五月初七，赵锦书来了。
这次她来不是坐坐，而是带来了一个消息。
都察院那本参你的折子，查到是谁递的了。
沈令仪放下茶杯：
都察院御史方明远。这个人平时不吭声，也不站队。但我父亲查过，他去年冬天曾经去过一次京畿大营，接待他的人是三皇子府的长史。
沈令仪靠在椅背上，想了一会儿。
方明远。一个平时沉默的御史，去年和三皇子府有过接触。这次上的折子参的不是她本人，而是她的晋升速度。表面上是维护后宫规矩，实际上是在替三皇子试探皇帝和太后对她的态度。
这件事，不要动。沈令仪说。
赵锦书皱眉：就这样算了？
不是算了。方明远的那本折子，皇上还没有批复。如果皇上驳回了他，说明皇上不在意这件事。如果皇上留着不批，说明他留着眼下这颗棋。不管是哪种，我都不需要去碰方明远。碰了他，就等于告诉三皇子，我在查他的人。
赵锦书明白了，没有再说什么。
她坐了一会儿，忽然又说了一件事。
我母亲前天进宫给皇后请安。出来之后跟我说，皇后这两日精神不太好，太医说是肝火旺盛。皇后发了好几次脾气，连她身边的大宫女都挨了骂。
皇后精神不好。皇帝养病，三皇子在前朝蠢蠢欲动，再加上太后和沈令仪之间的关系越来越近。皇后的日子，确实不好过。
皇后最近在查什么？沈令仪问。
漕运的账。赵锦书说，但查得不顺。户部那边有人挡着。我父亲说，皇后现在急，越急越出错。
沈令仪没有接话。皇后急，出错就是她的机会。但抓皇后的错，不是现在要做的事。
赵锦书走了之后，沈令仪写了一封信，通过赵家的渠道传了出去。信是给太后的，只说了两句：方明远折子的事，请太后留意。
她没说怎么留意，太后自然有办法。
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五月初八，竹苓出事了。
消息是沈若烟身边的小丫头来传的。竹苓昨晚在长春宫里偷东西，被抓了。偷的不是什么值钱物件，是一个银质的小盒子。沈若烟没有声张，只让人把她关在偏房里，等沈令仪示下。
沈令仪到了长春宫的时候，竹苓跪在偏房里，脸上的表情很平静。
银质的小盒子放在桌上。沈令仪打开看了一眼，里面是几张折好的纸。纸上是内务府的炭火账目。
一个宫女偷内务府的账目，这件事说不通。
竹苓。沈令仪在她面前蹲下来，这是什么？
奴婢不知道。
你不知道？东西在你屋子里搜出来的。
竹苓没有说话。
沈令仪站起来，看了沈若烟一眼。沈令仪让人把竹苓带走了，先关在永和宫后院。
姐姐，她不说话。沈若烟皱着眉头。
不用她说。沈令仪看着那个银盒子，她偷这个，不是为了自己。她是替人藏的。
竹苓从浣衣局调出来，到了长春宫不到一个月。银盒子上的锁还是新的，炭火账目是去年冬天的。这些东西在长春宫放了不是一天两天了。
有人把东西藏在长春宫，竹苓负责看着。现在风声紧了，竹苓想转移或者销毁，被沈若烟撞上了。
竹苓不是偷，是挪。
若烟，长春宫里还有没有别人知道这件事？
没有。是我自己发现的。小丫头去她屋子找东西，看见的。
好。这件事，不要跟任何人提。
沈若烟点了点头。
沈令仪拿着银盒子回了永和宫。关上门，她把那几张炭火账目仔细看了一遍。
账目记的是去年冬天各宫的炭火用量。其中永和宫和长春宫的用量比实际领用少了三成的量。少了的那三成去了哪里？
炭火用量不足的事，她早几年前就知道了。克扣份例，宫里常有的事。但克扣的那部分炭火，总有个去处。这张账目上，永和宫的缺口旁边注了一行极小的字，。
浣西。浣衣局西边。
沈令仪把账目放下，闭上眼。
浣衣局西边有什么？浣衣局本身就在宫城西边了。更西边，是宫墙。宫墙外的西边，是永安当铺所在的那条街。
永安当铺。萧夜寒的地盘。孙管事在那边经营了多少年。现在孙管事已经被拿了，但永安那边的暗线还没有断。
有人在通过克扣的炭火量传递什么东西。或者，有人利用炭火的运输路线运送别的。
她把东西收好，看了看窗外。今天是五月初八，还有七天到五月十五。
竹苓被抓，背后的人应该很快会知道。她得赶在对方之前，把这条线查清楚。
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五月十三，午后。
绿萝来报，小鹊又去了夹道。这次沈令仪没有让人远远地看，而是亲自去了一趟。
她没有靠近，在浣衣局对面的茶房里找了个位置，隔着半条街，望着夹道入口。
大约过了一刻钟，小鹊出来了。她走得不快，手里多了一个小布包。
沈令仪没有拦她。
去夹道里看看。她吩咐绿萝。
绿萝去了。回来的时候面色凝重。
纸条换过了。原来那张被取走了，换了一张新的。还是塞在同一个墙缝里。
写了什么？
绿萝从袖中取出纸笔，照着原样抄了一份。
沈令仪看了看。
新纸条上写的是：事有变，暂停，候信。
事有变。什么事有变？竹苓被抓，还是别的什么？
纸条上的墨迹干了吗？
半干。换的时间不长。
沈令仪站起来，走到窗边。
小鹊是传信的人，纸条是给别人留的。事有变，暂停的意思是，有人通知这条线上的人，先别动了。
她知道有人要动，只是不知道要动什么。
她给太后写了第二封信。这次说得具体了些：浣衣局夹道有信件传递，竹苓被抓后对方有了警觉，请太后定策。
太后还没有回信。
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五月十五，慈宁宫请安的日子。
沈令仪到的时候，太后在念经。
等了一会儿，太后念完了，示意她坐下。
你的信我看过了。太后开门见山，浣衣局的事，比你想的大。
沈令仪坐直了身体。
浣衣局的暗线不只是传消息。太后从抽屉里取出一张舆图，指给她看，浣衣局在宫城西面，旁边有一条废弃的排水暗沟。这条暗沟的出口在宫墙外面，离永安当铺隔了两条街。永安当铺的地下室，和这条暗沟的出口是通的。
沈令仪看着舆图，手指发凉。
永安当铺的地下室，连一条宫里的暗沟。这条沟用来运什么？运炭火？运消息？还是运人？
萧夜寒知道这条暗沟吗？她问。
太后看着她，目光锐利：你问这个做什么？
妾身只是觉得，永安当铺和这条沟如果相通，那孙管事在的时候，利用这条沟做了什么，萧夜寒应该比妾身更清楚。
太后沉默了一会儿。
萧夜寒知不知道，你不用管。我让你查浣衣局，是让你查出这条线上都有谁。不是让你去问萧夜寒。
妾身明白。
太后又拿出一封信，递给她。
这是给你的。看完之后烧了。
沈令仪接过来，展开一看。信上是太后的字，写着几个人名。
李管事。内务府。
周姓宫女，已逐。
方宁。浣衣局管事嬷嬷，去年冬天死了。
吴祥。浣衣局杂役，至今还在。
四个人名。最后一个名字旁边，太后批了两个字：活着。
沈令仪把信烧了。
吴祥还活着，但他不会开口。太后说，先不要碰他。你从方宁的死因查起。一个浣衣局的管事嬷嬷，去年冬天死了，死因不明。内务府的档案里应该有记录。
妾身领旨。
出了慈宁宫，沈令仪的脚步比来时快了一些。
太后今天给了她一条比以往更清晰的路。方宁，浣衣局管事嬷嬷，死因不明。线从方宁串到李管事，再串到小鹊。三皇子是不是尽头，未知。
她得赶在五月结束之前，把这条线摸到能摸的最远处。
回到永和宫，她刚踏进院门，绿萝就迎了上来。
出事了。
小姐，小鹊不见了。
沈令仪的脚步顿了一下。
什么时候不见的？
午饭之后。小鹊说去库房拿东西，一去就没回来。奴婢让人去找了，永和宫里没有。
午饭之后到现在，两个时辰。
沈令仪站在院子里，看着偏殿的方向。小鹊的屋子门关着，窗户也关着。她让人推门进去检查了一遍。衣裳都在，银簪还在。就是人没了。
银簪是她赏的那支。小鹊戴着它，是一种表态。她没有异心，至少看起来是这样。
但现在人跑了。
浣衣局。沈令仪说。
绿萝去了。半个时辰后回来，面色不好。
浣衣局后面那条夹道，地上有脚印。有人从夹道翻墙出去。墙外面是一条小巷。
翻墙出去了。宫墙。
一个宫女翻宫墙出去，要么宫外有人接应，要么她不是普通的宫女。
沈令仪坐了下来。
小鹊跑了。是被灭口了，还是自己跑的？
事有变，暂停，候信。纸条上写的是暂停。小鹊是信使，她的任务就是传信。事情有变，信使该做的不是跑，而是藏。
除非小鹊留在宫里会比跑更危险。
有人要杀她灭口。
她想通了这一点之后，没有犹豫。
绿萝，去查小鹊是从哪个方向出宫的。宫门的人一定会留记录。
绿萝应声去了。
沈令仪一个人坐在窗前。
五月十五，月亮应该很圆。但窗外起了风，云遮了一半。
小鹊这条线断了。但浣衣局还在。方宁的死因还没查。吴祥还活着。
断了一条线，还有下一条。
她不是一个人在走。太后在她身后，虽然没有明说，但铜印和舆图，已经说明了一切。
沈令仪把烛火挑亮了一些，铺开纸，开始写。
她要查的方宁，死了不到一年。死因不明。浣衣局的档案在内务府，她进不了内务府，但绿萝可以去。
她写了几行字，放下笔，看着纸面。
纸上的字迹在烛光下显得有些模糊。她揉了揉眼睛。
困了。但不能睡。
小鹊跑了这件事，太后应该很快就知道了。太后知道了会怎么做，她猜不到。但太后一定会有动作。
她能做的，就是比太后更快一步。
