畅音阁回来之后的第三天，雪终于下了。
不是那种细碎的雪粒子，是正正经经的大雪。一片一片地从灰白色的天幕上往下落，落在屋瓦上，落在树梢上，落在永和宫院子里的青石板上。到了傍晚，院子里已经积了厚厚一层，踩上去咯吱咯吱响。
沈令仪站在窗前看雪，绿萝在身后给她披了件斗篷。
小姐，天冷，别在窗口站着。
不冷。沈令仪说，我在想事情。
她在想萧景珩那天说的话。他把从前的庙会、踏青、泥坑的事一件一件翻出来，那种语气像是握着一把钝刀子在割。他不急，但每一刀都在同一个地方。还有最后那个笑，和转身走的姿态，都没那么简单。
三皇子是个什么样的人，她比谁都清楚。从前的他不是这个样子的，所有的欲望都写在脸上，所有的野心都裸露在外面。
但现在的萧景珩不一样。他学会了遮掩，学会了在温文尔雅的面皮下藏东西。这说明有人在教他，或者有人替他铺了更长远的计划。
不管哪一种，都不是好消息。
正想着，院子里传来一阵脚步声。绿萝探头看了一眼，回头说：是永和宫门口的内侍，说有封信。
沈令仪转过身。
内侍进来行了个礼，双手递上一个信封。信封是素白的，封口处的火漆是深蓝色的，没有印章，没有署名。
谁送来的？
回娘娘，门口的侍卫说，是一个小乞丐送来的。小孩子收了人家的钱，替人跑腿。收信人写的永和宫敬嫔
沈令仪接过来，挥退了内侍。
她拿着信封翻来覆去看了看。深蓝色的火漆，没有印章。这种送信的方式很小心，不留痕迹。
她拆开信封，抽出一张薄薄的纸。纸上的字迹她认得。
萧夜寒的。
这是她第一次见到他的字。比她想象的要清秀，一笔一画都规规矩矩，像是刻上去的，但笔锋里藏着一种压不住的锐气。
信上只有三行字：
*永安当铺，腊月十五。未时。*
*带着铜印。*
*不要让人跟着。*
沈令仪把信看了三遍，然后凑到灯前，看着纸页慢慢卷曲、发黄、化为灰烬。
腊月十五。还有五天。
她把灰烬拨到一边，坐在灯下想了一会儿。
萧夜寒让她去永安当铺，不是临时起意。信上的语气平静得很，像是早就计划好了，只是恰好在今天走这一步。
他为什么挑腊月十五？
沈令仪算了算日子。腊月十五是户部年底封账的日子，朝中各部的账目都要在腊月十五之前结清。沈崇文作为宰相，这几天一定在户部盯着漕运账目的窟窿。
她父亲忙的时候，宫里的人就少了盯梢。
萧夜寒挑这个日子，是给她找了个最安全的时间窗口。
这个人的心思，比她想的还要细。
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腊月十五，晴。
雪停了两天，天难得放晴，阳光照在积雪上，白晃晃的有些刺眼。
沈令仪用过早膳，算着时间。未时是下午一点到三点。从宫里到城南的永安当铺，走路差不多要半个时辰。她需要午时初出发，提前一刻钟到。
但问题是，她怎么出宫。
嫔妃出宫不是不可以，但要有皇后的手谕，或者皇帝的旨意。她自己递牌子出宫，太显眼了，跟在她后面的眼睛不会少。
沈令仪想了半天，想到了慈宁宫。
太后每月十六都要去大相国寺上香，这个是宫里人尽皆知的事。但今天是十五，不是十六。
她换了一个思路。
上午，她让绿萝去了一趟慈宁宫，送去了一本手抄的《心经》。太后信佛，这是众所周知的事。沈令仪隔三差五就抄经，这个习惯从入宫起就有了，太后不一定会见她，但这个举动不会引起任何人的注意。
下午，她穿了一件颜色低调的靛青色斗篷，头上戴了一顶围帽，帽沿压得很低。这不是什么出格的打扮，就是冬天出门的寻常装束。
永和宫的管理不算严。德妃是个不太管事的，对各宫的宫女太监都很宽松。沈令仪带着绿萝，大大方方地从永和宫的后门出去。后门外是一条夹道，直通东边的角门。
守角门的两个侍卫认得绿萝。绿萝塞了碎银子，笑着说了句娘娘让我们去外头买些胭脂水粉，侍卫就放行了。
出了角门，就是皇城的外围。沈令仪低着头，快步走在宫墙的阴影里。
她没让人跟着。萧夜寒说不要让人跟着，她一个字都没忘。
出了皇城，外头的世界一下子就热闹了。
腊月十五，年关将近。街上的摊贩扎堆，卖糖人的、卖春联的、卖年画的，吆喝声此起彼伏。小孩子满街跑，手里举着糖葫芦，衣兜里装着摔炮，噼里啪啦地扔。
沈令仪裹紧了斗篷，在人堆里穿行。
她很久没有出宫了。上一次出宫，还是小时候跟着母亲去外祖母家。那时候她的手被母亲牵着，街上也是这么热闹。母亲给她买了一只蝴蝶的风筝，她高兴得一路举着跑，举到外祖母家都没放下来。
这条路她走了小半个时辰。
城南。城南是京城最杂的地方，三教九流什么人都有。当铺、赌场、茶馆、戏楼，挨挨挤挤地聚在一条街上。
永安当铺在街尾，门面不大，门板是旧的，上头挂着一块褪了色的匾。匾上的两个字已经快认不出来了。
沈令仪站在门口，深吸了一口气，推门进去了。
当铺的柜台很高，后头坐着一个四十来岁的掌柜，戴着一副圆片眼镜，正低头拨算盘。听到门响，他抬起了头。
当什么？
沈令仪从袖子里取出那枚铜印，放在柜台上。
掌柜的拿起铜印看了看，手停住了。
他把铜印放下，摘下了眼镜，从柜台后头绕了出来。
姑娘，请跟我来。
他带着沈令仪穿过柜台，进了一个小小的后院。后院收拾得很干净，种着一棵石榴树，冬天没叶子，光秃秃的枝丫上挂着几颗干瘪的石榴。
姑娘稍等。掌柜说完，转身进了后院的一间屋子。
沈令仪站在院子里等。
阳光照在石榴树上，影子落在地上，歪歪扭扭的。她的心跳得有些快。
等了大约一盏茶的功夫，后院的门开了。
但不是萧夜寒。
出来的是一个女人。
二十出头的样子，穿着一身素净的青色衣裙，头上戴着一只白玉步摇，通身没有多余的饰物。容貌不算惊艳，但很耐看。眉目之间有一种从容不迫的气度，和这座京城里常见的贵妇人不一样。
她走到沈令仪面前，笑了一下。
敬嫔娘娘。奴婢秋棠，给娘娘请安。
沈令仪没有行礼。她既不认识这个人，也不想在这个地方对任何人行礼。
你是萧夜寒的人？
秋棠点了点头。王爷今天来不了。他让奴婢来传几句话。
什么话？
王爷说，皇城西北角有个废弃的茶楼，叫清风居。那地方十年前就被封了，没人去。但茶楼底下有一条地道，通到外头。
沈令仪心里一动。
王爷还说了，这条地道他用了很多年，知道的人不超过三个。如果娘娘日后遇到了什么急事，可以从那里走。
他为什么要告诉我这个？
王爷没说。秋棠笑了笑，他只让奴婢转告娘娘一句话。
什么话？
他说，这座宫城里，能帮娘娘的人不多。能信的人更少。我今天给你的，是保命的东西。
沈令仪沉默了。
她想了想，问了第二个问题：萧夜寒现在在哪里？
王爷的行踪，奴婢不清楚。但他让奴婢把这个交给娘娘。
秋棠从袖子里取出一个小布包，双手递了过来。
沈令仪接过来，打开看了看。里头是一串钥匙，三把，一把大的、两把小的。
清风居的钥匙。秋棠说，地道入口在茶楼后院的老井里。井壁上有一个铁环，拉动铁环，井盖会滑开。下去之后沿着地道走大约一刻钟，出口在城外的乱葬岗旁边。
沈令仪把钥匙收好，放进衣襟里。
替我谢过你家王爷。
奴婢会的。秋棠行了一礼，娘娘，请回吧。路上小心。
沈令仪转过身，往外走。走到后院门口的时候，她停了一下，回头问了一句：你叫什么来着？
秋棠。
秋棠。沈令仪重复了一遍，你家王爷以前收过多少像我这样的？
秋棠眨了一下眼睛，像是没想到她会问这个。
娘娘，她说，王爷这辈子只给了两个人保命的东西。第一个人已经死了。
沈令仪没再问，转身出了永安当铺。
外头的街上依然热闹。卖糖人的老汉还在吹糖，小孩子还在跑。阳光白晃晃地照着，雪开始化了，屋檐上滴滴答答地淌水。
她裹紧了斗篷，低着头，快步往皇城方向走。
秋棠那句话在她脑子里转来转去。
王爷这辈子只给了两个人保命的东西。第一个人已经死了。
那个人是谁？
她来不及细想。眼下她需要尽快回宫，不能让任何人发现她出去过。
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一路没出事。
进角门的时候，那两个侍卫连眼皮都没抬一下。绿萝在东边的夹道里等着，看到她回来，闷头跟着她一路走回了永和宫。
进了屋，关上门，绿萝才长长地出了一口气。
小姐，吓死奴婢了。您再不回来，奴婢要去慈宁宫找太后要人了。
不会。沈令仪把围帽摘下来，我有分寸。
她把三把钥匙从衣襟里取出来，放在桌上。三把钥匙安安静静地在灯光下泛着暗沉的铜光。
绿萝看到了，没敢问。
沈令仪也暂时没打算告诉她。
那条地道是一个退路。什么时候用，怎么用，她现在还不知道。但萧夜寒给她这条退路，说明他在她身上下的注比她想象的大得多。
而她要做的，不是感恩，是利用。
退路这种东西，不到万不得已不用。但有了它，她走路的时候腰杆就能硬三分。
窗外还在化雪。屋檐上的水滴一下一下地落，像是钟表在走。
腊月十五。再过半个月就是年关了。
