“外祖父，”沈知白突然说，“既然改革禁军阻力大，那不如先练亲兵。”
种师道停下脚步：“亲兵？”
“是，”沈知白站起身，“外祖父在西北多年，手下必有一支忠心耿耿的亲兵。”
“朝廷目前无力管您的亲兵，您可以在亲兵中试行新法，废更戍法，精选壮丁，严格训练。”
“哪怕只有三千人，只要练成精锐，关键时刻，就能派上大用场。”
她走到种师道面前，压低声音：“外祖父，知白说句大逆不道的话。”
“汴京……未必守得住。”
“但如果外祖父手中有三千精锐，至少可以保护官家突围，可以护送宗室南渡，可以为大宋保留一线生机。”
种师道闻言，浑身一震，虎目死死盯着沈知白：“你……你真觉得汴京守不住？”
“不是将士守不住，是朝廷未必肯死守，”沈知白坦诚地说道，“我担心，金军一到，朝中主和派又会抬头，官家耳根子软，万一答应议和，甚至……”
“甚至答应金人的苛刻条件，那守城的将士就白死了。”
种师道闭上了眼睛。
他何尝不知道这些？
他太清楚朝中那些人的德性了。
“知白，”他重新睁开眼，目光中多了一丝慈爱，“你告诉外祖父，如果……如果汴京真的守不住，你打算怎么办？”
“我已经准备了退路，”沈知白说，“我在江南有商号，有船只，有粮食。”
“如果城破，孙女会带着父母、带着外祖母和您，从水路南下。”
“留得青山在，不怕没柴烧。”
“你这孩子，倒是想得周全，”种师道闻言，不禁苦笑，“连老夫的退路都想好了。”
“知白不敢，”沈知白跪下，“知白只是希望，外祖父能保重有用之身。”
“大宋可以没有汴京，但不能没有外祖父这样的名将。”
种师道看着跪在地上的外孙女，良久，伸手将她扶起：
“起来吧。从今日起，你每日来种府，老夫教你兵法。”
“你不是想练亲兵吗？老夫给你三百人，让你试试手。”
沈知白大喜：“谢外祖父！”
“但有一条，”种师道严肃地说，“你女子身份，不可暴露。”
“对外，你就说是老夫的幕僚，化名……化名沈白。”
“是！”
当日下午，种师道便带着沈知白去了城外的大营。
这是西军的一部分，约有三千人，都是跟随种师道多年的老兵。
他们驻扎在汴京西北的牟驼岗，这里是汴京的牧马场，地势开阔，适合练兵。
“老将军！”见到种师道，士兵们纷纷行礼，眼中满是敬意。
种师道点点头，带着沈知白来到点将台。
台下，三千将士列阵而立，虽然衣甲有些破旧，但军容整齐，士气高昂。
“这是老夫的亲兵，”种师道对沈知白说，“跟随老夫十年以上的，占了一半。”
“你不是说更戍法不好吗？老夫这些兵，十年没换过将，每一个都认识老夫，老夫也认识他们。”
沈知白看着台下那些饱经风霜的面孔，心中涌起一股敬意。
这就是北宋最后的精锐，是支撑这个王朝的最后一根柱子。
“外祖父，”她低声说，“让我试试？”
“试什么？”
“试试练兵，”沈知白眼中闪过一丝光芒，“知白有一套练兵之法，想请外祖父指点。”
种师道饶有兴趣地看着她：“好，老夫看看你有什么本事。”
沈知白深吸一口气，走到台前。
她今日仍作男装打扮，但身材单薄，一看就不是军人。
台下的士兵们窃窃私语，不知道这个“小白脸”是什么来路。
“诸位将士，”沈知白开口，声音清脆却有力，“在下沈白，奉老将军之命，今日与诸位探讨练兵之法。”
她顿了顿：“我问诸位，若与金军野战，我军胜算几何？”
台下一片沉默。
半晌，一个粗豪的声音响起：“金军骑兵太厉害，野战……野战咱们打不过。”
“为何打不过？”沈知白追问。
“他们马快，刀利，而且……而且不怕死，”那士兵说。
“咱们的兵，一见金军铁骑冲过来，腿就软了。”
“腿软，是因为训练不足。”沈知白说，“金军从小在马背上长大，骑射是本能。”
“我们的士兵，大多是农夫出身，入伍才学会拿刀，如何能敌？”
她话锋一转：“但是，如果我们改变训练方法呢？”
“如果我们每天训练六个时辰，如果我们也学会金军的战术，如果我们有比他们更锋利的刀、更坚固的甲、更厉害的火器呢？”
台下士兵们面面相觑。
“沈……沈先生，”一个校尉模样的人问，“您说的这些，能行吗？”
“能行！”沈知白说的很肯定，“但有一个条件——你们得听我的，严格训练，不怕苦，不怕死。”
“谁愿意试试？”
“我！”一个年轻的士兵站出来，“反正都是死，不如拼一把！”
“好，”沈知白笑了，“你叫什么名字？”
“王贵！”
“王贵，从今日起，你就是什长，领十个人，”沈知白说。
“我会教你一套新的训练之法，包括体能、刀法、阵法、火器。”
“一个月后，如果你这十个人能打败老将军亲兵中的任何一个什，我就升你为百夫长。”
“真的？”王贵眼睛一亮。
“军中无戏言，”种师道在旁开口，“沈先生的话，就是老夫的话。”
“遵命！”王贵大声应道。
沈知白转身对种师道：“外祖父，知白想从这三千人中，挑选三百精壮，单独编为一营，试行新法。”
“若有效，再推广全军。”
“准，”种师道点头，“需要什么都跟老夫说，老夫给你撑腰。”
回到种府时，已是深夜。
种师道目光灼灼看向沈知白：“知白，从明日开始，你每日来大营，老夫亲自教你兵法。”
“至于你那些火器之法，也一并教给工匠。”
“咱们祖孙联手，在这乱世中，为大宋练出一支精锐来。”
沈知白深深一揖：“知白定不负外祖父所望。”
*****
靖康元年，正月十五。
北风卷着雪沫子，在金军大营的帐篷间呼啸穿梭。
完颜宗望站在中军大帐前，望着南方那座在风雪中若隐若现的巨城，脸色阴沉得能滴出水来。
已经七日了。
七日来，他麾下的铁骑数次攻城，却都被那座高墙和墙上那些可怕的火器挡了回来。
震天雷的爆炸声至今还在他耳边回响，那漫天的火光，那四溅的血肉，让他这个久经沙场的统帅也感到心悸。
更麻烦的是粮草。
大军南下，本是轻骑疾进，指望的是“因粮于敌”——
抢掠宋人的城池和村庄来补充给养。
可汴京周边的百姓早已逃散一空，村庄焚毁，田园荒芜，抢无可抢。
随军携带的粮草已经见底，战马开始掉膘，士卒们只能煮皮带、啃冻硬的麸饼，士气日渐低落。
“都元帅，”副将走上前来，声音压得极低，“各营的存粮，最多再撑三日。”
“三日后若还攻不下汴京，恐怕……恐怕只能退兵了。”
退兵。
这个词像一根刺，扎在完颜宗望的心头。
他完颜宗望，女真人的战神，竟然要在南朝的城墙下灰溜溜地退兵？
这让他如何面对国主？
如何面对那些等着看他笑话的政敌？
“再攻一次，”完颜宗望咬牙道，“明日集中所有兵力，攻西门……”
“报——”
一名亲兵匆匆跑来，单膝跪地：“启禀都元帅，郭药师求见，说有破城之计，可解我军粮草之困。”
完颜宗望眉头一皱：“郭药师？那个降将？”
“正是。”
完颜宗望与副将对视一眼，眼中都闪过一丝轻蔑，但更多的是一种病急乱投医的急切：“让他进来。”
片刻后，郭药师大步走入大帐。
这位原辽国将领、现宋朝燕山府同知，此刻穿着一身宋军的制式铠甲，却故意没有戴头盔，露出那张狭长而苍白的脸。
他的眼睛很小，却透着一股子狡诈和阴狠，嘴角挂着一种似笑非笑的弧度，仿佛世间一切都只是他手中的筹码。
“末将郭药师，拜见都元帅。”郭药师行了一个标准的北地军礼，腰弯得很低，姿态放得很低。
完颜宗望冷冷地看着他：“郭将军，你说有破城之计？本帅攻城七日，损兵折将，你有何妙计？”
郭药师抬起头，眼中闪过一丝精光：“都元帅，末将以为，强攻汴京，非上策也。”
“汴京城高池深，又有火器守城，我军骑兵施展不开，徒增伤亡。”
“但末将知道一处地方，一旦取之，则汴京不攻自破，我军粮草无忧，还可长期围城，耗死宋人。”
“何处？”
“牟驼岗。”郭药师吐出三个字，声音里带着一种压抑不住的兴奋。
“距此十五里，西北方向，乃大宋皇家马场，囤积战马两万匹，草料数十万石，兵器甲胄无数。”
“此处乃汴京命脉，也是宋军最后的机动力量所在。”
