“不。”沈知白认真地说，“这一仗，是鹏举兄你的。”
“围三缺一是你的方略，踏白军的奇袭是你的部署，枣阳设伏是你的算计。”
“而我不过是……在暗处推了一把。”
她顿了顿，目光望向窗外。
“但下一步， 更艰难。”
“姑娘指的是？”
“蔡州。”沈知白的声音沉了下来，“六郡之中，只有蔡州还在金人手里。”
“那里有完颜宗辅的一万骑兵，是伪齐的支柱。不拔掉蔡州，襄阳便永无宁日。”
“那我们就打蔡州。”岳飞的声音很平静，“姑娘说打，我便打。”
“不。”沈知白摇了摇头，“现在我们还不能打。”
“为何？”
“因为官家的诏书里，没有提到蔡州。”沈知白转过身，目光灼灼地看着岳飞。
“官家只让我们收复六郡，没让我们打蔡州。若我们擅自北进，便是‘违诏’，便是‘擅权’。朝中的御史，正愁找不到把柄呢。”
岳飞闻言，瞬间明白了沈知白的意思。
朝堂上的刀，比战场上的刀更锋利。
“那我们就干等着？”他问。
“对，等。”沈知白走回案前，重新端起茶杯，“等官家下诏，也等朝堂上的口舌之争分出胜负，而秦桧那张牌打出来后，我们再出手。”
她喝了一口茶，忽然笑了。
“不过，等，不等于什么都不做。”
“姑娘的意思是……”
“我的意思是，”沈知白的眼底带着寒芒，语气低沉，“趁着这三个月，把襄阳变成一座铁城。”
“城墙加固、护城河拓宽、粮仓填满、军械备足。等明年开春，不管朝堂上怎么说，襄阳都要变成一把插进中原的刀。”
岳飞看着她，也笑了。
窗外，汉水东流，夕阳如血。
襄阳城的城墙上，士兵们在换岗。新收复的城池，新的守军，新的战旗。远处的樊城废墟中，偶尔还能看见几缕未熄的硝烟。
这是建炎四年的秋天，大宋的北伐，迈出了第一步。
***
建炎四年十月，襄阳城头虽飘起了靖难军的战旗。
可城中的百姓，却还在观望。
六郡之地，虽然名义上已经“收复”，但真正的控制，远没有奏报上写的那么光鲜。
邓州的守将虽然递了降表，可城中的伪齐兵马只撤了一半，另一半化整为零，散入了乡野山林，随时可能反扑。
唐州则更糟。
那位“弃城逃跑”的主将，跑到半路上又改了主意，带着三千残兵盘踞在城西的伏牛山里，与伪齐的援军遥相呼应。
至于蔡州，从头到尾就没动过，完颜宗辅的一万骑兵像一把悬在头顶的刀，让襄阳的北线始终不得安宁。
沈知白在襄阳只待了七天，便匆匆返回了临安。
她必须回去。
朝堂上，秦桧的御史中丞之位已经坐稳，何铸弹劾李纲的“功绩”让他声名鹊起，朝中开始有人私下议论：“秦中丞虽然年轻，但眼光毒辣，李纲那样的老狐狸都栽在他手里。”
这种私底下的议论，像毒草一样在官员的私宅和后花园里蔓延。
最麻烦的是，赵构的态度变了。
黄天荡大捷的狂热过去之后，赵构渐渐从“十年不犯”的美梦中清醒过来。
他开始意识到，十年不是白给的。
金人虽然退了，但大宋要在这十年里付出多少代价，才能打造出一支足以北伐的军队？
而这些代价，意味着加税、征丁、整军，意味着江南的丝竹声要被战马的嘶鸣取代。
赵构内心极不喜欢这样。
十月初九，沈知白在崇政殿上，呈上了岳飞的《请北伐六郡疏》。
奏疏写得很清楚：邓州有反复，唐州有残敌，蔡州未下。请朝廷准予北伐，彻底廓清六郡，以固襄阳之根本。
殿中一片静默。
赵构捏着奏疏，指节发白。
沉默半晌，他抬起头，看向班列中的吕颐浩。
“吕爱卿，你以为如何？”
吕颐浩如今是尚书右仆射，朝堂上最大的实权人物。可他的脸上，看不出一丝得意，唯余疲惫。
“官家，”他斟酌着开口，“臣以为，岳飞将军所请，有理。六郡不清，襄阳不稳；襄阳不稳，江淮不安。”
“但臣以为……此时北伐，时机未到。”
“哦？为何？”
“因为粮草。”吕颐浩道，“襄阳一战，耗去江淮存粮三成。”
“靖难军十万人的军饷，每月要四十万贯。如今朝廷的税赋，十之七八入了军费，百姓已经有怨声了。”
“若再度兴兵，臣怕……”
他没有说下去。
沈知白站在殿侧，听着吕颐浩的话，心中冷笑。
吕颐浩不是不想打，是不敢打。
他刚拜相，根基未稳，不敢在粮草上冒险。更重要的是，他不敢得罪秦桧。
因为秦桧的御史台，正瞪大眼睛盯着每一个主战派的人，随时准备弹劾。
“靖国夫人，”赵构忽然转向她，“你以为呢？”
沈知白出列，深深一揖。
“官家，吕相公说得对，粮草是大事。但臣女请官家三思，如今不打，等到何时？”
“难道要等到伪齐在邓州唐州站稳脚跟、蔡州的骑兵南下劫掠、襄阳再度变成一座孤城的时候吗？”
她的声音不高，却字字清晰，传遍大殿。
“这十年的喘息，不是让我们睡觉的，是让我们备战的。备战，不只是练兵造器，还要拓地。地越大，缓冲越深；地越小，越被动。”
“今日不打六郡，明日六郡的金兵就要打襄阳；明日不守襄阳，后日金兵就要渡长江。”
她顿了顿，目光扫过殿中的每一个人。
“至于吕相说的粮草，臣女已经算过了。靖难捐今年入库一百二十万贯，天机阁商路净利八十万贯，加上江淮两路的秋税，足够支撑三个月的北伐。”
“三个月后，若六郡未下，臣女愿自削俸禄、变卖家产，以充军饷。”
话音落下，殿中一片哗然。
赵构也愣住了。
自削俸禄、变卖家产，自古朝堂上从来没有过的誓言。
沈知白一年的俸禄和靖国夫人的封邑收入，加起来不下十万贯，她的“家产”更是天文数字。
她说出这样的话，等于把自己绑在了北伐的战车上。
