最多三天，完颜宗弼的大军就会兵临城下。
五万铁骑，对一座朝廷已经逃空的孤城。
青黛给她披上一件斗篷，低声道：“姑娘，风大，下城吧。”
“不急。”沈知白望着那片火光，忽然问，“青黛，你后悔跟着我吗？”
“从汴京到应天府，从应天府到扬州，跟着我的这些年，没过过一天安生日子。”
青黛笑了：“姑娘这话问的。没有姑娘，我早死在汴京的乱兵里了。这条命是姑娘给的，姑娘在哪儿，我就在哪儿。”
沈知白也笑了。
她伸出手，按着城垛上冰凉的砖石，像是按着这座城市的脉搏。
***
次日天一亮，沈知白就带着青黛，骑马出了扬州南门，直奔瓜洲渡。
瓜洲渡在扬州城南四十里，是长江北岸最重要的渡口。
渡口对岸，就是镇江。
韩世忠的大营就设在这里。
背靠着滔滔长江，面朝着金兵压来的北方，一万五千精兵沿江扎营，战船千艘泊在渡口水寨之中，桅樯如林。
营门口，韩世忠亲自迎了出来。
这位江淮防线上最能打的将军，此刻甲胄未卸，一脸络腮胡子，眼睛里布满血丝，显然一夜没睡。
他看见沈知白翻身下马，先是一愣，随即咧开大嘴笑了。
“护国夫人，”他抱了抱拳，声如洪钟，“你怎么还没走？”
昨夜行辕匆匆一晤，只是定了大方向。
他原以为她天亮之后会随最后一批官眷渡江，毕竟满朝文武，没有一个敢留在江北的。
“我来跟你一起守江。”沈知白把马缰扔给亲兵，“官家南撤建康了，但我要留在江北。”
韩世忠盯着她看了三息，忽然仰天大笑，笑声惊起了渡口芦苇丛里的一群水鸟。
“好！老子就知道你不是那种躲在皇帝身后的娘们！”他一拍大腿，“说吧，怎么打？”
“先看你的营。”沈知白说，“这仗要怎么打，得先看我们手里有什么牌。”
韩世忠也不废话，亲自带着她巡视大营。
一路走，一路看。
沈知白看得很仔细，士卒的甲胄是否齐整，营中的马厩是否干净，伙房里飘出的饭香，伤兵营里的药材储备。
她甚至在工匠营里停下来，拿起一支新打造的重箭，掂了掂分量，又看了看箭簇的成色。
韩世忠在一旁看着，越看越心惊。
他出身行伍，十八岁从军，从一个大头兵一路杀到御营大将，半辈子都在军营里打滚。
什么样的上官来巡营他没见过？摆架子的，走过场的，冲着伙房的酒肉来的。
可像这位这样，一眼扫过去就看马厩的地面平不平、看伤兵的绷带换得勤不勤的，他一辈子没见过第二个。
“夫人，”走到水寨边上，他忍不住问，“您一个深宅里长大的江南大户之女，怎么连马厩的地面都懂？”
“韩将军可别忘了，我还是种家的女儿。”沈知白淡淡地说，“我外祖父说过，看一支军队能不能打仗，不要看旗号多鲜亮，要看三样东西，马粪扫得勤不勤，刀刃磨得快不快，伤兵的药换得勤不勤。”
“马粪勤，说明勤出操；刀刃快，说明真杀人；伤兵有药，说明主将把兵当人。”
她转过身，看着韩世忠：“韩将军的营，三样全占。这一万五千人，是真能打仗的兵。”
韩世忠嘿嘿一笑，挠了挠头，一脸的络腮胡子都透着得意：“夫人这话，比朝廷的十道嘉奖令都中听。”
营中的将士们远远地看着这一幕，交头接耳。
一个女子，孤身踏入一万五千精兵的大营，没有仪仗，没有护卫，只有一个丫鬟跟着，目光扫过来的时候，竟比巡检的元帅还让人心里发紧。
“那就是护国夫人？”
“嘘——就是她，汴京城头放震天雷的那个。”
“我可听说苗刘兵变，她一个人进扬州城，愣是把两万御营军说退了……”
巡视到中军水寨时，从韩世忠的大帐里走出一个妇人，一身利落的窄袖戎装，约莫三十上下年纪，眉目英挺，手里还拿着一面令旗。
看见沈知白，她也不怯场，上前一步，抱拳行礼：
“妾身梁氏，见过夫人。”
“这是我那浑家，梁红玉。”韩世忠在一旁咧嘴笑道，“别看他是个妇道人家，老子营里的旗鼓号令，一半是她帮着定的。”
“夫人，你那套水寨联锁的法子，昨儿夜里她跟老子争了半宿，说你那铁索连船的浮寨，锁得住金兵，也锁得住自己。”
“一旦金人以火攻顺流而下，浮寨就是一片火海。”
沈知白的目光在梁红玉身上停了一停。
这个名字，她在现代史书里读过。黄天荡上，擂鼓战金山的女人。
原来此刻，她就在这座大营里，手里拿着令旗。
“嫂夫人说得极对。”沈知白点头，“铁索浮寨只能挡一时，挡不了火攻。”
“所以浮寨是虚的，摆给金人看的。真正的杀招，在别处。”
梁红玉闻言，眼睛顿时亮了一下：“妾身愿闻其详。”
“且慢且慢。”韩世忠挠了挠头，嘿嘿一笑，“进帐之前，先吃点东西。”
“夫人骑马四十里，总不能饿着肚子谈兵。浑家，把你晌午炖的那锅鱼汤端上来。”
梁红玉白了他一眼：“军中哪来的鱼汤……”
“营后水塘里捞的，我今早亲手下的网。”韩世忠得意洋洋，“夫人可别嫌粗陋，军中就这个条件。”
粗陶大碗，奶白的鱼汤，撒了一把野葱。
沈知白捧着碗喝了一口，鲜得眉毛都舒展开了。
她忽然觉得，这碗鱼汤比扬州行在里的任何一道御膳都香。
“好喝。”她笑赞道。
“那是！”韩世忠得意道，“等打完了这一仗，本将在镇江摆酒，江里的鲥鱼，那才叫一个鲜！”
一碗鱼汤下肚，浑身都暖了。
沈知白放下碗，神色一肃，对着他们夫妇道：“帐里说。”
