十一月十三日。
沈令仪天不亮就醒了，昨夜那场雪地之梦还压在胸口。她拥着被子坐了半晌，把近来桩桩件件在心里排了一遍。
赵德在跟匈奴人接头。太后在边关囤积军备。十万两军饷流进了太后的商号。
这三件事连在一起，指向一个她不敢深想的可能。她压下这个念头，但知道早晚必须面对。
太后在跟匈奴人合作。
如果这是真的，那就不只是后宫的博弈了。这是通敌。
她需要证据。
绿萝。
娘娘。
太后方才去小佛堂念经，可有什么异样？
绿萝想了想。奴婢瞧见桂嬷嬷捧着个锦匣进了佛堂，太后接过去，半个时辰没出来。旁的倒没什么。
沈令仪指尖在案上轻轻一敲。锦匣。太后在佛堂里收的东西，多半不是经卷。
去请赵锦书来一趟。
绿萝应声退下。沈令仪踱到窗前，外头铅云压顶，风卷着枯叶在阶前打转。她等了约莫一盏茶工夫，赵锦书便到了，行过礼垂手站在一旁。
今日朝会如何？
赵锦书略一思忖。家父说，辰时朝上递了两道折子。一道是兵部郎中请皇上速调援军驰援雁门，言称镇北军独力难支；皇上览毕，只淡淡一句镇北军足可应付，毋庸再调，便驳了回去。
沈令仪眉梢微动。又是请增兵。太后的棋子，还是这一招。
另一道呢？
另一道出自鸿胪寺少卿，请皇上早定储君，以安社稷。皇上同样驳了，道朕体尚健，立储之事，言之过早
沈令仪轻轻了一声。增兵、立储，两道折子如出一辙，分明是有人在探皇上的底。皇上虽一一挡回，身子却一日不如一日，太后有的是耐心。
回去告诉你父亲，依旧称病家居，莫与朝中任何人往来。
赵锦书去后，沈令仪立在廊下，望着院墙外隐隐几声鸦啼。她心里清楚，太后在朝上每堵死一条路，便会在暗里另开一道。她得赶在太后翻出新花样之前，把边关那头的水搅清。
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巳时。
沈令仪换过衣裳，径往慈宁宫去。她今日去，不为请安，只为探一探太后对边关的底数。
慈宁宫的宫人见皇后来了，才要通传，她已撩帘进了暖阁。太后倚在榻上，手中一串檀木念珠缓缓捻着，案上茶烟袅袅。听见脚步，太后眼皮都没抬。
皇后来了。太后声音淡淡的。
臣妾给太后请安。沈令仪依礼坐了，目光落在太后腕上那串念珠——颗颗包浆温润，不像是新串的。
太后这才抬眼瞥她。这一早的，皇后不在坤宁宫养神，跑哀家这里来，总归有事。
臣妾的确有一事，想听听太后的意思。沈令仪不疾不徐，雁门关外，匈奴大军已至。秦霄来信说，来犯者少说三万骑。镇北军正调兵迎敌，只怕还要苦战。
太后捻珠的手微微一顿。珠子磕在指节上，发出极轻的一响。
皇后这是来告诉哀家，还是来跟哀家讨主意？太后嘴角似笑非笑。
臣妾是来告知太后。沈令仪语气平得没有波澜，后宫事务，臣妾既为皇后，自当过问。不过边关军情，臣妾也想听听太后——太后在边关经营多年，总比臣妾看得透。
太后端起茶盏，啜了一口，复又搁下，目光在她脸上停了许久。
你是在试探哀家。
臣妾只是尽本分。
太后沉默了片刻，念珠停在一处，不再捻动。你手里那本账，哀家还没寻着。不过不急。哀家总有寻着的那一日。
沈令仪迎着她的目光，声音极轻却极定：臣妾候着。
她起身福了一福，转身便走。
将到门槛，太后忽地在身后开口：皇后，你当真以为，你赢了？
沈令仪脚步微滞，未曾回头。
臣妾只盼着，太后与臣妾，暂且不必互相拆台。
她出了慈宁宫。外头北风卷着沙砾，扑在脸上生疼。绿萝早在阶下守着，见她出来忙迎上前。
回宫罢。
沈令仪踩着风往回走，心里却已拨起算盘。太后方才并未否认边关有人——她知道匈奴已至，却按兵不动，分明是在等赵德那头的回音。趁太后尚未收网，她得抢先拿到赵德通敌的实证。
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午后。
沈令仪回到坤宁宫，绿萝已经在等她了。
娘娘，小邓子来了。
让他进来。
小邓子进来的时候，手里拿着一张纸。他行了礼，把纸递给沈令仪。
娘娘，奴才查到了。永盛商号在边关有一个分号，在雁门关以北三十里的一个镇上。那个镇叫柳河镇。
沈令仪接过纸，看了看。柳河镇。雁门关以北三十里。
永盛商号在柳河镇做什么？
奴才查了。永盛商号在柳河镇有一个铁匠铺。专门打兵器。小邓子的声音放低了一些，奴才还查到，最近半年，永盛商号从兵部买了大量的铁和牛皮，都运到了柳河镇。
沈令仪沉默了。
柳河镇。雁门关以北三十里。匈奴的地盘。
永盛商号在柳河镇打兵器。太后在匈奴的地盘上打兵器。
这意味着什么？
意味着太后不只是在跟匈奴人合作。太后在帮匈奴人打造兵器。
小邓子。
娘娘。
这件事，不要告诉任何人。
小邓子退下后，屋里只剩沈令仪一人。她低头看着手中那张纸，边角已被攥得起了毛边，指腹摩挲着上面柳河镇三个字，心里沉了几分。
太后在帮匈奴人打造兵器。
这件事，比她预想的更严重。
她需要告诉皇上。但她没有证据。她只有小邓子的查报。小邓子的查报不能作为证据。她需要更确凿的证据。
她需要秦霄在边关找到赵德跟匈奴人接头的证据。
她需要等。
绿萝。
娘娘。
你去永安当铺走一趟，探探秦将军可曾托掌柜递来新信。
绿萝一走，屋内只剩沈令仪一人。暮色从窗格漫进来，远远几声梆子敲过，更显岑寂。
她不由想起萧夜寒——那人在雁门关的风雪里，领着两千兵马，死死扼着东门。
他究竟守不守得住，她心里实无半分把握。
可她能做的，唯有替他把京城的局稳住，让他无后顾之忧地在前线拼杀。
她提笔给秦霄写信，将永盛商号在柳河镇设铁匠铺、专打兵器一事一一写明，又嘱他查一查：赵德去的那处关外村落，是否便是柳河镇。
信折好，压在镇纸下。明早绿萝送走便是。
她未急着安歇，又重新研墨，将今日与太后周旋的言语在腹中反复掂量。太后那句账还没寻着，话外有话，分明是笃定她手里有短处。可她真正攥着的，是柳河镇的铁匠铺，和赵德在关外村落留下的踪迹。
风声渐紧，她灭了灯。黑暗里，那片雪地又漫上心头。这一回，她望见萧夜寒立于风雪中，铠甲染血，定定地看着她，一言不发。
她想上前，双脚却像被什么绊住，挪不动分毫。
继而惊醒。
她于黑暗中静卧良久。窗缝漏进一缕月光，落在床沿，凉浸浸的。她伸手触了触那道清辉。
明日便是十一月十四。柳河镇一节，须得押在秦霄身上。她阖眼，此夜再无梦。
