靖康元年三月，汴京的清晨笼罩在一层灰蒙蒙的寒雾里。
沈知白是被一阵急促的叩门声惊醒的。
她披衣起身，推开窗棂，看见青黛正站在院中，手中捧着一只竹筒，脸色凝重得像是覆了一层霜。
“姑娘，影子急报。”
竹筒上缠着三道红绳，那是天机社最高级别的密信标记。
沈知白接过竹筒，手指在封口处轻轻一按，确认蜡印完好，才抽出里面的薄绢。
就着晨光，她快速浏览上面的字迹，越看，脸色越白。
“……太原被困已逾百日，粮尽援绝。城中先食牛马，牛马尽，剥树皮、掘草根而食。”
“近日树皮草根亦尽，军中开始易子而食，民间更有煮尸充饥者。王禀将军每日杀爱马一匹，分与士卒，马已杀尽，今欲杀亲兵之马……”
“完颜宗翰每日遣人于城下烹羊宰牛，香气飘入城中，诱降之意昭然若揭……”
薄绢上的字迹潦草，仿佛书写时手在颤抖，墨迹被什么东西晕染过，或许是水，或许是血。
沈知白的手指紧紧攥住绢布，指节泛白。
她知道太原危急，却没想到已到了这般境地——
易子而食，煮尸充饥，这是何等地狱景象。
“备马，去种府。”她声音冷硬如铁，“另外，派人给顾凌风传话，即刻盘点所有粮仓，我要知道沈记现在能调出多少粮食。”
“是。”
半个时辰后，沈知白的马车停在种府门前。
门房认得她，连忙引她直入内书房。
种师道正在书房中踱步，这位年过七旬的老将今日未着官服，只穿了一件藏青色的家常直缀，但腰杆依旧挺得笔直，像一杆插入地面的铁枪。
“知白，你来得正好。”种师道转过身，手中握着一封皱巴巴的信，信封上沾着暗褐色的污渍，“刚收到的，王禀的亲笔信。”
沈知白赶忙接过信，展开细看。
这封信比影子送来的密报更加详细，也更加惨烈。
王禀在信中写道，城中已经断粮两月，起初是杀战马，战马杀完了杀老鼠，老鼠捉光了吃树皮，如今连树皮都剥尽了，开始有人偷偷挖掘新埋的尸体。
昨日，一名偏将因饥饿难耐，竟持刀杀了同僚，食其肉，被王禀当场斩首示众。
王禀在信末写道：“臣禀泣血顿首，望朝廷速发援兵。若再迟延，太原非破于金人，乃破于饥馑也。”
“外祖父，”沈知白放下信，声音有些沙哑，“影子今早也送来了消息。”
“情况……比王将军信中所写更甚。城中已开始易子而食。”
种师道猛地转身，眼中精光爆射：“影子？”
“是天机社的人，”沈知白坦然道，“我在各地布有眼线，专门收集军情。”
“太原被困逾百日，朝廷的塘报却总说‘坚守待援’，我放心不下，便派了人潜入河东查探。”
种师道盯着她看了许久，那目光锐利得仿佛能穿透人心。
最终，他长叹一声：“知白，你比你娘聪明，也比你舅舅们有魄力。”
“既然你知道了，就该明白，太原……不知道还能撑多久。”
“所以，朝廷必须立刻发兵救援。”沈知白走到墙上的舆图前，手指重重戳在太原的位置。
“外祖父，太原是河东的咽喉，河东是汴京的屏障。太原一失，金兵便可沿汾河长驱直入，直抵黄河。”
“到那时，汴京就是一座孤城！”
“老夫知道！”种师道一掌猛的拍在案几上，震得茶盏乱跳，“老夫昨日在朝堂上就已经力主救援，可恨李邦彦那厮——”
他话音未落，书房外传来管家的声音：“老爷，李纲李大人来访。”
“快请！”
李纲大步走入书房，这位主战派的领袖此刻也是满面愁容。
他先向种师道行礼，又看向沈知白，微微点头：沈娘子也在，正好。”
“种帅，今日朝会，李邦彦又上了折子，说太原‘孤城难守，不如弃之保全实力’，还说什么‘既已割让太原以换取金人退兵，就不方便再施予援手’。官家……官家似乎有些动摇。”
“荒谬！”种师道怒喝，“太原城中还有三万精兵，数十万百姓！那是三万人，不是三万头猪！说弃就弃？”
“李大人，”沈知白突然开口，“官家现在何处？”
“应在垂拱殿，与几位相公商议此事。”
“外祖父，”沈知白转向种师道，目光灼灼，“您必须再进宫。”
“不是去求，是去逼。李邦彦之流怕激怒金人，可他们不明白，金人第一次南下索了五百万两黄金、五千万两白银，割了中山、河间、太原三镇。”
“如今太原未割，他们岂会善罢甘休？今日割太原，明日割汴京，后日割江南，大宋将不国！”
她走到书案前，提笔疾书：“外祖父，您进宫后，如此说……”
两个时辰后，垂拱殿。
钦宗赵桓坐在龙椅上，面色苍白，眼下带着浓重的青黑。
去岁十二月亲政以来，他几乎没有睡过一个安稳觉。
金兵虽退，但太原之围未解，每日的战报都让他心惊肉跳。
殿下，李邦彦、张邦昌、白时中等主和派分列两侧，李纲、种师道等主战派则在另一侧，两派人马怒目而视，气氛凝重得几乎能滴出水来。
“官家，”李邦彦出列，紫袍玉带，面容白净，声音却带着一丝阴柔，“太原被困逾百日，粮尽援绝，即便发兵，也未必能解其围。”
“反而可能激怒金人，坏了议和大事。不如……不如暂且弃之，待日后国力强盛，再图恢复。”
“李相公此言，是要弃我三万将士、数十万百姓于不顾？”种师道大步出列，声若洪钟。
“太原乃河东屏障，太原一失，金兵便可长驱直入，直抵黄河！到那时，汴京危矣！”
“种帅此言差矣，”张邦昌冷笑一声，“金人兵强马壮，我朝新遭大败，元气未复。”
“若此时发兵，无异于向金人宣战。万一金人恼怒，再来围城，谁人能挡？种帅莫不是想让我汴京城再遭围困？”
“张邦昌！”种师道怒极，指着他的鼻子骂道，“你这误国奸贼！”
“金人狼子野心，岂是议和可止？”
“今日割太原，明日割汴京，后日是不是要把官家也割了送去？”
“大胆！”白时中怒喝，“种师道，朝堂之上，岂可辱骂宰相？”
“够了！”钦宗拍案而起，脸色涨红，“都给朕住口！”
殿中顿时安静下来，所有人都看向龙椅上的年轻皇帝。
钦宗看看种师道，又看看李邦彦，左右为难。
他既怕不救太原，金人真的打来；又怕救了太原，激怒金人，反而引火烧身。
“种卿，”钦宗的声音带着犹豫，“朕知你忠心，但……但李邦彦所言，也非全无道理。”
“金人兵锋正盛，我朝……我朝确实不宜再启战端。”
“不如……不如再派使者，与金人商议，许以重利，让其解太原之围？”
种师道看着龙椅上那个优柔寡断的年轻皇帝，心中一片冰凉。
他想起了神宗，想起了哲宗……大宋的皇帝，一代比一代懦弱。
“官家，”种师道缓缓跪下，这一次，他跪得极重，铠甲撞击地面，发出沉闷的声响。
“老臣今日，不是以河北宣抚使的身份求官家，也不是以天下兵马副元帅的身份求官家。”
“老臣是以一个七十有六的老兵，以一个看着官家长大的老臣，以一个……一个大宋百姓的身份，求官家发兵！”
他抬起头，老泪纵横：“太原城中，有老臣的旧部，有老臣的兄弟。”
“他们每日在城头流血，每日在城中挨饿，他们等着朝廷的援兵，等着官家的恩典。”
“官家，他们是大宋的子民，是大宋的将士，我们不能弃他们于不顾啊！”
钦宗被这突如其来的情感爆发震住了。
他看着殿下跪着的白发老将，看着他身上的旧铠甲，看着他那双浑浊却坚定的眼睛，心中竟生出一丝愧疚。
“这……”钦宗看向李邦彦。
李邦彦急忙道：“官家，种帅这是……”
“李相公！”种师道猛地转头，目光如刀，“你口口声声说议和，说弃太原。”
“老臣问你，若今日弃了太原，他日金人索要汴京，你弃是不弃？”
“若索要江南，你弃是不弃？若索要官家，你弃是不弃！”
“大胆！”张邦昌闻言，忍不住上前怒喝，“种师道，你竟敢诅咒官家！”
“老臣不敢！”种师道转向钦宗，重重叩首，额头撞在金砖上，发出沉闷的声响。
“老臣只是想说，今日割地求和，明日国破家亡！”
“官家，太原必须救，不仅要救，而且要快救！”
“完颜宗翰围困太原百日，兵力疲惫，正是救援的最佳时机。”
“若再拖延，等到金军东路完颜宗望的援兵赶到，太原就真成死城了！到那时，金兵合流，汴京危矣！”
钦宗被这一番话吓得脸色更白：“那……那依种卿之见，该当如何？”
“发兵！速发精锐！”种师道斩钉截铁，“老臣之弟种师中，现率秦兵三万驻于滑州，可令其即刻北上，解太原之围。”
“另需筹措粮草五十万石，军械无数，以作后援。”
“只要援兵速至，太原可保，河东可保，汴京可保！”
“不可啊！官家！万万不可！”李邦彦扑通跪下，“发兵容易，若战败如何？”
“种师中将军的秦兵乃西北精锐，若折损在太原，谁人来守汴京？请官家三思！”
“请官家三思！”张邦昌及一众主和派纷纷跪下。
赵桓看看种师道，又看看李邦彦，左右为难。
他既怕不救太原，金人真的打来；又怕救了太原，激怒金人，反而引火烧身。
“官家，”种师道缓缓站起身，从怀中掏出一物，举过头顶，“这是神宗先帝赐给老臣的丹书铁券。”
“老臣今日，以此券为质，若救援太原失败，老臣愿以死谢罪！但请官家，发兵吧！”
