沈知白接过名单，扫了一眼。
第一支船队，由八艘大中型商船组成。
旗舰“靖海一号”，载重三百吨，是明州港最大的商船之一，船主是本地海商陈三郎。
其余七艘，分别属于不同的船主，但都已与市舶司签订了合约——由市舶司统一调度、统一护航、统一分成。
货物清单也很清晰：丝绸五千匹、瓷器三千件、茶叶两千斤、金银器皿五百件。
这些都是南洋最受欢迎的货物，可以换取大量的香料、珠宝和粮食。
“船老大选了谁？”
“旗舰的船老大叫郑老海，六十二岁，跑南洋航线四十年，熟悉占城、真腊、三佛齐的每一处暗礁和每一股洋流。”
“其余各船的老大，也都是经验丰富的老手。”
“甚好。”沈知白点点头，“三日后，首航。”
接下来的两日，沈知白亲自走访了每一艘即将出海的商船。
她先去了“靖海一号”。
陈三郎是个四十出头的精壮汉子，皮肤黝黑，手掌粗糙，一看便知是在海上讨生活的人。
他见到沈知白，有些局促，搓着手不知该说什么。
“陈船主，”沈知白微笑着说，“这一趟，辛苦你了。”
“不辛苦，不辛苦！”陈三郎连忙摆手，“能为护国夫人效力，是小人三生有幸！”
“不必自称小人。”沈知白摇摇头，“在市舶司的规矩里，船主就是船主，不是小人。”
“你为我运货，我为你的船护航，咱们是合作关系，不是主仆关系。”
陈三郎闻言一愣，随即眼中闪过一丝感激。
他在海上讨了二十多年生活，见过无数官员。
那些官员来了，张口就要孝敬，伸手就要抽成，从来没有人把他这种海商放在眼里。
但沈知白不同，她称他为“船主”，说他们是“合作关系”。
这种尊重，让他心中涌起一股暖流。
“护国夫人，”陈三郎郑重地说，“这一趟，小人一定把货安全送到，绝不辜负您的信任！”
沈知白点点头，又去了其他几艘船。
每一艘船的船主，她都亲自拜访，亲自安抚，亲自许诺：货物安全归来，利润三七分成，船主七成，市舶司三成。若遇海盗损失，市舶司承担一半。
这种条件，在以前是不可想象的。
旧市舶司只管收税，不管风险。船主们出海，生死自负，赚了自己拿，亏了自认倒霉。
但沈知白的市舶司不同，她愿意与船主共担风险，共享利润。
消息传开，明州港的海商们议论纷纷。
“听说了吗？护国夫人亲自上船，跟陈三郎称兄道弟！”
“不止陈三郎，七艘船的船主她都见了。每人送了一份礼，还许诺三七分成！”
“三七？咱们七成？”
“是啊！而且遇险损失，市舶司承担一半！”
“这可是天大的好事啊！”
海商们的态度，从观望变成了踊跃。
原本还在犹豫的船主，纷纷跑到市舶司登记，要求加入下一支船队。
不到两日，登记在册的商船便从十五艘增加到了三十七艘。
沈知白看着那份不断增加的名单，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。
人心，是可以收买的。但不是用权势，而是用尊重和利益。
三日后的清晨，明州港码头。
天刚蒙蒙亮，码头上已经挤满了人。
海商们站在栈桥上，望着即将出海的第一支船队，眼中既有期待，也有忐忑。
苦力们最后一次将货物搬上船，水手们检查着帆索和锚链，船老大们站在船头，用罗盘校准着方向。
沈知白站在码头的石阶上，身旁是青黛和几名天机阁的随从。
海风渐起，吹动她的衣袂，望着那八艘即将远去的大船，心中默默祈祷。
这不是她第一次祈祷。
从汴京到应天府，从靖康之难到建炎新政，她祈祷过无数次，祈祷城不破、人不死，也祈祷大宋不灭。
但这一次，她的祈祷中多了一丝不同的东西。
那是希望。
“姑娘，”青黛轻声道，“起锚了。”
沈知白抬起头。
八艘大船陆续升起了帆，船帆在风中鼓胀，像是一只只巨大的白色翅膀。
船老大们站在船头，高声吆喝着号令，水手们拉动缆绳，调整着帆的角度。
“靖海一号”最先动起来。
巨大的船身缓缓离开栈桥，在海面上划出一道弧线，向着东南方向驶去。
其余的船紧随其后，一艘接一艘，像是一条长龙，在海面上渐渐远去。
沈知白站在码头上，目送着船队消失在海天交界处。
“青黛，”她忽然开口，“你可知我为什么一定要做海外贸易吗？”
“姑娘应该是为了钱？”青黛略带一丝不确定地问。
“不仅仅是为了钱。”沈知白摇头，“更重要的是路线。”
“如果我们只依赖江南的赋税，一旦金兵南下，所有的财路都会被切断。”
“但海外贸易不同，只要海路畅通，我们就永远有退路。”
她顿了顿，又说：“而且，南洋的粮食比江南便宜得多。用南洋的米养我们的兵，用江南的丝绸换南洋的米，这就是循环。”
青黛闻言，若有所思地点头。
“还有，”沈知白的目光变得深远，“天机阁在南方沿海有一个据点网络，从明州到泉州，从广州到琼州。”
“但这些据点长期以来只做情报，不做贸易。现在，我要让它们活起来，用贸易养活情报，用情报保护贸易。”
“姑娘高明！这样一来，天机阁就有了两条命。”
“对。”沈知白微微点头，“一条命在陆上，一条命在海上。无论哪一条断了，另一条还能活着。
***
船队出发后，沈知白并没有离开明州。
她在市舶司衙署中住了下来，每日处理文书、接见海商、调度船只，同时等待着船队的消息。
天机阁的联络系统已经铺开了。
从明州到占城，每隔数百里就有一个秘密据点。
或是一家茶楼，或是一座货栈，或是一艘渔船。
船队每到一站，都会留下消息，由天机阁的暗桩接力传递，最终送回明州。
