大郎话音落下，沈家院内气氛骤然沉下。
沈大川眉头紧锁，上前一步追问详情：“你可听清，他们打算做些什么？”
大郎喘着粗气，脸紧绷，认真回想方才偷听到的对话，一一复述：“他们嫌弃村里流言力道不足，没法真正伤到大伯娘，打算谋划更大的事端，只是暂时还没有商定妥当法子。”
林晚晚温和看向大郎，眼底带着赞许。三房之中，两个孩子守住本心，明辨善恶，甘愿冒险前来通风报信。她轻声安抚，叮嘱他回去之后装作一无所知，切莫让王桂香夫妇察觉，免遭迁怒。
大郎郑重点头，匆匆转身离开。
待到身影消失在巷口，沈杜二河愤然开口：“看来舅舅他们并不满足只在村内散布谣言，还在酝酿别的阴招！”
“无妨。”林晚晚神色依旧从容，“我们静观其变，备好证据，静待他们主动现身。”
与此同时，村内各处流言依旧持续发酵，村民态度渐渐分成两派。
一部分妇人被刘氏说辞蛊惑，私下频频议论，言语之间带着对林晚晚的质疑；还有不少村民亲身吃过百味居奶茶、薯条，受过林晚晚恩惠，心中自有判断，主动替沈家辩解。
“林婶子为人厚道，先前蝗灾之时还无偿拿出药方帮村里人减灾，怎会是冷血寡情之人？”
“怕是林守根一家贪得无厌，上门索要好处不成，刻意编排闲话报复！”
两种声音相互交织，村子里处处暗流涌动。
另一边，井边造谣完毕的刘氏寻到林守根，二人躲在老槐树树荫之下，脸上没了方才哭诉的委屈，只剩下阴沉不甘。
刘氏咬牙皱眉，满心不悦：“忙活整整一上午，流言虽散开，可不少村民还在帮林晚晚说话，这点闲话动摇不了她分毫，百味居生意更是半点不受影响。”
林守根沉沉点头，眼底满是算计：“仅仅在村里传闲话太过局限。沈家根基在此，不少乡邻受过恩惠，很难彻底扭转旁人看法。想要重创她，必须去往镇上集市，当着往来客商、镇民的面发难，当众控诉，才能彻底败坏她的名声。”
“可单凭我们两人，势单力薄。若是林晚晚当场辩驳，我们很难占上风。”刘氏眉头紧锁，不由得心生顾虑，“之前数次对峙，我们次次落于下风，若是孤身前往集市，怕是难以压住场面。”
二人沉默片刻，不约而同想到一人——三房王桂香。
王桂香屡次和林晚晚结怨，心中恨意深重，与他们有着共同的仇敌。敌人的敌人，便是可以拉拢的助力。
“去找王桂香！”林守根眼中精光一闪，“她一心记恨林晚晚，若是邀她联手，两方人马一同前往集市造势，声势大增，胜算更大！”
刘氏连连附和，心头燃起希望：“没错！三房与大房矛盾由来已久，只要许她好处，她定然愿意一同出手！”
二人商议已定，打算寻时机悄悄前往三房院落，私下登门商谈结盟之事。
此刻三房院内，王桂香也早已听闻村内漫天流言，独自站在院墙角落，侧耳倾听外头传来的议论声，三角眼中不断闪烁阴毒光芒。
她看着隔壁沈家大院人来人往、一派安稳景象，嫉妒如同野草疯狂滋生。听闻林守根夫妇已经出手造谣，她心中蠢蠢欲动，暗自思索如何搭上二人，一同对付林晚晚。
两边人心思不谋而合，一场暗中勾结的谋划，正在悄然酝酿。
大郎归家之后，时刻留意爹娘动向，察觉王桂香频频望向沈家方向，神色阴沉沉，心中警钟大作，暗暗下定决心，继续留意爹娘后续动向，一旦有新的谋划，立刻通报林晚晚。
林晚晚端坐院中，指尖轻轻摩挲竹匾里的茶叶，将各方局势尽收心底。她清楚，两股仇敌很快便会碰面结盟，更大的风波即将袭来。只是所有人都无从知晓，千里之外加急赶路的皇家圣谕，已然临近平江县境，一场惊天荣宠，正在奔赴青山村。
午后日头偏西，四下村民大多归家歇息，街巷行人稀少，正好方便私下密谈。
林守根与刘氏避开旁人视线，绕小路悄悄去往三房院落。王桂香瞧见二人身影，眼底掠过一丝惊喜，连忙左右环顾，快速将二人引进屋后柴房，关上木门，隔绝外界视线。
