七月初九。
清晨的阳光透过承禧宫雕花窗棂的棂条，在雕花镂空处投下细碎的光影，如同碎银洒在地板上。沈令仪早早地完成了梳洗，更换了一件淡青色的绣花常服，袖口是若隐若现的云纹，坐在内室靠窗的软榻上。她无意识地抚摸着膝盖上的绸缎裙摆，指尖微微用力，仿佛想通过这种微小的动作来平复心头的澎湃。
自从七月初七在御花园假山后遇见三皇子那天起，他的话就像一颗石子投入静水，荡起圈圈涟漪，久久不息：赢不是结束。 这句看似安慰的话，却带着一种她看不透的深意——是在提醒她，还是在警告她？她不知道，但这句话已经成了她最近几天反复咀嚼的句子。
院子里的石榴树轻轻摇曳，青色的果子像小灯笼一样藏在浓密的叶影间。风一吹，叶子沙沙作响，似乎在低语什么。
不久，西厢房的走廊上传来轻快的脚步声，接着是轻轻的敲门声——三下，停一下，又两下，是太后府里惯用的敲门 rhythm。
请进。
门被轻轻推开，方宁踏进来。她身着淡灰色的常常服，裁剪得体却不奢华，头发简单地挽成一个低髻，只用一支素木簪固定。她走路时腰背笔直，肩胛骨微微含着，一双眼睛清澈而警觉，扫视房间时带着宫女该有的谨慎，却又透出一种不容忽视的锐气——这分明不是普通宫女该有的姿态。
她停在离软榻三步远的地方，福身行礼动作利落而标准：奴婢给敬妃娘娘请安。
沈令仪微微点头：免礼。请坐。
方宁在石凳上坐下，姿势端庄，手放在膝盖上，指尖轻轻交叉。她开口时声音不高不低，带着一种恰到好处的平静：太后让奴婢来承禧宫，不只是伺候娘娘的。太后让奴婢帮娘娘打理承禧宫的事务，也帮娘娘盯着外面的动静。
沈令仪的目光落在她的手上，指甲修剪得整齐，没有一点彩色。她淡淡道：方姑姑是太后的人。
方宁没有否认，只是轻轻点头：是。但奴婢来了承禧宫，就是娘娘的人。太后说了，奴婢只听娘娘一个人的。
沈令仪沉默了一会儿，指尖在衣襟上无意识地画着圈。七月初七那个晚上，她确实没告诉任何人遇见三皇子的事——连绿萝都不知道。可是太后知道了，这说明后宫暗藏的眼线比她想象的更多更密。
她忽然开口，语气平静却带着试探：你过来是不是也因为三皇子？
方宁的表情丝毫未变，只有眉心一瞬的微凝，像是被精准地击中了某个点。她没有立刻回答，而是先喝了口茶，然后才道：娘娘聪慧。三皇子虽然被降为郡王，但他在宫中的眼线还在。那些老臣的裙带关系、昔日的门生故吏，依然能给他传递消息。太后不放心，怕有人趁机在你身边安插眼线，所以让我过来。
沈令仪点点头，视线越过方宁，落在窗外的石榴树上。太后安排方宁过来，确实有监视的意味，但也确实提供了一个可靠的眼线——毕竟太后的人，比那些不明身份的陌生人更可信。她忽然明白了太后的用意：此人既是监视，也是保镖，还是情报来源。一石三鸟。
她缓缓开口：方姑姑，以后承禧宫的事务，就麻烦你多费心了。
方宁松了一口气，笑容终于自然起来：奴婢分内之事。明日我就开始熟悉这里的环境，把东西该收拾的收拾干净。
方宁起身告退，走到门口时又回头看了一眼沈令仪，那眼神里除了职业的警觉，似乎还带着某种难以名述的认同——或许是看到她眼中的清醒，或许是看出她并不像表那么容易被摆布。
门合上的声音很轻。沈令仪靠回软榻，目光依然落在那株石榴树上。青色的果子还需要两个月才能 turn red，就像她如今的处境：表面看是晋升为妃子，得到了承禧宫这样体面的居所，实际只是她在后宫棋盘上刚刚站稳脚跟的第一步。
她慢慢走到窗边，伸出手指触摸冰凉的窗格。承禧宫比永和宫宽敞得多——正殿五间，东西厢房各三间，后面还有小花园和西侧的偏院。花园里除了石榴树，还有几株刚萌发的桃枝，还有石桌石凳，据说是先帝留下来的东西。午后的阳光会从西边斜斜地照进来，把地板铺成一片金黄。
哀家要晋你的位分……不是因为你做了什么，是因为你接下来要做的事情，需要一个更高的位分。 太后的话此刻才真正像块石头一样落在她心底，激起层层涟漪。她不仅要应付宫内的明枪暗箭，还得时刻留意宫外那些蠢蠢欲动的势力——太家、外戚、还有那些还忠于三皇子的旧党。
她转过身，走回书案前。拉开抽屉，里面已经有一摞折得整整齐齐的纸条，每一张都记录着她在这宫里走过的每一步：浣衣局案卷的递交日期、漕运账目呈交的时刻、还有那天她在坤宁宫说我是皇上的人的时候……她提起毫笔，在雪白的宣纸上缓缓写下：承禧宫，敬妃。 笔锋停顿了一下，然后用力收尾，像是钹下一颗定心丸。她把纸条折得工工整整，放进抽屉最深处——那里已经堆满了类似的纸条，每一张都是她在这深宫中立足的证明。
抽屉的木头在她指尖下传来微微的振动，仿佛在低语。她忽然想到，等石榴果子真正熟透、变得红彤彤的时候，也许就是她真正行动的时候。届时，这院子里不仅会有红红的果子，也会有她布下的第一枚棋子——也许是一个消息，也许是一个动作，也许只是一个看似无意的决定。
她合上抽屉，转身去看花园里的石榴树。阳光正好，透过叶子的缝隙，在地上洒下一片片碎金。一阵风吹过，叶子沙沙作响，仿佛在说着什么，又像是什么都没说。
第一卷，到此为止。
