“我知道。”沈知白把四条线的卷宗归拢到一起，亲手捆好，“所以这些东西，一份都不呈。”
“不呈？”
“呈上去，就是打草惊蛇。”她把卷宗锁进一只铁函，又亲手在函套上写了两个字，收入密室。
“青黛，记住一件事。对付秦桧这样的人，急不得。他现在还是一头刚归栏的羊，满朝都当他是忠义的羊。”
“我们要做的，不是今天宰杀他，是把他看住，记下他吃的每一口草、走的每一步路。等到他露出獠牙的那一天——”
她拍了拍那只铁函。
“这些东西，就是他的催命符。”
青黛看了一眼铁函上的两个字“东窗”，不懂这两个字的含义。
沈知白也没有解释。
那是只有她一个人懂的梗，一个跨越千年的冷笑。
东窗事发。
慢慢来，秦会之。
我们有的是时间。
***
秦桧的弹章，在扬州行在掀起了不小的波澜。
风闻言事，本是言官的职责。
秦桧站在朝堂上，引经据典，侃侃而谈，从《周礼》讲到祖宗家法，从“内外之防”讲到“君臣之分”，字字不离礼制，句句都在纲常。
他不提沈知白的功，只谈她的“权”，太重，就是病。
朝堂上，竟有不少人暗暗点头。
赵构没有表态。
散朝之后，他把弹章留中不发，既不批复，也不申斥。
与此同时，他给应天府写了一封亲笔信，中使快马送去，信里只有寥寥数语，大意是：言官风闻言事，卿不必介怀，军国大事，朕仍倚重于卿。
两头都不得罪，两头都留着。
沈知白看完信，对信使说：“请回禀官家，臣女的回话三日后由正式奏疏呈上。”
三日后，她的奏疏到了扬州。
满朝都以为她会自辩，会反咬秦桧一口，或者干脆搬出“先断后奏”的手谕压人。
但都没有。
奏疏里，她只说了三件事。
第一，她盛赞秦桧。
“秦中丞风闻言事，不畏权势，正是言官本色。朝廷南渡以来，言路久壅，有秦中丞这样的言官，是朝廷之福。”
第二，她自请查账。
“既有人疑军机处专权，请官家遣使赴应天府，将军机处自成立以来所有钱粮收支、军械造办、人事任用之账目卷宗，尽数查封核验。臣女与军机处上下，恭候清查。”
第三，她请辞了手谕中的一项权柄。
“手谕所言‘先断后奏’，臣女惶恐。今后凡涉人事黜陟、诏令颁布，臣女仍先行奏报，候旨施行；唯军情紧急、刻不容缓者，方敢先断后奏。”
这三条一上，满朝愕然。
赵构派去查账的使者，在应天府查了整整二十天。
带队的是户部的一名老郎中，姓周，出了名的铁面无情，查账查得极细。
细到把火药作坊每一斤硝石的入库单都翻了出来，把市舶司每一条船的利润都对了三遍。
军机处上下却不慌不忙，要账给账，要卷给卷，要人给人。
军机处的账，是沈知白亲手立下的规矩，每一笔进出都有三联凭证，粮饷司、武备司、市舶司三方互核，干净得像水洗过一样。
查到第十八天，周郎中把算盘一推，对同僚感叹：“老夫查了三十年账，头一回查得这样痛快，也头一回查得这样没意思。”
使者回报扬州，只有一句话：“账目清明，无可指摘。”
赵构看完回报，在朝堂上当众感慨：“护国夫人，朕之柱石也。”
说这话时，他的目光若有若无地扫过阶下的秦桧。
秦桧垂手而立，神色如常，仿佛那道弹章根本不是他上的。
散朝时，他还特意走到周郎中面前，拱手笑道：“周郎中辛苦了。护国夫人清清白白，正是朝廷之福。本官这道弹章，弹得好。”
周郎中愣在原地，半天没回过神来。
弹得人家清清白白，怎么还弹得好？
消息传回应天府，青黛气得直咬牙：“这人怎么这么不要脸？弹错了人，反倒成了他的功劳！”
“这就是他的高明之处。”沈知白却笑了，“弹对了，他是敢谏的直臣；弹错了，他是尽职的言官。横竖他都不亏。”
“青黛，记住这个人的手段。他从不把话说死，从不把事做绝，每一刀都藏在礼法和规矩里。这样的对手，比汪伯彦难缠十倍。”
秦桧的弹章，就此无声无息地沉了下去。
只有沈知白自己知道，这一回合看似她赢了，其实是打了个平手。
秦桧毫发无损，他尽了言官的“本分”，官家还夸他敢言。而她让渡出去的“人事奏报”之权，看似姿态，实则是划下的一条线：钱财军械任你们查，但用谁不用谁，是我的底线。
也是那日，李纲拄着拐杖来到军机处，与她谈了半个时辰。
“这个秦桧，”老相爷临走时忽然回头，浑浊的眼睛里透着一丝精光，“老夫看他，总觉得眼熟。”
“想了三天，想起来了。靖康元年金人围城时，他在汴京，带头写议状请立赵氏，风骨凛凛。”
“可如今这个从北边回来的秦桧，老夫再听他开口，怎么听怎么不对味。人还是那个人，骨头……像是换了一副。”
沈知白送他到门口，轻声道：“李公好眼力。北边的事，天机阁正在查。查到水落石出那天，请李公做个见证。”
李纲深深地看了她一眼，点了点头，什么也没问。
***
五月初，应天府的暮春。
杨柳依依，鸟语花香。
苇子洼方向隐隐传来操练的号子声，一声一声，像是大地沉稳的脉搏。
军机处后院的密室里，沈知白站在一排新添的木架前。
架子上，一只只铁函整齐排列，每一只函套上都写着代号。
最深处的那一只，写着“东窗”。
青黛进来回话：“姑娘，扬州的暗线都安排好了。秦桧的府邸、他日常往来的人家、他夫人的娘家，都有人盯着。他每上一道弹章、每会一次客，十天之内，应天府就会收到一份抄件。”
“办得好。”沈知白闻言，笑着点头，“记住，只看，不碰。他府上一根草都不要动。”
