记忆中那个少女只是单纯的心善，见不得一个同龄女孩死在面前。
但沈知白知道，在这个时候，这个答案显然不够。
然后，她抬起头，望着天边初升的朝阳。
“因为我见过太多的不公。”她轻声道，声音中带着一丝难以察觉的颤抖。
“我虽为女子，却也明白一个道理——见死不救，与杀人同罪。”
她转过身，看着青黛，目光深邃如海：“而且，你当时的表情，让我想起一个人。”
“那种绝望中带着不甘的神情，让我无法转身离开。”
“姑娘……”
去吧，沈知白笑了笑，换衣服。今日之后，我们的路，还长着呢。
青黛深深一拜，转身离去。她的背影在晨光中显得格外挺拔。
沈知白站在练武场上，望着青黛离去的方向，嘴角浮起一抹意味深长的笑容。
暗影阁，即将成为她手中的一枚棋子。
靖康元年二月中，距离那个历史性的时刻，还有十一个月。
十一个月，足够了。
***
二月的汴京城外，春寒依旧凛冽。
一辆青布马车在官道上缓缓行驶，车轮碾过解冻后泥泞的路面，发出沉闷的声响。
车厢内，沈知白闭目养神，身上裹着一件玄色狐裘，手中握着一只暖炉。
青黛坐在她身侧，一身男装打扮，腰间悬着那柄的长剑，像是一名合格的侍卫。
“还有多远？”沈知白睁开眼，目光透过车帘的缝隙望向外面灰蒙蒙的天空。
“过了前面的林子就是。”青黛压低声音，“暗影阁的秘密据点藏在一片废弃的窑厂里，外人根本发现不了。”
沈知白点点头，重新闭上眼睛。
今日这一面，关系到她接下来布局的成败。
暗影阁在江湖上经营两百余年，势力遍布大江南北，情报网络更是无孔不入。
如果能得到两位长老的支持，对千机社的发展，将起到将事半功倍的作用。
马车在林边停下，车夫是个沉默寡言的中年汉子，是外祖父特意给她安排的，是种府多年的老人，忠心耿耿。
沈知白和青黛下车，徒步走进林子。
枯枝在脚下发出断裂的声响，早春的寒意透过靴底渗上来，让人精神一凛。
“姑娘，”青黛突然开口，声音里带着一丝不安，“莫叔和叶叔都是性情中人，他们……他们很可能会吓唬、试探姑娘。”
“放心，我知道。”沈知白笑了笑，江湖规矩，强者为尊。”
“我们既然要借他们的势，自然要拿出让他们信服的东西。”
“但姑娘的武功……”
“武功只是实力的一种。”沈知白打断她，目光望向林子深处隐约可见的断壁残垣。
“一个人的智谋、眼界、格局，这些都是实力。”
“青黛，你要记住，在这个乱世，能活下来的不一定是武功最高的，但一定是最懂得审时度势，且清醒的。”
青黛若有所思地点点头。
窑厂到了。
这是一片废弃多年的砖瓦窑，残破的烟囱像几根枯骨指向天空，坍塌的窑洞在晨雾中若隐若现，看起来荒凉而破败。
但沈知白敏锐地察觉到，暗处至少有十几道气息在锁定她们——
那是训练有素的杀手，气息收敛得极好，若非她这段时间跟着青黛学了些粗浅的感知之法，根本发现不了。
“少阁主到——”
一声低沉的唱喏从废墟中传出，紧接着，两道身影从断壁后闪出。
左边那人一身灰布长袍，面容清癯，三缕长须飘洒胸前，看起来像个教书先生，但一双眼睛却锐利如鹰；
右边那人身材魁梧，满脸虬髯，腰悬一柄厚背砍刀，站在那里如同一座铁塔。
“莫叔，叶叔。”青黛上前一步，恭敬地行礼，“青黛带沈娘子来了。”
莫长老——那灰袍老者的目光落在沈知白身上，上下打量，眼中带着审视；
叶长老则直接得多，铜铃般的眼睛瞪着沈知白，声如洪钟：“就是你这女娃六年前救了少阁主？”
沈知白不卑不亢，微微欠身：“晚辈沈知白，见过两位长老。”
“嗯，仪态不错。”叶长老点点头，“就是太瘦了些，不知道经不经打。”
“老叶！”莫长老轻喝一声，转向沈知白时，眼中却快速闪过一丝精光，“沈娘子，里面请。今日这风大，不是说话的地方。”
窑厂深处，竟别有洞天。
穿过几道伪装的断墙，眼前豁然开朗。
一座地下大厅被巧妙地隐藏在废墟之下，灯火通明，四周墙壁上挂满了各式各样的兵器和地图，数十名黑衣人或坐或立，见他们进来，纷纷起身行礼。
“见过少阁主！”
这个称呼让青黛身体微微一僵，但面上不动声色。
沈知白将这一切尽收眼底，心中对暗影阁的势力有了更深的认识——
即便赵无极已死，内部纷争不断，但萧阑山旧部的凝聚力依然惊人。
两百多年的底蕴，果然非同小可。
大厅中央摆着一张八仙桌，桌上煮着一壶热茶，茶香袅袅。
莫长老和叶长老分坐两侧，沈知白和青黛坐在对面。
四杯茶，热气氤氲，却无人先开口。
沉默持续了许久。
最终，还是莫长老轻咳一声，打破了僵局：“沈娘子，六年前你救了青黛，这份恩情，我们暗影阁上下铭记于心。”
“这些年我们暗中提供保护、提供情报，也当是还这份恩情。”
“但今日少阁主突然传话说，沈娘子想要‘合作’……”
他顿了顿，目光变得锐利：“请恕老夫直言，沈娘子是官家小姐，金枝玉叶，为何要与我等江湖草莽合作？”
“又凭什么认为，我们会与一个闺阁女子合作？”
话音落下，大厅内的温度仿佛骤降。
叶长老虽然没说话，但那只按在刀柄上的手却微微收紧，显示出他内心的警惕。
沈知白淡定地端起茶杯，轻轻抿了一口，然后放下。
她的动作从容不迫，眼神平静如水。
“莫长老问得好。”她开口，声音不重，却清晰地传入每个人耳中，“在回答这个问题之前，小女想先问莫长老一个问题。”
“请说。”
“暗影阁自创立至今，已有多少年了？”
莫长老一愣，随即答道：“暗影阁自前朝末年乱世创立，至今正好两百三十七年。”
“两百三十七年。”沈知白点点头，“这两百多年里，暗影阁靠的是什么生存？”
“自然是手艺。”叶长老粗声道，“杀人的手艺，情报的手艺。”
“不错。”沈知白闻言，点点头继续道，“杀人的手艺，情报的手艺。”
“但两位长老，你们可曾想过，这两百多年里，暗影阁为何始终只能在阴影中生存？”
“为何始终被官府通缉，被正道排斥，弟子死伤惨重，却换不来一个堂堂正正的身份？”
她转过身，目光如电：“那是因为你们只有‘暗’，没有‘明’。”
“你们有杀人的刀，却没有洗钱的渠道；你们有遍布天下的眼线，却没有合法经营的幌子；你们有顶尖的武者，却没有正当的营生。”
“一旦出事，只能躲躲藏藏，如丧家之犬。”
这番话极为刺耳，叶长老脸色一变，正要发作，却被莫长老拦住。
“沈娘子此话何意？”莫长老沉声问。
“小女的意思是，千机社，或可以成为暗影阁的‘明面’。”
“千机社？”莫长老眉头一皱，“此话何意？”
“正是。”沈知白直起身，“小女想要把千机社打造成一张网——一张覆盖大宋的情报网，一把悬在敌人头上的刀，一条连接江湖与庙堂的桥。”
她看向两位长老，目光坦诚：“我需要暗影阁的杀手，替我清除商路上的劫匪和竞争对手；”
“我还需要暗影阁的情报网，掌握各地物价、官场动向、军情变化；”
“我更需要暗影阁的江湖势力，为我的商队保驾护航。”
“作为交换——”
她顿了顿，伸出三根手指：“第一，千机社的所有产业，都可以成为暗影阁的据点、联络站、洗钱渠道。”
“你们的人可以以伙计、掌柜、护院的身份，堂堂正正地走在阳光下。”
“第二，千机社每月利润的三成，归暗影阁所有。”
“你们不用再为银子发愁，不用再为了生计去接那些脏活。”
“第三，也是最重要的，”沈知白的声音变得低沉，“一旦局势真的有变，千机社的所有资源，优先供暗影阁撤离使用。”
“我沈知白以性命担保，给暗影阁两百多年的基业，留一条极为稳妥的退路。”
大厅内一片寂静。
莫长老和叶长老对视一眼，眼中都闪过一丝震惊。
他们原以为沈知白是要利用暗影阁，却没想到，她提出的条件，竟然是让暗影阁从阴影中走出来，拥有一个合法的身份。
“沈娘子，”莫长老缓缓开口，“你费心建立千机社，就是为了这个目的？”
“是，也不是。”沈知白毫不掩饰，“我建立千机社，确实是为了沈记商号。”
