“半月？”赵构惨笑一声，“夫人，靖康元年汴京守了多久？城破之日，二帝北狩，宗庙倾覆！”
“朕那时就在城外，亲眼看着金人的骑兵踏过宣德门。夫人，你应该知道金兵的厉害，你知道的！”
他说到最后，声音里已经带上了哭腔。
殿中群臣，鸦雀无声。
沈知白静静地看着他。
她当然知道他的恐惧。
她想起三年前在济州城见到他的样子。
那时他还是康王，穿着一身半旧的锦袍，眼里还有一种年轻人特有的、想要做一番大事的光。
他对她说：“本王不想做亡国之君。”
那时的他，是真的想过要振作，要北伐，要迎回二圣的。
可权力是个奇怪的东西。
它把一个人捧得越高，那个人就越怕摔下来。
靖康之难的阴影太深了，深到这个年轻人只要听到“金兵”两个字就会发抖，深到显忠寺的二十三天又往这道伤口上剜了一刀。
恐惧是真的，可江山也是真的。
她看着御座上那个瑟瑟发抖的年轻人，忽然意识到一件事：她救得了他的命，护得了他的位，却救不了他的胆。
“那官家去了杭州，就能安全吗？”她开口了，声音冷得像冰，“金兵有船，能过江。”
“官家今日弃扬州，明日就要弃建康，后日就要弃杭州。一路弃下去，官家要弃到哪里？海上吗？”
这句话像一记耳光，抽在赵构脸上。
大殿里死一般寂静。
御史中丞秦桧站在班列之中，垂着眼皮，不动声色地往后缩了半步。
赵构愣住了。
他看着丹墀下那个女子，看着她风尘仆仆的衣摆，看着她眼睛里那两簇压不住的火。
很久很久，他忽然泄了气一般，跌坐回御座上。
“朕……”他闭上眼，声音干涩，“朕去建康。不去杭州。”
这是他能做出的最大让步。
沈知白没有再逼。
她知道，能把这个被恐惧攥住喉咙的人从杭州拉回到建康，已经是极限了。
建康至少还在江边，至少还顶着“六朝古都、王气所在”的名头，也至少，离战场近一些。
***
退朝的钟声还没散，沈知白被单独召进了偏殿。
赵构屏退了左右，殿中只剩君臣二人。
他坐在御座上，看着阶下的她，忽然开口：“夫人方才在殿上，为何不再争了？”
“争不动了。”沈知白平静地说，“官家的心已经走了，人留在扬州，也守不住扬州。”
赵构苦笑：“夫人说话，还是这么不留情面。”
“臣女若留情面，”她抬起头，“官家现在已经在去杭州的路上了。”
赵构沉默了片刻，低声道：“那夫人接下来，打算去哪里？回应天府？”
“官家先去建康。”沈知白说，“臣女留在扬州，协助韩世忠守江。”
“你——”赵构瞪大眼睛，“你要留下？”
“臣女留下，不只是为了守扬州。”她一字一句地说，“更是为了给官家争取时间。”
“官家到了建康，要立刻下诏，命各路兵马勤王，整顿江南防务。”
“臣女在江北拖住金兵一日，官家在江南就多一日准备。这是臣女能为您做的最后一件事。”
“最后一件事……”赵构咀嚼着这五个字，忽然觉得嘴里发苦，“夫人此话，是何意？”
沈知白没有回答这个问题。
她只是在心里默默地说：官家，过了这道江，你我君臣，就再也不是同路人了。你往南走你的临安，我往北望我的中原。
赵构看着她，看着这个两次把他从绝境里拉出来的女子。
他忽然发现，自己从来没有真正看懂过她。
她分明可以跟着朝廷渡江，去建康，去杭州，安安稳稳地做她的护国夫人，可她偏偏要留下来，留在金兵铁蹄正前方的孤城里。
“为什么？”他听见自己问。
“因为总得有人留下。”沈知白淡淡地说，“扬州城里有四十万百姓。”
“朝廷走了，军队走了，若连个主事的人都没有，金兵一到，这四十万人就是待宰的羔羊。”
“臣女留下，守得住，就替官家守住这道江；守不住，至少能替这四十万人，争一条活路。”
赵构的眼眶忽然红了。
他走下御座，走到她面前，嘴唇动了动，千言万语，最后只化作一句：
“沈娘子。”
“朕欠你的，这辈子都还不清了。”
他顿了顿，又补了一句，声音低得几乎听不见：“娘子若事不可为……就渡江。朕在建康，给你留着船。”
沈知白看着他。
这个软弱的、怯懦的、让她无数次失望的年轻人，在说出这句话的时候，眼睛里有一丝她很久没有见过的东西。
不是帝王的算计，不是感恩的姿态，是一个人对另一个人最朴素的、怕她死的牵挂。
就冲这一丝牵挂，她决定回他一句真话。
“官家，”她轻声说，“臣女的退路，从来不在江南。”
说完，她没有再解释。
她只是行了一礼，转身走出了偏殿。
殿外，夕阳如血。她站在台阶上，望着这座即将被抛弃的城市，心里异常平静。
她知道，这一别，可能就是永别。
但她并没有犹豫。
***
六月底，扬州行在渡江。
渡江的诏令一下，整个扬州城像是被捅了的马蜂窝。
三省六部的文书堆积如山，来不及带走，付之一炬，行宫里浓烟滚滚，烧了整整一夜。
珍宝细软装车，典籍档案装箱，码头上人潮汹涌，哭喊声、呵斥声、箱笼落水声混成一片。
赵构下诏“百官家眷先行”，可到了江边，哪还分什么官民先后，禁军舞着枪杆才能勉强维持住一条上船的通道。
那不是一个王朝的迁都，而是一个王朝的溃逃。
天还没亮，江边的码头上就挤满了人。
内侍省的中使们捧着箱笼来回奔跑，宫女们抱着包袱低声啜泣，文武官员的家眷挤作一团。
御舟升起了龙旗，可那面旗帜在江风里抖得不成样子，像一片随时会被扯碎的枯叶。
