天亮之后，整座皇城像一座被翻开的蚁穴，处处是兵士巡逻的脚步声和官员往来奔走的身影。
三皇子萧景珩被押入天牢的消息一夜之间传遍了六部。有人惊慌失措，有人连夜写奏章撇清关系，也有人闭门不出静观其变。沈令仪坐在永和宫的窗边，手边放着一盏已经凉透的茶，望着窗外忙碌的宫人，心里却没有半分松懈。
三皇子倒下了，但他留下的是一个千疮百孔的朝局。
“娘娘，太后请您过去一趟。”绿萝的声音从门外传来。
沈令仪放下茶盏，站起身来。她知道太后要说什么。
慈宁宫内，太后的脸色比昨夜又差了几分。她靠在暖炕上，面前摊着一卷长长的名单——那是温伯庸连夜送来的，上面列着与三皇子往来的朝臣名单，密密麻麻写了三页纸。
“你看看这个。”太后把那卷名单推到沈令仪面前。
沈令仪接过来，目光从上到下扫了一遍。名单上的人比她想象的更多——兵部、吏部、户部，甚至御史台都有人在列。有些人她认识，有些人她只听说过名字。三皇子在朝中经营多年，根系远比她们以为的更深。
“这么多人……”她轻声说。
“多到哀家都吃了一惊。”太后的声音沙哑而疲惫，“温伯庸说这只是初步查到的，深挖下去恐怕还有。但哀家不想再挖了。”
沈令仪抬起眼，望着太后。
“再挖下去，朝堂就空了。”太后说，“三皇子的势力是连根拔了，但拔完之后的位置谁来坐？摄政王的人会趁势而上，到时候他不用动一兵一卒，朝中就是他的天下。”
太后不是不想清算，而是怕清算得太干净，反而让萧夜寒坐收渔利。
“那娘娘的意思？”
太后从那卷名单中抽出几页纸，递到沈令仪面前：“这上面的人，三品以上、与三皇子往来最密切的，一个不留。四品以下的、被牵连不深的，贬官外放，留一条生路。”
沈令仪接过那几页纸。太后已经替她划好了——雷厉风行，又不至于动摇国本。
“臣妾这就去办。”
“不。”太后摇了摇头，“这件事不能由你来办。”
沈令仪怔了一下。
“你已经在三皇子的事上出了太多风头。”太后靠在暖炕上，眼底透出一种疲倦，“宫里宫外，多少人盯着你。你再出头，就是把自己架在火上烤。”
“那由谁来办？”
“温伯庸。”太后说，“他做这件事，名正言顺。你是皇后，是后宫之主，不是刑部尚书。”
沈令仪沉默了片刻，点了下头。
太后看着她，忽然笑了一声——那笑意极淡，像冬日湖面上的霜花：“你比哀家年轻时聪明。哀家当年若有你这般沉得住气，也不至于走到这一步。”
沈令仪垂下眼帘，没有接话。太后口中的“这一步”指的是什么，她心里清楚——先帝的死，那碗药，这十年的军械储备。太后做的每一件事，都是被逼到绝路上的选择。
“娘娘，有句话臣妾不知该不该问。”
“你说。”
“先帝驾崩那晚，您……”
太后打断了她：“那件事，不要再提了。”
沈令仪没有再追问。她站起身，向太后告退。走到门口时，太后的声音忽然从身后传来，很轻，像一声叹息：
“哀家做那些事的时候，没想过活到这把年纪。”
沈令仪的脚步顿了一顿，但没有回头。她推开门，迎着外面刺眼的晨光走了出去。
回永和宫的路上，她遇见了萧夜寒。
他换了一身朝服，正准备去上朝。一夜未睡，他眼底泛红，但背脊挺得笔直。他看见沈令仪从慈宁宫的方向过来，脚步停了一瞬。
“太后还好？”他问。
“不好。”沈令仪没有隐瞒，“她的身子撑不了太久了。”
萧夜寒没有接话。他沉默了片刻，说：“御医也说，皇上那边……也就是这两三天的事了。”
沈令仪的心沉了一下。皇帝的病情她知道，但从萧夜寒口中说出来，分量终究不同。皇帝若是驾崩，朝中便再无名义上的正统。届时，太后与摄政王的矛盾只会越撕越烈。
“你打算怎么办？”她问。
“先把三皇子的事了了。”萧夜寒说，“其他的，走一步看一步。”
沈令仪没有再问。她转过身，正要回永和宫，却听见萧夜寒在身后叫住了她。
“皇后。”
她停下来，没有回头。
“你方才在慈宁宫，有没有问太后……先帝的事？”
沈令仪沉默了一瞬。“问了。太后没有说。”
萧夜寒没有再追问。他站在原地，目送那抹背影消失在甬道尽头，晨光把他的影子拉得很长。许久，他才转身，大步往金銮殿走去。
永和宫内，绿萝正在收拾昨夜翻乱的案几。她看见沈令仪回来，快步迎上来，低声道：“娘娘，温尚书送了封信来。”
沈令仪接过信，拆开来看。温伯庸在信中说，西山别院的清点已经初步完成——共查获兵器八百余件、火药三十余箱、战马四十余匹。这些数目对于一个“郊野庄园”来说，已经足够定三皇子一个谋逆的死罪了。
信的末尾，温伯庸附了一句话：
“臣另有一事相告——今日卯时，边关八百里加急，雁门关外发现北狄骑兵踪迹。”
沈令仪的目光在那一行字上停住了。
雁门关外，北狄骑兵。
边关危机尚未过去。三皇子的内乱刚刚平息，北方的威胁就又浮出了水面。她放下信，走到墙边，望着墙上挂着的大燕疆域图。雁门关在京城以北八百里，是抵御北狄的第一道屏障。若雁门关失守，京城便无险可守。
而朝中刚刚经历了一场内斗，军械、粮草、兵员——哪一样都经不起一场大战的消耗。
沈令仪的手指在雁门关的位置上停了一下。她忽然想起那封被三皇子篡改过的信——先帝的字迹，说的是“萧氏有异心”。而如今，真正有异心的人已经被关进了天牢，北方的狼烟却已经燃起来了。
“绿萝。”
“奴婢在。”
“去一趟温尚书府上，替本宫带一句话。”沈令仪的目光没有离开那张地图，“就说——雁门关的事，本宫知道了。请他今日散朝后，来永和宫一趟。”
绿萝应声退下。
沈令仪站在地图前，指尖从雁门关缓缓滑向京城。晨光透过窗纸洒进来，在她的侧脸上投下一片淡淡的金色。新帝登基不过数日，内乱初平，外患又至。这一世的路，比她想象中更加崎岖。
但她不能后退。
她收回手，转身走到案前，拿起笔，开始拟一道诏书——以皇后的名义，下令户部核查边关军粮储备。
她写得很慢，一笔一画都很用力。
窗外，一阵风从北边吹来，带着早春残存的一点寒意。
