很知足了，万万不敢再拿您的钱！”
“傻孩子。”林晚晚眉眼柔和，语气真切又心疼，“你们如今年少，暂时可以靠着干活换一口饭吃，但你们不能一辈子困在方寸小院、寄人篱下。”
“你们以后要长大、要成家、要立业、要撑起自家家门、要娶妻安家，手里必须要有积蓄傍身。工钱是你们勤恳干活换来的辛苦钱，光明正大，该拿就拿，无需自卑推脱。”
她语气温柔却不容置疑，细细叮嘱：“往后你们每日清早准时过来上工，跟着家里雇工一同干活；早中晚三餐都在沈家吃饱吃好，不用省嘴；傍晚干完活再回老宅即可。”
“踏踏实实干活、本本分分做人，在我这里，没人会苛待你们、没人会看不起你们。”
大虎二虎兄弟二人听得热泪盈眶，滚烫的泪水在眼眶里打转，再也忍不住，猛地躬身深深行礼，声音哽咽又坚定。
“谢谢大伯娘！我们一定好好干活、踏踏实实做事，绝不偷懒、绝不辜负您的善心！”
“去吧，跟着院里雇工打理杂活。”
“是！”
兄弟二人用力应声，挺直小小的脊背，恭恭敬敬退了出去，连干活的脚步都比往日轻快坚定许多，眼底终于有了一丝光亮。
待两人离开，林晚晚扬声朝外间喊道：“老二、春桃，你们进来一趟。”
不多时，沈义仁与春桃夫妻俩快步入院，脸上带着温顺笑意。
“大嫂，您找我们？可是家里有安排？”春桃率先柔声开口。
沈义仁也紧跟着上前，恭敬道：“是啊大嫂，是不是有什么事要吩咐？”
林晚晚看着二人，开门见山、直言正事：“喊你们过来，是想敲定三房老太太的安置事宜。”
