“明日午时，酸枣门，老夫等沈娘子演示火器。”李纲将册子递还给沈知白，“去吧，小心行事。傅将军，务必护送沈娘子安全返回。”
“末将遵命！”
沈知白重新戴上方巾，深深一揖，转身离去。
走到门口时，李纲突然又叫住她：“沈娘子。”
“大人？”
“那碎石之策，还有这守城十策……老夫要谢谢你。”
沈知白没有回头，只是轻轻点了点头，推门而出。
夜更深了，雪下得更紧。
傅景睿沉默地走在她身侧，手按刀柄，目光警惕地扫视着黑暗的街巷。
两人一前一后，在积雪中踩出咯吱咯吱的声响。
走到一处僻静的巷口，沈知白突然停下脚步。
她靠在冰冷的墙壁上，仰起头，看着漆黑的夜空。
雪花落在她的脸上，冰凉，却让她感到一种奇异的清醒。
沈娘子？傅景睿有些担忧地轻声唤道。
沈知白没有回答。
她缓缓闭上眼睛，感到眼眶发热，鼻子发酸。
几个月来，她第一次觉得有点想哭——
不是悲伤和恐惧，而是一种压了几个月的绷紧，终于松了一口气的释然。
从穿越到这个陌生的时代，在种府醒来面对陌生的“母亲”，从暗中布局千机社，从囤积粮食到结交李纲，从看着钦宗登基到金军兵临城下……
她一直在绷着，像一张拉满的弓，绷紧的弦，不敢有丝毫松懈。
她甚至不敢哭，不敢软弱，不敢表现出丝毫的犹豫和恐惧。
因为她知道，一旦她倒了，她的家人怎么办？那些跟着她的人怎么办？这座汴京城怎么办？
但就在刚才，李纲接过了她的策论说“老夫会用”，李纲说“谢谢沈娘子”。
她终于不是一个人在战斗了。
她的知识，她的预见，终于有人相信，有人采纳，有人愿意为此承担风险。
她感到眼泪在眼眶里打转，热热的，痒痒的。
她深吸一口气，仰起头，让雪花落在脸上，融化，带走那即将溢出的泪水。
她没有让眼泪出来。
不能哭。
现在还不是哭的时候。
明日还有火器演示，还有千头万绪的守城事务，还有金军的攻城……
眼泪是奢侈品，目前的她，消费不起。
“走吧，”她睁开眼，声音平静，“回去准备火药。明日，我们要让李大人，让这汴京城，看看什么才是真正的火器。”
傅景睿看着她，眼中满是敬佩与怜惜：“沈娘子，你只是个女子，不用如此逞强。”
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靖康元年，正月初七。
北风卷着雪沫子，抽打在汴京的城墙上，发出呜咽般的声响。
天刚蒙蒙亮，城头的烽火台就升起了狼烟——
滚滚黑柱直冲云霄，在灰白的天幕上撕开一道狰狞的伤口。
金军到了。
完颜宗望率东路军六万铁骑，渡过黄河，连破浚州、卫州，如一把锋利的弯刀，直插汴京咽喉。
前锋已到城北二十里的牟驼岗，那里是北宋的牧马场，如今却成了金军的屯兵之地。
消息传入宫中，钦宗赵桓当场瘫软在龙椅上。
“逃……快逃……”他面如土色，声音颤抖，“去襄阳……去襄阳……”
“官家不可！”李纲大步出列，声若洪钟，“汴京城高池深，禁军二十万，粮草充足，足以坚守！”
“若此时弃城而去，金军铁骑追击，途中无险可守，必遭屠戮！”
“那……那怎么办？”钦宗赵桓顿时六神无主。
“死守！”李纲斩钉截铁，“老臣愿以性命担保，只要官家决心死守，汴京必不破！臣请官家即刻登城，犒劳将士，以示死战之心！”
在主战派李纲等众臣的劝说下，赵桓终于勉强同意守城，任命李纲全权负责防务。
但这位年轻的皇帝已经吓破了胆，躲在深宫中瑟瑟发抖，将所有事务都推给了李纲。
李纲接手的是一个烂摊子——
禁军空额严重，实际可战之兵不足五万；
粮草虽然充足，但分发混乱；
更可怕的是军心浮动，士兵们听说金军铁骑的威名，未战先怯。
“大人，”一名幕僚匆匆来报，“城外发现金军游骑，正在砍伐树木，打造攻城器械！”
李纲站在城头，望着远处黑压压的金军营帐，眉头紧锁。
他知道，真正的考验来了。
“传令下去，”他沉声道，“关闭所有城门，坚壁清野。另外，去请沈……沈参谋来。”
沈府内，沈知白已经整装待发。
她今日穿着一身特制的软甲，外罩青色斗篷，腰间悬着短剑，头发束在盔中，俨然一副军中参谋的打扮。
青黛在一旁替她检查装备，脸上满是担忧。
“姑娘，真的要上城头？那里太危险了，金军的箭雨……”
“必须去，”沈知白将最后一枚震天雷收入皮囊，“李纲大人虽然忠勇，但他不懂火器。没有我的指导，那些震天雷就是摆设。”
她顿了顿，看向青黛：“你留在府中，若城破，立刻带着老爷从密道出城，去汴河边的码头，那里有我们准备的快船。”
“可是姑娘……”
“没有可是，”沈知白握住青黛的手，“记住，任何时候，活着最重要。如果……如果我回不来，你就带着老爷，去应天府找夫人和顾凌风，他们会告诉你该怎么做。”
青黛眼眶一红，重重地点头：“姑娘保重！”
沈知白带着十名亲兵，直奔李纲所在的酸枣门。
酸枣门是汴京北城的主要城门之一，正对着金军主力。
李纲将行营设在这里，亲自督战。
等沈知白抵达酸枣门时，晨雾还未散尽，汴京城头已经站满了人。
不是平日里巡逻的士卒，而是全副武装的战兵。
他们沉默地站在城垛后，手中的长矛在灰蒙蒙的天光下泛着冷光，像是一片沉默的森林。
沈知白站在李纲身后半步。
今日，李纲以“行营参谋”的名义将她带在身边，虽然知道内情的将领不多，但也没人敢质疑这位亲征行营使的决定。
“来了。”李纲低声说，声音沙哑得像是从砂纸里磨出来的。
沈知白顺着他的目光望去。
起初，只是天际线上出现了一道黑线，像是一条蜿蜒的墨蛇，在灰白的大地上缓缓蠕动。
然后，那黑线开始变粗，开始扩散，开始发出声音——
那是万马奔腾的轰鸣，是铁蹄踏碎冻土的闷响，是无数金属碰撞的铿锵。
金军。
不是现代历史书上，那轻描淡写的“金军前锋万余人”，不是塘报上冷冰冰的“骑兵五千”。
黑色的战旗，在风雪中猎猎作响；
银色的铠甲，在阳光下反射着刺眼的光芒，汇成一片流动的金属海洋；
战马喷着白气，马蹄扬起雪雾，仿佛让整个大地都在颤抖。
沈知白的手，不自觉地握紧了城垛。
那是上好的青砖砌成的城垛，表面粗糙，带着岁月侵蚀的痕迹。
她能清晰地感觉到砖石的纹理，那冰凉的触感，让自己的掌心在一点点变湿，变滑。
她手心出汗了。
这个认知让她感到一丝羞愧，但更多的是一种无法抑制的生理反应。
她的喉咙发紧，心跳如鼓，血液在耳膜里轰鸣。
这不是在图书馆里翻阅《宋史》时的那种冷静的愤怒，不是在电脑前观看纪录片时的那种遥远的同情。
这是真实的、赤裸裸的、扑面而来的战争。
太多了。
金军的数量太多了。
那漫无边际的骑兵阵列，从东边的陈桥门一直延伸到西边的酸枣门，黑压压地铺满了整个视野。
他们穿着厚重的皮甲，戴着毛茸茸的皮帽，脸上带着那种来自苦寒之地的剽悍与残忍。
他们的马很高大，比宋军的马要高出半个头，马身上也披着皮甲，只露出眼睛和四蹄。
更可怕的是他们的装备。
沈知白看到了重骑兵——铁浮屠。
那些骑士和马匹都包裹在厚重的铁甲里，只露出眼睛，像是一座座移动的钢铁堡垒。
他们手中的长矛足有一丈多长，矛尖上闪烁着幽蓝的光，显然是淬了毒。
她还看到了轻骑兵——拐子马，他们在两翼游走，速度极快，箭囊鼓鼓囊囊，随时准备射出致命的箭雨。
“比想象的……多得多。”沈知白听到自己的声音，干涩得不像话。
李纲没有回头，只是微微侧了侧脸：“害怕了？”
“是。”沈知白没有否认。
她深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，带来一阵刺痛，“但害怕不代表要逃。”
李纲的嘴角似乎动了一下，像是在笑，又像是在叹气：“好。沈知白，你可还记得你在本官面前立下的军令状？眼前，正是你履约的好时机！”
“当然记得！”沈知白回答的毫不犹豫。
“大人，学生带来的火器呢？”
“都在城头的库房里，”李纲引着她上城，“但本官试过一次，那震天雷……似乎不太好用？”
沈知白来到库房，看到堆放的震天雷和火箭，眉头一皱。
这些火器被随意堆放，有些引信受潮，有些铁壳生锈。
“大人，火器需要妥善保管，”她一边检查一边解释。
“震天雷要放在干燥处，火箭要竖放，不能挤压。另外，使用时需要专门的投掷手法，否则容易伤到自己人。”
