建炎元年八月，秋汛刚过，黄河水势渐平。
此时距赵构登基已逾四月，应天府的朝政总算稍稍稳了下来。
大赦令已下，各地州郡陆续上表称贺；汪伯彦和黄潜善忙着安插亲信、巩固权位；李纲则日夜操劳，推行他的“十事”纲领。
朝堂之上，主战派与主和派的争论从未停歇，但至少有了一个可以争吵的舞台。
然而，北方的形势却不容乐观。
金人北撤之后，汴京成了一座空城。
不是物理意义上的空，城中还有百姓，还有房屋，还有街道。
但朝廷走了，皇帝走了，禁军也走得七七八八。
皇宫大门紧闭，太庙无人祭扫，府衙积满了灰尘。
城中的百姓人心惶惶，有条件的纷纷南逃，没条件的只能躲在破屋里，听天由命。
更可怕的是，黄河对岸就是金人的地盘。
完颜宗弼虽然率主力北归，但在真定府、河间府一线留下了数万兵力，随时可能南下。
而汴京城中，守军不足万人，且多为老弱残兵，军心涣散，粮草空虚。
若金人此时渡河，汴京根本守不住。
消息传到应天府，朝堂震动。
“汴京不可丢！”李纲在朝会上拍案而起，“汴京乃我大宋故都，中原之锁钥。”
“汴京一失，中原震动，金兵便可长驱直入，直抵江淮！”
“李相公说得轻巧，”汪伯彦不急不缓地反驳，“汴京距应天府数百里，中间隔着黄河，派谁去守？拿什么守？”
“朝中现在能动用的兵力不过两三万，还要护卫官家，哪里有余力去守一座空城？”
两人争执不下，朝堂上其他大臣也各怀心思。
刘光世和张俊站在武将班列中，互相对视了一眼。
他们是武将，深知汴京的战略价值。汴京若在，黄河防线就完整；汴京若失，金兵便可长驱直入，直抵江淮。
但作为武将，他们不便在朝堂上过多发言，只能以眼神表达立场。
吕颐浩站在文官班列中段，低头不语。
他是典型的中间派，既不完全主战，也不完全主和。
在他看来，守汴京是对的，但怎么守、拿什么守，是个问题。
他不想得罪李纲，也不想得罪汪伯彦，所以选择了沉默。
秦桧站在班列末尾，面无表情。
他的目光在沈知白和汪伯彦之间游移，像是在评估两边的实力。
最后，他的目光落在了赵构身上，他知道，最终的决策权在赵构手中，而赵构的性格，他最清楚。
赵构坐在御座上，左右为难。
他的手指无意识地摩挲着腰间的玉带，目光在群臣脸上逐一扫过。
李纲的坚决、汪伯彦的圆滑、沈知白的冷静，三股力量在朝堂上交织，而他，被夹在中间。
他想守汴京。
因为汴京是故都，是祖宗的基业，丢了它，他无颜面对列祖列宗。
但他也怕守汴京。
因为守汴京意味着要投入大量的人力物力，意味着要与金人正面对抗，意味着巨大的风险。
赵构最怕的，就是风险。
就在这时，一封从汴京送来的急报，打破了僵局。
急报是宗泽写的。
宗泽在信中详细汇报了汴京的现状：城中尚有百姓三万余户，约十万人；
守军八千，多为靖康之变后收编的散兵游勇，战力参差不齐；粮草仅够两月之用，军械匮乏，火药告罄。
但宗泽也写道，他已在城中整饬防务、安抚百姓、招募义勇，形势正在好转。
信的末尾，宗泽提出了一个请求：“臣愿留守东京，收复河北失地。”
“臣虽老朽，然报国之心未泯。若能得朝廷拨粮援械，臣必死守汴京，绝不令金人越雷池一步。”
“臣以性命担保，汴京在，臣在；汴京破，臣亡。”
赵构读完信，沉默了很久。
他把信递给汪伯彦，汪伯彦看完，眉头紧锁；又递给李纲，李纲看完，眼中闪过一丝光芒。
“官家，”李纲率先开口，“宗泽忠勇可嘉，此请正当其时。”
“臣以为，当准其所请，加封东京留守，兼河北招讨使，全权负责汴京防务。”
“李相公，”汪伯彦摇头，“宗泽年已六十九，老迈不堪。让他守汴京，岂不是把故都交给一个行将就木的老人？”
“六十九又如何？”李纲冷笑，“宗泽在磁州起兵时，也是六十九。他率四千人收复汴京时，也是六十九。”
“汪相公，你六十九的时候，能做到这些吗？”
汪伯彦被噎了一下，脸色有些尴尬。
赵构没有立刻表态。
他低头看着宗泽的信，手指无意识地摩挲着信纸的边缘。
他在想一件事，宗泽若留守汴京，意味着什么？
意味着汴京有了主心骨，中原有了屏障。但也意味着，宗泽将手握重兵、坐镇故都，成为一个事实上的“藩镇”。
若宗泽有异心……
赵构摇摇头，把这个念头甩了出去。
宗泽不会有异心。
他在靖康之难中出生入死，在汴京城头浴血奋战，这样的人，怎么可能背叛大宋？
但他还是犹豫。
因为他害怕宗泽守不住，害怕金人再次南下，害怕自己变成第二个钦宗。
“官家，”沈知白出列，声音平静，“臣女有一言。”
赵构闻言，急切地抬头看着她：“护国夫人请说。”
“宗泽守汴京，不是可选项，而是必选项。”沈知白的声音不高，但每一个字都清晰有力。
“汴京若在，中原便有了屏障，金兵便不敢轻易南下。汴京若失，金兵长驱直入，应天府便是前线。”
“到时候，官家想南撤，恐怕都来不及了。”
她顿了顿，继续道：“宗泽此人，臣女在靖康之难中与他并肩作战，深知其为人。”
“他或许老了，但他的忠心和能力，毋庸置疑。让他守汴京，是眼下最好的选择。”
赵构看着她，又看看李纲，再看看汪伯彦。
李纲的目光坚定如铁，汪伯彦的目光闪烁不定，沈知白的目光平静如水。
“准奏。”赵构终于开口，声音有些干涩，“加封宗泽为东京留守，兼河北招讨使。全权负责汴京防务，便宜行事。”
他顿了顿，又加了一句：“至于粮草军械……还需从长计议。”
