五月初三，三皇子进了永和宫。
沈令仪正在院子里修剪花枝，绿萝来报的时候，她的剪刀停在半空。
三皇子来了？
是。带了一个人，在正殿候着。
沈令仪放下剪刀，整了整衣襟。她没有换衣裳，就是家常的鹅黄褙子，头发松松绾了个髻，一根银簪。
正殿里，三皇子萧景珩坐在客座上。他穿了一身石青色圆领袍，腰间挂着一枚羊脂玉佩，面色平和，嘴角甚至带着一丝笑。
半个月闭门思过，他看起来倒比从前清减了些，精神却不如从前锐利了。
沈令仪行了礼：殿下。
敬嫔不必多礼。萧景珩抬了抬手，上次见面还是在宫宴上，许久不见，特意来坐坐。
沈令仪坐下来，绿萝上了茶。
三皇子没有急着说正事，先聊了几句天气，又说御花园的桂花开得好，末了话锋一转。
敬嫔最近常去慈宁宫？
太后让妾身每月初一、十五请安，不敢怠慢。
皇祖母待人一向宽厚，能让她另眼相看，是你的福气。三皇子的语气很平淡，不过，有句话我不知当讲不当讲。
殿下请讲。
这宫里的人，各有各的位置。站对了地方，一切都顺。站错了地方，摔了跟头都不知道怎么摔的。
沈令仪端着茶杯，没有接话。
三皇子看了她一眼，又说：我母妃前些日子托人带话进来，说敬嫔聪明，是个可造之材。她一直想觅个人说话，如果你得了空，不妨去永寿宫走走。
萧贵妃递话了。经过上次燕窝的事，这次换了更直接的方式。
沈令仪放下茶杯，低了低头。
妾身只是个嫔位，不敢随意走动。殿下和贵妃的好意，妾身心领了。
三皇子的笑容没有变，但眼神冷了一分。
敬嫔谨慎。好。
他站起来，往外走。走到门口，忽然回过头来。
对了，还有一件事。父皇近日龙体欠安，太医说是操劳过度，要静养几日。后宫的事，皇后一个人操持不过来，你若是能帮上忙，也是功德一件。
沈令仪站起来，行了一礼：妾身知道了。
三皇子走了。
绿萝关了门，转过身，脸色不太好看。
小姐，他今天是来施压的。
沈令仪没有说话。三皇子今天来，话里话外几层意思。和太后走得太近，贵妃伸了手，还有——皇帝病了。最后这个，才是真正重要的。
皇帝龙体欠安，要静养。皇帝静养，前朝的事会落到谁手里？三皇子虽然被夺了禁军统领权，但他在前朝的根基还在。如果皇帝连着几天不上朝，三皇子的手可就伸得更长了。
她得赶紧见太后。
但不能急。三皇子今天来，就是看她什么反应。她如果一出永和宫就去慈宁宫，等于告诉他，她和太后之间的关系，比他认为的更深。
她等了两个时辰，到了午后才去。理由是交《心经》，不突兀。
太后在慈宁宫见了她。
沈令仪把三皇子的话转述了一遍，没有添油加醋，只说了原话。
太后听完，没有立刻表态。
三皇子跟你说皇帝病了，这是什么意思？
妾身觉得，他是想告诉妾身，如果皇帝真的静养，后宫和前朝之间的平衡会被打破。到时候，妾身该靠谁？
太后看了她一眼：那你觉得该靠谁？
靠太后。
这句话说得干净利落。太后没有笑，但眼底有了一丝满意。
靠我，不是说说的。太后站起来，皇帝确实病了，太医说无大碍，但要休养几日。这几天，各宫的人都会动心思。你管好你的永和宫，别的事不用你操心。
妾身明白。
还有一件事。太后走到书架旁，从抽屉里取出一页纸，递给她，你看看这个。
沈令仪接过来一看，是一页账目。上面记着几笔银两的进出，时间在两年前，金额不大，但来路和去路都写得模糊。
这是从周嬷嬷身上抄出来的东西。周嬷嬷在浣衣局，挨了半个月，人已经快不行了。这些东西是她藏在贴身衣物里的。
沈令仪看着账目上有几个名字，其中一个是她认得的，李管事。内务府的李管事。
和李管事有关的还有一笔二百两的银子，进了浣衣局的账。
太后，这是……
三皇子通过周嬷嬷往宫里安插人，走的是内务府的账。这笔二百两，是买路钱。太后的语气很平稳，浣衣局不干净。我要你去查浣衣局。
沈令仪的手指收紧了。
浣衣局。周嬷嬷在那儿。竹苓从那儿调出来。小鹊也去了浣衣局方向。现在太后也让她查浣衣局。
妾身领命。
这件事不能让第三个人知道。太后说，去查的时候，不要让人看出你在查。你有铜印在，需要用的时候，知道怎么用。
沈令仪把账目收好，行了一礼，退了出来。
走出慈宁宫，天已经暗了。五月初的风还带着一点凉意，她把账目拢在袖子里，走得很慢。
太后给她铜印，到今天才不到十天。太后这是在试探她，也是真的要用她。查浣衣局这件事，做好了，太后会更信任她。做不好，铜印收回去，连之前的信任也会一笔勾销。
她回到永和宫，关上门，把那张账目拿出来重新看了一遍。
账目上一共六笔银两，加起来不到五百两。钱不多，但来路清楚。其中三笔走的是内务府日常开销账目，两笔走的是宫外商铺的暗账，最后一笔是那个二百两。
二百两，买了一个宫女的调动。谁调的？小鹊的调动手续上签的就是李管事。
小鹊不一定是三皇子的人。但她一定是李管事的人。李管事背后是谁，还需要再查。
她把账目收好，叫来了绿萝。
竹苓和小鹊，这两天的举动有没有异常？
竹苓那边，长春宫的人来回过话，说竹苓这几天安静得很，什么都没做。小鹊这边，昨天去了一趟浣衣局方向，但没有进浣衣宫的大门，在夹道里停了半盏茶的功夫就回来了。
她进夹道做了什么？
看不清。夹道太窄，跟的人不敢靠太近。
沈令仪想了想：下次小鹊再去夹道，不要躲在远处看。让她去。之后去夹道里看看有没有留下什么东西。
绿萝明白了。
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五月初四，皇帝辍朝。
消息来得很快，各宫都知道了。皇后在坤宁宫召集了几位高位分的妃嫔，商议各宫如何侍疾。沈令仪不在被召之列，这在意料之中。
她趁着各宫注意力都在皇帝身上的时候，做了一件事。
她让绿萝扮成洗衣的宫女，去了一趟浣衣局。
绿萝去了一个时辰才回来，带回来一样东西。
一张叠得很小的纸条，塞在浣衣局外夹道的墙缝里。纸条上只有几个字：初三已见，一切照常。
沈令仪把纸条翻过来看了看，纸质普通，墨也是常见的松烟墨。字迹工整，看不出是谁写的。
初三。今天就是初三。纸条是提前塞在这里的，等人来取。取的人是谁？
看到有人来取了吗？
没有。纸条塞在墙缝最深处，一般人不会去摸那个地方。是奴婢沿着夹道一根一根摸墙缝才找到的。
沈令仪把纸条收好。这条夹道传递消息已经有一阵了。竹苓来过，小鹊也来过。现在又多了这张纸条。
浣衣局后面这条夹道，是一条暗线。
她没有声张，把纸条放回了原处。
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五月初五，端午。
宫里照例办了端午宴。宴席设在御花园的水榭上，各宫妃嫔都到了。
沈令仪坐在自己的位置上，安安静静地喝茶。
萧贵妃今天穿了一身石榴红，发髻上簪着艾草和菖蒲，看起来气色很好。她远远地朝沈令仪点了一下头。
沈令仪回了礼，没有过去说话。
端午宴上还有一件事。苏婉柔来了。
苏婉柔是永寿宫的人，坐在萧贵妃身后。她今天穿了一件浅绿色的褙子，髻边别了一朵小小的茉莉花，看起来素净而温婉。
沈令仪注意到，苏婉柔在宴席中间离了座，沿着一侧回廊走了出去。
过了大约一盏茶的功夫，她也出去了。
不是跟踪，是刚好也想走一走。
回廊拐角的地方，苏婉柔正站在栏杆旁，背对着外面。她身边没有跟着宫女，一个人站在那里，望着水面出神。
沈令仪走过去。
苏常在。
苏婉柔转过身，行了一礼：敬嫔。
两个人站在回廊上，隔着三尺的距离。水面上飘着几盏莲花灯，是宫人们白天放上去的，还没来得及收。
端午宴上的丝竹声远远地传过来，断断续续的。
这儿的风景不错。沈令仪说。
苏婉柔笑了一下：是啊。比席上自在。
沈令仪没有接话，也望向水面。
苏婉柔是萧贵妃的人，替萧贵妃在各宫走动。她今天一个人站在这里，身上有一股清淡的茉莉香。
两个人沉默了一会儿。
敬嫔是有话想跟我说？苏婉柔忽然开口。
沈令仪转过头，看了她一眼。苏婉柔的脸上挂着笑，但那双眼睛里，不像表面那样简单。
没有。就是走走。
苏婉柔点了点头，那我就先回席了。
她走了过去。沈令仪看着她的背影，在回廊尽头消失。
苏婉柔说了两句话。这儿的风景不错是她的假话，敬嫔是有话想跟我说才是她的真话。
她以为沈令仪是来试探她的。沈令仪确实在看她，但试探这种事，不是在回廊上站着看两眼就能做到的。
她回了席。宴席散了之后，绿萝来报。
小姐，小鹊今天没有离开永和宫。
没有去夹道。三皇子来过之后的第二天，小鹊没有去传递消息。要么是没有新消息要传，要么是她在等。
沈令仪坐在窗前，看着院子的桂花树。
今天五月初五。再过十天就是五月十五，她该去慈宁宫请安了。
剩下十天。夹道里的信要查出是谁的线。小鹊背后是何人要摸清。皇帝养病的这几天，三皇子那边且看着。
夜风吹进来的时候，案上的烛火晃了一下。沈令仪抬手护住了烛火。
一灯如豆。够用了。
