七月二十六。
沈令仪一早去了慈宁宫请安。
太后坐在榻上，手里捻着佛珠，看起来比前几日精神好了些。沈令仪行了礼，太后让她坐下说话。
承禧宫住得还习惯？
回太后，承禧宫很好。沈令仪说，院子里的石榴快红了，臣妾想着，等红了之后摘一些给太后送来。
太后笑了笑：你有这个心就好。
两个人说了几句闲话，太后忽然问：万寿节快到了，你准备了什么礼？
沈令仪早有准备：臣妾想亲手抄一部《心经》，用金粉写在绢帛上。不算贵重，但胜在心意。
太后点了点头：金粉抄经，费眼睛。你有这个诚心，皇上会知道的。
沈令仪低头应是。
太后又说：万寿节那天，各宫都会送礼。你刚搬进承禧宫不久，不必跟别人比排场。心意到了就行。
臣妾明白。
从慈宁宫出来，沈令仪在宫道上走了一段，遇到了德妃。
德妃穿着一件秋香色的褙子，头上簪了一支赤金步摇。她看到沈令仪，笑着走过来。
敬妃妹妹。
德妃姐姐。沈令仪行了礼。
德妃拉着她的手，两个人并肩走了一段。德妃低声说：妹妹，万寿节的事，你听说了吗？
什么事？
皇后今年要大办。不光各宫送礼，还要在坤宁宫设宴，请各宫的嫔妃都去。
沈令仪的脚步没有变化，但心里转了几转。
皇后大办万寿节。这是从前没有过的事。
姐姐知道皇后为什么忽然要大办吗？
德妃摇了摇头：谁知道呢。可能是想借着万寿节，跟皇上缓和关系吧。
沈令仪没有接话。
皇后想缓和跟皇上的关系，这是说得通的。但大办万寿节，还有一个可能。皇后想在各宫面前立威。
三皇子倒了，萧贵妃禁了，皇后的势力大不如前。这个时候，皇后需要一件事来证明，她还是皇后。
万寿节，就是最好的机会。
多谢姐姐告知。沈令仪说。
德妃笑了笑：咱们之间，不用客气。
两个人在岔路口分开，沈令仪回了承禧宫。
进了正殿，方宁已经在等她了。
娘娘，小鹊那边有消息了。
沈令仪坐下来，让方宁说。
小鹊去了采买处三天，把各宫这个月的用度都记下来了。方宁从袖子里取出一张纸，递给沈令仪。
沈令仪接过来一看，上面密密麻麻写着各宫这个月采买的东西。
她从头看到尾，目光停在了一行字上。
坤宁宫这个月多买了二十匹素缎？
方宁说，采买处的人说，皇后娘娘吩咐的，说是要做秋衣。但二十匹素缎，够做几十件衣裳了。坤宁宫上下加起来也用不了这么多。
沈令仪的手指在那行字上点了两下。
二十匹素缎。皇后要这么多素缎做什么？
还有别的吗？
长春宫这个月的用度也比上个月多了。多了胭脂水粉、首饰，还有几匹上好的锦缎。
沈若烟？
是。采买处的人说，是长春宫的碧桃来买的。出手很大方。
沈令仪把纸放在桌上，靠回椅背。
皇后大办万寿节，多买了二十匹素缎。沈若烟身边的碧桃（皇后的人）出手大方，给沈若烟添了不少东西。
这两件事放在一起看，意思就很明显了。
皇后在拉拢沈若烟。
方姑姑，继续盯着。沈令仪说，尤其是坤宁宫和长春宫之间的来往。
方宁退了出去。
沈令仪一个人坐在屋里，看着桌上的那张纸。
纸上的字迹密密麻麻，像一张网。
她需要在这张网里，找到自己能用的线头。
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七月二十八。
桂嬷嬷又去了一趟浣衣局。
这次她没有带东西，只是去转了一圈。回来的时候，她跟沈令仪说了一件事。
娘娘，巧儿托奴婢带句话。
什么话？
巧儿说，孙姑姑最近脾气很大，动不动就打人。浣衣局有个小宫女，就因为洗坏了一件衣裳，被孙姑姑打了二十板子，现在还躺在床上起不来。
沈令仪的手指在桌上敲了两下。
孙姑姑脾气大，是因为压力大。浣衣局是皇后的人的地盘，但最近皇后忙着万寿节的事，顾不上浣衣局。孙姑姑没有人撑腰，心里没底，就拿底下的人出气。
这对沈令仪来说，是个机会。
桂嬷嬷，你再去一趟。这次带一盒上好的伤药，给那个被打的小宫女。
娘娘，这……会不会太明显了？
不会。沈令仪说，承禧宫跟浣衣局没有直接关系。你去了之后，不要提巧儿，就把伤药给那个小宫女。说是承禧宫用剩下的，放着也是浪费。
桂嬷嬷明白了。
奴婢这就去。
桂嬷嬷走了之后，沈令仪站起来，走到窗前。
窗外，石榴树的果子已经红了大半。再过两三天，就能摘了。
她看着那些红彤彤的果子，心里在想一件事。
万寿节快到了。
万寿节那天，各宫都会去坤宁宫赴宴。到时候，所有人都会聚在一起。
那是一个机会。
也是一个危险。
她需要在那一天到来之前，把该做的准备都做完。
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七月二十九。
方宁带来了一个消息。
娘娘，小邓子那边有回音了。
沈令仪正在抄经，手里的笔停了一下。
什么回音？
桂嬷嬷上次跟小邓子说了巧儿的事。小邓子让桂嬷嬷带话回来，说承禧宫的好意，他记下了。
沈令仪放下笔。
他记下了。她重复了一遍，没有说别的？
没有。但桂嬷嬷说，小邓子说这话的时候，眼神很认真。
沈令仪点了点头。
小邓子是个聪明人。他在养心殿扫地两年，能活到现在，说明他懂得分寸。他不会轻易表态，但他说记下了，就说明他在考虑。
这就够了。
方姑姑，让小邓子知道，巧儿在浣衣局过得不好。不用添油加醋，就把事实告诉他。
还有，让小邓子知道，承禧宫能帮巧儿。但不要明说，让他自己去想。
方宁点了点头：奴婢明白了。
方宁退了出去。
沈令仪一个人坐在屋里，继续抄经。
金粉在绢帛上留下一行行字迹，在烛光下闪着细碎的光。
她抄的是《心经》。色不异空，空不异色。
但在这座宫里，色就是空，空就是色。
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七月三十。
赵锦书又来了承禧宫。
她来的时候，沈令仪正在院子里摘石榴。
姐姐。赵锦书走过来，帮她一起摘。
锦书，你来得正好。沈令仪递给她一个石榴，尝尝，今年的石榴甜。
赵锦书接了，没有急着吃。
姐姐，我来是有件事要跟你说。
什么事？
万寿节那天，皇后在坤宁宫设宴。我听说，皇后让沈若烟帮忙筹备。
沈令仪摘石榴的手停了一下。
沈若烟帮皇后筹备万寿节？
是。我身边的人看到，碧桃这几天一直在长春宫和坤宁宫之间来回跑。沈若烟身边的红杏，也去了坤宁宫好几次。
沈令仪把摘下来的石榴放进篮子里。
皇后让沈若烟帮忙筹备万寿节。这不是简单的信任，这是在做给所有人看。
皇后在告诉各宫：沈若烟是我的人。
锦书，万寿节那天，你跟我坐在一起。
赵锦书愣了一下：这……合适吗？
有什么不合适的。沈令仪说，你是长春宫的，我是承禧宫的。咱们坐在一起，谁也说不出什么。
赵锦书想了想，点了点头。
赵锦书走了之后，沈令仪提着篮子进了屋。
篮子里装着十几个红彤彤的石榴，个个饱满。
她让绿萝把石榴分成几份，一份给慈宁宫，一份给德妃，一份给赵锦书。剩下的留着承禧宫自己吃。
绿萝去分石榴的时候，沈令仪坐在窗前，看着院子里的石榴树。
果子摘了，树枝轻了。
但根还在。
根在土里，看不见，但一直在。
这张网正在暗处延伸。
看不见，但一直在长。
