虽然茶已凉透，但气氛因顾凌风的效忠，变得极其热烈。
沈知白从怀中取出一份契约，那是她这两日精心起草的，铺在桌上。
契约用的是上等的宣纸，上面写满了密密麻麻的小楷，条款详尽，权责分明。
“顾郎君，这是一份合伙文书，你自行看一下，”沈知白指着契约，“一千两白银当初期本金，你持一成干股，每月俸禄十贯，年终按盈利分红。商号名为知白商号，总号设在杭州，分号遍布江南。另外，我会让青黛给你配两个护卫，保护你的安全，但同时也是……监督。”
顾凌风仔细地看着契约，越看越是心惊。
这份契约写得极为详尽，不仅明确了双方的权责，还考虑到了各种意外情况——
比如战争、瘟疫、火灾等不可抗力，以及背叛、失职等人为因素。
这哪是闺阁女子能写出来的？
分明是久经商场的老手，甚至是……朝廷掌管钱粮的大员才有的手腕！
“姑娘……这契约……”
“这是我写的。”沈知白笑道，“有些条款，可能与你见过的不同，但你放心，都是为你我双方好。”
“比如这条‘保密条款’，商号的一切经营策略，不得外泄，违者赔偿十倍损失；”
“还有这条‘竞业禁止’，你离开商号后，三年内不得从事同类生意，也不得加入竞争对手。”
她顿了顿，语气变得严肃：“还有这条‘生死条款’——若你因公殉职，你的家人则由‘知白商号’赡养终身；若你背叛‘知白商号’，不仅你要死，你的家人也要受牵连。”
“顾郎君，我沈知白做事，喜欢把丑话说在前头，我可以给人荣华富贵，也可以让人万劫不复。”
顾凌风看着那条“生死条款”，心中一凛，但他也明白这是必要的约束。
毕竟，对方给了如此大的信任，如此多的资源。
他没有任何犹豫，提笔在合伙契约上签下名字，按了手印，动作坚定有力。
“好，”沈知白收起契约，从袖中取出一张银票，“这是一百两银票，作为我给你的‘钱行’。明日，你便启程去杭州吧。”
“我会让青黛派两个护卫随行，保护你的安全。”
“是，”顾凌风接过银票，手有些发抖，“姑娘，凌风还有一问。”
“你且问。”
“姑娘，凌风到了杭州之后，除了正常的商号建立之外，您是否还有特殊计划？”
顾凌风直视着她，目光灼灼。
沈知白闻言，起身走到窗边，背对着他，声音悠悠传来：“顾郎君，我且问你，若金军真的南下，汴京沦陷，这天下会乱多久？”
“这……”顾凌风沉吟半响，才沉沉回道：“至少数年，甚至数十年。”
“岂止，在之后的那些年，就算建立了南宋朝廷，也依旧战戈不止……”沈知白在心里默默加了这句话。
“去到江南之后，”沈知白摆摆手，“首要之事是建立粮栈和药铺。”
“若说有什么特殊计划，那就是买船。且必须买大船，能装千石粮食的那种。”
“也许在未来，我们可能要走海路。”
沈知白最后一句话说的极轻，似在喃喃自语。
“海路？”顾凌风闻言一愣，“姑娘这是要去哪里？”
“目前，只是我的未雨绸缪罢了。”沈知白淡淡道，无心多做解释。
顾凌风退下后，青黛从暗处走出来，看着顾长风离去的背影，低声道：“姑娘，您这么早就告诉顾郎君我们要走海路，是不是有点冒险？”
“青黛，用人不疑。”沈知白回想着顾凌风离去时的背影。
那背影已经挺直了许多，不再是那个佝偻的账房，“顾凌风，他是个有野心的人，而野心，是最好的锁链。只要我们不断给他施展才华的舞台，他就会死心塌地。”
她顿了顿，又道：“而且，青黛，你不是让你的人探查过他的底细了吗？他在江宁有妻子与幼妹，这是他的软肋，也是他的牵挂。他不会跑的，因为他不是那种抛家弃子的人。”
青黛闻言，点点头，逐又问道：“姑娘，那接下来，我们要做什么？”
“等。”
沈知白望向北方，那里乌云正在聚集。
“等金军南下，等汴京大乱，等我们的机会。”
“青黛，你让铁牛加紧训练人手。另外，你亲自盯紧暗影阁的情报，我要及时了解金军的一切动向，在那场风暴来临前，尽全力准备好一切。”
窗外，秋风渐起，吹落几片枯叶，也吹散了茶楼上的热气。
沈知白站在窗前，望着顾凌风远去的背影，心中默默道：“顾凌风，千万不要让我失望。这乱世，需要你这样，有识之士的人，去建立新的秩序。”
*******
顾凌风启程去杭州三日的三日后。
沈知白站在沈府后院的桂花树下，手中握着一份名单。
那是顾凌风临行前，连夜整理的——
汴京三十六家主要商行的掌柜姓名、经营品类、信用状况，以及可以暗中交易的黑市渠道。
名单上用朱砂笔标注了三个等级：红色代表绝对可靠，黄色代表需要提防，黑色代表暂勿接触。
桂花香甜腻人，浅黄的细碎花瓣落在她的肩头，像是一场提前到来的风雪。
沈知白伸手轻轻拂去花瓣，目光落在名单第一行：“丰裕粮行，陈德厚，贪财但守信，可用。”
“姑娘，马车备好了。”青黛走过来，手中捧着一件玄色斗篷，“今日风大，姑娘还是披上这个斗篷吧，小心着凉。”
沈知白将名单折好收入袖中，让青黛给她披上斗篷：“今日先去城南的‘丰裕粮行’，顾凌风说那里的陈掌柜与他有旧，可以赊账进货。”
“赊账？”青黛一愣，一边扶着沈知白上马车一边问，“姑娘，我们手中不是还有些银子的吗？为何要去赊账？”
“我们是有银子，但也不能都拿出去花光。”
沈知白坐进马车，掀开车帘一角观察着街景，淡淡解释道：“青黛，你不要简单地去看赊账这件事，很多长期的信用关系，是只能通过赊账，才能建立起来。”
“现在我们赊他的，将来他才能赊我们的。商业往来，讲究的是你来我往，有借有还，再借不难。若总是现钱现货，反而显得缺少情分，万一真遇到什么紧急情况，恐怕我们一时也周转不开。”
马车在青石板路上颠簸前行，发出辘辘的声响。
沈知白透过帘子缝隙观察着路上街景，眉头渐渐皱起。
与几日前相比，街上的气氛明显紧张了许多——
巡逻的士兵多了，而且不再是往日那种懒散的模样，而是全副武装，目光警惕；
行人的脚步快了，低着头，神色匆匆；
就连街边茶肆里的议论声都低了八度，偶尔有人提起二字，立刻就会引来旁人的侧目。
看来，金军即将南下的消息，已经开始在坊间悄悄流传，像瘟疫一样快速蔓延开来。
“让开！让开！”
突然，一队禁军骑兵疾驰而过，马蹄声如雷鸣，扬起漫天尘土。
路边的商贩连忙躲避，一个卖菜的老农躲闪不及，担子被撞翻，里面的蔬菜滚了一地，沾满了泥灰。
“作孽啊……”老农蹲在地上捡菜，枯瘦的手微微颤抖着，唉声叹气着，“这日子，要怎么过……”
沈知白放下帘子，心中沉甸甸的。
乱世将至，最先受苦的总是这些底层百姓。
他们根本不知道朝堂上的纷争有多激烈，也不知道边疆的烽火多残酷。
只知道今日的粮食蔬菜又涨了，官兵越来越凶，这安稳日子似乎要到头了。
“姑娘，我们到了。”
马车停下，青黛轻声提醒沈知白。
丰裕粮行位于城南的米市街，是汴京最大的粮行之一，占地三进，前店后仓，门口立着两尊威武的石狮子。
此时虽然时辰尚早，但粮行里已经人来人往，都是来抢购粮食的百姓。
沈知白下车时，一个年约四十来岁、满脸堆笑的胖子已经迎了上来。
他穿着绸缎马褂，头戴瓜皮小帽，圆脸上堆着谄媚的笑容，眼睛却精明地打量着沈知白的服饰。
“来的可是沈公子？”胖子拱手，腰弯得极低，笑着问道：“在下陈德厚，顾先生早有书信交代，说沈公子近日要来鄙店进货，在下一直在候着。快请进，快请进！里头已经备好了上等的龙井，咱们边喝边聊！”
沈知白还了一礼，随着陈德厚进入后院。
穿过堆满麻袋的货仓，来到一间雅室，里面果然摆着茶具，热气袅袅。
“陈掌柜客气了。”沈知白坐下后，便开门见山道，“不知顾先生信中，可曾说明我要的是什么货？”
“说了，说的极为仔细。”
陈德厚亲自斟茶，笑着道：“上等粳米两百石，小麦一百石，黄豆五十石，都要新粮，不要陈粮。”
“沈公子且放心，我丰裕粮行做的就是信誉，绝不会以次充好。
“再说，顾先生又是在下多年的老朋友了，他的面子，陈某人必须给足！”
