腊月十二。
沈令仪醒来的时候，天刚亮。
她躺在床上，望着帐顶，过了几息才从那个梦里彻底醒过来。
雁门关的城墙。匈奴营帐。萧夜寒的脸。
是下一场仗。
她闭上眼睛，呼出一口气，然后睁开，坐了起来。
绿萝听到动静，端着水盆进来。
娘娘，您醒了。
沈令仪接过帕子，擦了脸。
铜镜里她的脸色比昨天好了一些，但眼底还有薄薄的青色。昨夜睡得并不踏实，梦里反复出现的城垛和号角声，到现在还压在胸口上，闷闷的。
今天有什么安排？她问。
上午尚宫局送来账本要您过目。下午礼部的人来请封册用的印。绿萝顿了一下，还有一件事……慈宁宫派人来传话，太后让您午后过去一趟。
沈令仪擦脸的手停了一下。
太后。
昨日慈宁宫不过是例行问话。今天又召见，说明是有别的事。
子宫内膜样的事情。
知道了。她把帕子递回去，让尚宫局辰时末来。
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辰时末。
尚宫局的掌事女官叫苏蘅，四十出头，办事利落，话也少。她抱着三本账册进来，跪下请了安，然后站得笔直地等着。
沈令仪翻看账册。
第一本记的腊月坤宁宫的用度。炭火、灯油、吃食、衣裳。每一项数目都写得清清楚楚，有整有零。
炭火多领了两百斤。沈令仪翻到中间，抬头看了她一眼。
苏蘅面不改色。是。多出的两百斤，拨给了东六宫的暖阁。那边住的几位太嫔位分不高，份例少，冬天难过。太后吩咐过，照着旧例添补。
沈令仪合上册子。这种事不用你从坤宁宫的账里划。回头你去跟太后禀一声，单开一个名目走慈宁宫的账。
苏蘅低下头。是臣考虑不周。
下次注意。
沈令仪把三本账册看完，朱笔圈了两处数目不准的地方，交还给她。苏蘅行了个礼，退了出去。
账目上的事处理完，沈令仪揉了一下眉心。
后宫的事说大不大，说小也不小。每一件都连着前朝的人脉。太嫔们的份例、太监宫女的赏罚、外命妇的朝觐排单，稍有不慎就会落人把柄。
她在雁门关的时候，不用管这些。粮草、城防、兵力调配，哪一件都摆在明面上，算得清。回到宫里，反倒是这种不见刀光的东西让人费神。
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午时刚过，绿萝从外头进来，手里拿着一封信。
娘娘，慈宁宫的人送来的。
沈令仪接过信。
信上没有署名，但她认得出字迹，是太后身边的人。信上只有一行字：
午后未时三刻，慈宁宫暖阁。
沈令仪看了一眼窗外的天，然后把信折好，放进袖子里。
她去换了一身衣裳。不穿朝服的庄重，也不穿家常的随意，选了鹅黄色的窄袖褙子，外面罩了一件月白色的狐狸毛披风。看着清淡，但面料和做工一看就不是凡品。
绿萝给她梳了简单的发髻，插了一支白玉簪子。
娘娘今日穿得素。
去太后那里，穿那么打眼做什么。
沈令仪看了一眼镜中的自己，觉得可以了，转身出了门。
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慈宁宫暖阁。
太后坐在窗下的榻上，面前摆着一局残棋。
沈令仪进去的时候，太后正自己跟自己下棋。
臣妾参见太后。
起来。坐。太后没有抬头，手指拈起一颗白子，搁在棋盘上。
沈令仪在太后对面坐下。
暖阁里很静。只有棋子落在棋盘上轻微的啪嗒声。
太后下了一会儿，忽然开口：你父亲的事，大理寺已经在查了。
沈令仪没有接话。
通敌是灭族的大罪。太后又落了一颗子，但你是贵妃。你不算沈家的人了。
这句话的意思很明白：太后保她，与沈家切割。
臣妾谢太后周全。
太后终于在棋盘上落定最后一颗子，抬起头看着她。
谢什么？太后的语气淡淡的，哀家就不信你真不心疼。
沈令仪低下头。
心疼？
前世的父亲把她送给三皇子当棋子的时候，她心疼过。父亲眼看着沈家满门被灭的时候，她也心疼过。
今生回来，她一步一步走到这里，从贵人到嫔，从嫔到后，从后到贵妃。沈家对她而言，早就不是一个了。
臣妾进宫那天，就已经是皇家的人了。她说。
太后看了她很久。
然后太后伸出手，拍了拍她放在膝上的手背。
那只手干燥、温暖，像母亲的手。
好孩子。太后说，声音忽然沉了一些，哀家给你看一样东西。
太后从袖子里取出一个小小的锦囊，放在棋盘上，推到沈令仪面前。
沈令仪打开锦囊。
里面是一块铜牌。
铜牌约莫两指宽，四指长，正面刻着一个字，背面刻着一朵梅花。
她的手指顿了一下。
这是京营的传令牌。持此牌者可调动京营辖下任一营的三百人以下的兵马。
京营负责京城守卫，兵力三万，是拱卫皇城最重要的一支力量。调兵需要圣旨和兵部合符。但这一块令牌不需要。它代表的是持牌者本身的权柄。
哀家手里有三块。太后竖起三根手指，一块给了萧夜寒，一块现在给你。还有一块，哀家用不着了，已经销毁。
沈令仪把铜牌放回锦囊，推了回去。
太后，这太贵重了。
贵重？太后笑了一下，哀家给你这个，不是为了让你供着玩的。
她看着沈令仪，目光忽然变得锐利。
三皇子最近不老实。
沈令仪的身体绷紧了。
太后继续说：他这两个月，暗中跟京营的几个副将走得近。尤其是东营的副将赵东冉，三皇子通过赵东冉宴请了好几次军中的将校。宴席上说了什么，哀家的人没查到。但哀家不需要查。
沈令仪明白了。
三皇子的沈家岳家这条线断了。赵坤被抓，等于废了他安插在匈奴那里的眼睛。他现在需要另一条退路。
他看中了京营。
太后打算怎么做？沈令仪问。
太后没有回答。
她站起来，走到窗前。窗外腊月的光照进来，把她花白的头发照得发亮。
哀家能做的，到这里为止。太后背对着她，剩下的事，你去做。
沈令仪站起来。
臣妾知道该怎么做了。
太后转过身，看着她。
有一瞬间，沈令仪觉得太后看她的眼神很复杂。有审视，有试探，也有……一种她不太确定的东西。像是一个长辈在交付一件极重的担子，又像是在用这件事最后试探一次她的底线。
太后说，去吧。
沈令仪行了礼，退了出去。
锦囊在她袖子里，沉甸甸的。
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出了慈宁宫，沈令仪没有马上回坤宁宫。
她沿着宫道慢慢走着，脑子里飞速理着刚才太后说的每一句话。
三皇子勾结京营将校。赵东冉。东营。
她在宫道上走着，忽然听到身后有脚步声。
她回过头。
萧夜寒站在几步之外。
他今天穿了一件深青色圆领袍，腰系革带，看起来像刚从衙门过来。
贵妃。
沈令仪看着他。你怎么知道我在这儿？
碰巧。他说。
沈令仪没有追问。萧夜寒说碰巧，那就是碰巧。他不想说的事，问了也没有用。
两个人并肩走在宫道上。
走了一段，萧夜寒开口了。
太后给你了？
沈令仪偏过头看他。他怎么知道？
萧夜寒没有看她，目视前方，声音压得很低：太后手里有三块。给了臣一块，给了我父皇一块。父皇驾崩之后，那块随着殉葬了。最后一块……
在我这里。沈令仪低声接了一句。
萧夜寒点了一下头。
然后他从袖子里取出一张纸条，递给沈令仪。
沈令仪接过来，展开。
纸条上只有五个字：
赵冉，酒楼，午。
沈令仪看了一遍，然后把纸条折好，放进袖子里。
什么时候的事？
今天午时。萧夜寒的声音依旧很淡，迎仙楼，二楼雅间。三皇子的人在里面吃了两个时辰。
还有什么？
赵东冉带了三个手下。带头的是他的亲兵。萧夜寒顿了一下，臣已经让人盯着了。
沈令仪没有说话。
两个人继续往前走。
坤宁宫在前面，宫门口点着灯笼。
快走到门口的时候，沈令仪忽然停下来。
萧夜寒。
太后把最后一块令牌给了我。她看着他的侧脸，你早就知道了？
萧夜寒转过头看她。
灯下他的五官很清晰，眼神也很平静。
臣猜到了。他说，太后手里能用的牌不多了。能给的人都给了。
沈令仪沉默了几息。
她把这件事交给我了。
臣知道。
沈令仪看着他的眼睛，里面没有惊讶，没有犹疑。好像她从太后手里接过令牌，是三皇子勾结京营，是接下来要做的所有事，都是理所当然的方向。
她忽然觉得，眼前这个人的信任比那块令牌更重。
她收回目光。
你回去吧。今天的事别声张。
臣知道。
萧夜寒退后一步，行了个礼，转身走了。
沈令仪看着他的背影消失在拐角，才推门进了坤宁宫。
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坤宁宫里。
绿萝已经备好了晚膳。沈令仪吃了几口，没了胃口。
她走到窗前。
院子里的梅树开花了。白梅，花瓣很小，但香气清冽。月光照在花瓣上，像覆了一层银粉。
她站在窗前，手伸进袖子里，摸到了那块铜牌。
凉的。
但握着握着，就被捂热了。
她把令牌取出来，借着月光看。字刻得极深，笔画利落。背面的梅花有五瓣，每一瓣都打磨得很光滑。
太后把这块牌子给她，等于把半个京城交到了她手上。
也等于把太后的态度摆在了明面上。
太后选了她。没有选三皇子。
沈令仪把令牌收好。
她想了一会儿赵东冉的事，想了一会儿三皇子的布局，想了一会儿太后刚才说过的话。
蜡烛的灯火跳了一下，影子在墙上晃动。
她转过身，走到妆台前坐下。
绿萝帮她卸了发髻，把头发梳散。
娘娘，要奴婢去备热水吗？
沈令仪坐在妆台前，看着镜子里自己卸了妆的脸。
素面朝天。眉毛淡了些，眼睛下面的青影更明显了。
她忽然想起在雁门关的那些天。那时候她站在城墙上，寒风吹过来，冻得骨头都是疼的。但心里是踏实的。
现在回到宫里，暖阁熏着炭火，床褥绵软，反倒不如在边关睡得沉。
她闭上眼，呼出一口气。
下一场仗。
她已经听到它的脚步声了。
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夜深了。
绿萝把灯熄了，沈令仪躺在床上。
窗外起了风，梅树枝丫的影子在窗纸上晃。风把梅花的香气送进来，淡淡的，若有若无。
她没有马上入睡。
她把手搁在胸前，手指搭在那块令牌上。
铜的面凉，隔着中衣也能感觉到它的硬。
她知道后头的路不好走。
三皇子的势力在京中盘根错节，赵东冉只是冰山一角。太后让她去做这件事，既是给她权柄，也是在逼她站队。
她一旦接手，就没有回头路了。
她的手从令牌上放下来。
翻了个身，面朝床里。
月光从窗缝里透进来，在床帐上画了一道细长的光纹。
她闭上眼。
梅花的香气还在空气里浮动。
那条光纹慢慢移，从帐顶移到帐脚。
她没有动。
呼吸一下一下，慢慢沉了下去。
远处，更鼓响了。
一下。两下。三更。
风还在吹。梅花还在落。
她的呼吸很慢，很轻，和三更的鼓声一起一伏。
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