“沈娘子，”李纲忽然开口，“你可知官家为何只罚了汪伯彦半年俸禄吗？”
“因为官家需要平衡。”沈知白平静地回答，“您太刚正，而我则能力太强，朝堂上需要一个人来制衡。”
“汪伯彦虽然阴险，但他听话。一个听话的坏人，比一个不听话的好人，在某些人眼里更有价值。”
李纲抬起头，看着她，目光中闪过一种复杂的情绪。
“你比我想象的更清醒。”
“我若不保持清醒，应该早就死了。”沈知白淡淡道。
李纲放下茶碗，叹了口气：“但你也比我想象的更危险。”
“李公此言何意？”
“你在朝堂上那一手，漂亮是漂亮，但太过锋芒毕露了。”李纲的声音低沉。
“这让官家看到了你的手段和布局，也看清楚了你的深不可测。他怕你了，沈娘子。一个皇帝若怕了你，你的处境就危险了。”
沈知白闻言沉默了片刻，然后点了点头。
“我知道。”
“你知道？”
“我在朝堂上看到他的眼神了。”沈知白的声音很轻，“那不是感激，是忌惮。”
“我早就明白我虽赢了汪伯彦这一局，但也输掉了官家的信任。”
李纲看着她，眼中闪过一丝惊讶，随即化为欣赏。
“既然知道，为何还要做？”
“因为不做，汪伯彦就会得逞。”沈知白抬起头，目光坚定，“李公，我不在乎官家信不信任我。”
“我在乎的是，大宋能不能活下去。汪伯彦若不倒，他就会继续阻挠北伐、继续暗中通敌、继续把朝廷往深渊里推。”
“我必须打倒他，哪怕付出官家信任的代价。”
李纲沉默了。
他看着眼前这个年轻的女子，忽然感到一阵心酸。
她才二十岁，本该是赏花扑蝶的年纪，却承担着整个国家的命运。
她的眼中没有少女的纯真，只有深沉的疲惫和钢铁般的意志。
“沈娘子，”他站起身，走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀，“你累了。”
“不累。”沈知白笑了笑，“至少现在不敢累。”
“那什么时候敢累？”
“也许，等天下太平了，我就敢累了。”
李纲也笑了，那是一种带着几分苦涩的笑。
“天下太平……希望老夫能活着看到那一天。”
他转身向门口走去，走到一半时，忽然停下脚步。
“沈娘子，老夫再提醒你一句，汪伯彦虽然暂时蛰伏，但他不会就此罢休。”
“他会等待时机，等待你露出破绽。而你最大的破绽，不是军机处，不是天机阁，而是……”
他转过身，目光落在她的身上。
“你自己。”
沈知白一怔。
“你太急了。”李纲的声音低沉而缓慢，“从靖康之难到现在，你每一步都走得太急。”
“急着救汴京，急着护官家南渡，急着设立军机处，急着打倒汪伯彦。”
“急则生乱，乱则生险。你要学会慢下来，学会等待，学会让对手先出手。”
“李公教诲，知白记下了。”
李纲点点头，推门离去。
沈知白站在窗前，望着李纲的背影消失在竹林深处，久久未语。
她知道自己的问题，确实太急了。
急，是因为时间不等人，也是因为她知道历史的走向。
金人在北方虎视眈眈，伪楚政权虽然倒台但余孽未清，朝中的主和派蠢蠢欲动。
她没有时间慢下来，没有机会等待。
但她也不会永远这样下去。
“冬眠计划”是她给自己和天机阁的一个喘息之机。
在这段时间里，她要做的不是进攻，而是巩固。
巩固根基、培养人才、积蓄力量。
等春天来了，再发芽。
她走回案前，铺开一张白纸，提笔写下四个大字：“以静制动。”
然后将纸折好，收入袖中。
窗外，秋风吹过竹林，卷起漫天黄叶。
冬天，真的要来了。
***
建炎元年冬，应天府下了第一场雪。
雪不大，只是零星地飘着，像是从天空中撒下的细盐，落在屋檐上、街道上、行人的肩头，转瞬便化成了水。
但寒气是实实在在的，从窗缝、门缝、墙缝中渗透进来，让整个军机处都笼罩在一层薄薄的冷意里。
沈知白坐在书房中，面前摊着一叠厚厚的文书。
她已经伏案工作了三个时辰。
窗外的天光从灰白变成了昏黄，又从昏黄变成了漆黑，案头的烛火被穿堂风吹得摇曳不定，将她的影子投射在墙上，忽长忽短。
文书是《靖难捐法疏》的草稿。
这份奏疏，她写了整整七日。
从税制的总体框架到每一条细则，从资产等级的划分标准到征收流程的具体步骤，从透明化运作的公示制度到专款专用的审计机制，每一个环节都经过反复推敲，每一个数字都经过仔细核算。
这不是一份普通的奏疏，而是她筹划已久的税制改革方案，也是她为这个大宋找到的续命良方。
“姑娘。”青黛推门进来，手中端着一盏热茶，“歇一歇吧，已经三更了。”
沈知白抬起头，揉了揉眉心。
她的动作有些迟缓，从案前起身时，右手不经意地扶了一下桌角。
青黛注意到了，但没有说什么。
她知道，每当姑娘伏案太久，起身时总会这样。
“放在那里。”沈知白接过茶盏，却没有喝，只是捧在手中取暖。
“靖难捐的征收，从七月就开始了，但那时候只是临时举措，没有章法。”
“如今要把它变成一套正式的税制，必须考虑周全，不能留下任何漏洞。”
她将茶盏放下，拿起案上的文书，指着其中一行字：
“你看这一条，资产在一万贯以下的百姓免缴。这是底线，不管豪绅们怎么反对，这条不能改。”
“国难当头，百姓已经够苦了，不能再从他们身上抽血。”
青黛凑过来看：“那一万贯到十万贯的呢？”
“按资产百分之一缴纳。”沈知白的手指在纸上划过，“比如一个商户有资产五万贯，每年缴纳五百贯。”
“这个比例不算高，但对于那些习惯了不缴税的富户来说，已经是一刀割肉了。”
“他们会反对的。”
