第二件，沈知白给长江上的韩世忠送信，请他约束水师，封锁江面，但只围不打。
既是威慑，也是防止苗刘挟持皇室渡江南逃。
第三件，则是安排应天府的后事。
“顾凌风，”她将一枚军机处的铜符交到他手中，“我走之后，军机处由你代管。”
“军情司务必盯着真定府，完颜宗弼一有异动，立刻报我。粮饷司照常运转，苇子洼的粮饷一日不可断。”
“郭中友，靖难军进入戒备，应天府四门加强盘查。扬州若生变，溃兵可能北窜，江南若生乱，流民可能北上，都要给我挡住。”
“李铁锤，火药坊加紧生产，震天雷、火箭，能造多少造多少。”
她一一安排下去，条理分明，滴水不漏。
众人领命，只有顾凌风站在原地没动。
“姑娘，”他沉声道，“扬州城里全是叛军，傅将军未归，还是由我陪你去。”
“不用，你留下。”沈知白不容置疑，“应天府是我的根基，根基不能没人守。”
“再说——”她看了他一眼，“你这张脸，在汴京守城时上过金人的悬赏图，扬州城里认识你的人太多。”
“青黛随我去即刻，两个女人，反而不起眼。”
青黛上前一步：“姑娘，我收拾好了，随时可以出发。”
一切安排妥当，已是四更天。
众人散去后，顾凌风却又折了回来。
他站在门口，欲言又止。
“还有事？”沈知白头也不抬。
“姑娘，”顾凌风终于开口，声音很低，“我在汴京城破的时候，没能护在您身边。这一回……”
他顿了顿，“您只身入叛军巢穴，我却只能守在应天府等消息。这跟当年有什么区别？”
沈知白放下笔，抬起头看着他。
烛光下，这个一向沉稳的汉子，眼眶竟有些发红。
“有区别。”她轻声道，“当年你们是护不住，今日是你必须留下。”
“凌风，我把应天府交给你，把军机处交给你，把鹏举兄的两千四百背嵬军的粮道交给你——”
“这不是信不过你才把你留下，而是把我的后背交给你。我后背对着的地方，必须站着一个我信得过的人。”
顾凌风闻言，沉默良久，重重一抱拳，转身走了。
沈知白独自站在《天下天机图》前，望着扬州的位置，久久不语。
她仔细回想自己所知的那段历史：苗刘兵变虽然很快平定，赵构虽然复辟，但这场兵变在赵构心里种下了一颗毒种子。
从那以后，他对武将的猜忌深入骨髓，对兵权的防范变本加厉。
十几年后，风波亭的悲剧，种子其实在这一刻就已经埋下。
她要去扬州，不只是为了平息一场兵变，更想要去试一试，能不能把这颗毒种子，在发芽之前挖出来。
“真难啊。”她轻声自语。
但难，也要做。
***
三日后，天未亮，应天府南门外的一处码头上，一艘不起眼的客船悄悄离岸。
船上坐着两名女子。
年长的那个约莫二十五六岁，穿着一身半旧的藕色襦裙，外罩靛青布衫，发髻上只插了一支木簪，看上去像个家境中落的商户妇人。
年轻的那个作丫鬟打扮，眉眼清秀，腰间却藏着一对短刃。
正是沈知白和青黛。
船沿汴河入淮，再转运河，一路南下。
越是往南，河道上的船只越是稀少，迎面北上的船只却越来越多——
都是从扬州方向逃出来的。
船上的人个个神色慌张，逢人便说扬州城里刀兵遍地，官家被囚，太后垂帘，城门口盘查得连只苍蝇都飞不进去。
“都听说了吗？苗将军把官家软禁在寺里，立了个三岁的娃娃当皇帝！”
“什么苗将军，那是反贼！建康的吕相公已经起兵勤王了，马上就要打过去了！”
“打什么打，太后和小皇子还在城里呢，真打起来，玉石俱焚……”
“要我说，苗将军他们也是被逼的。官家要是肯回汴京，何至于此……”
船舱里，青黛听着这些议论，低声道：“姑娘，民心都乱成这样，您一个人进城，真能劝得动苗刘？”
“劝不动也要劝。”沈知白望着舱外的河水，“青黛，你可知如今这世道最可怕的是什么吗？”
“不是金人的铁骑，是自己人先乱起来。金人打过来，好歹还有个敌我分明；自己人乱了，刀枪对着的，全是自己人。”
五日后，船抵扬州城外三十里的邵伯镇。
再往前，水路已被叛军封锁，商船一律不得靠近扬州。
沈知白弃船登岸，在镇上一处不起眼的杂货铺里，见到了天机阁扬州分舵的接应人，一个卖油盐的掌柜。
“姑娘可算来了。”掌柜的压低声音，“城里现在的情形乱的一塌糊涂。”
“苗傅自称御营都统制，刘正彦副之，两万御营军分守四门和行宫。”
“官家幽在睿圣宫，每日只有几名老宫人伺候。太后垂帘，但帘子后面坐着的，其实是苗刘的人。”
“汪伯彦、黄潜善被软禁在各自府中，门都不敢出。”
“勤王军呢？”
“吕颐浩和张浚的檄文已经贴到城下了，韩世忠的水师封锁了江面。城里人心惶惶，粮价三天涨了一倍。”
掌柜的顿了顿，“还有一件事，苗傅这几日频频召集部将议事，据我们的人打探，是在争论一件事：勤王军压境，是战，是和，还是……走。”
“走？”
“挟持官家和太后，出城南逃。”
沈知白闻言，眼神一凛。
果然，苗刘已经在考虑退路了。
一旦他们挟持皇室南逃，这场兵变就再没有转圜的余地——
勤王军必然全力追击，混战之中，赵构、太后、那个三岁的孩子，谁都活不成。
时间不多了。
“进城的路，安排好了吗？”
“都安排好了。”掌柜的取出一套包袱，“城南米行的东家夫人，三日前出城上香，明日回城。”
“姑娘扮作夫人，这位姑娘扮作丫鬟，守城的认得米行的伙计，不会细查。”
