正月十三，夜色如墨，寒风透过永和宫的檐角，带来几丝雪末。沈令仪在榻上辗转反侧，脑中反复闪现先帝遗信上的语句以及今日必须完成的布局。若不能在正月十五之前将太后的谋划彻底摆平，后宫将再次陷入动荡。
她轻轻起身，不敢惊动沉睡中的绿萝。在屏风后换了一件深青色常服，足穿软底便鞋，只随身携了一柄匕首和一卷已画好京城防御图的薄绢。出房门时，她特意关好了房门的扇环，以免产生金属碰撞声。
宫外巡逻的夜行军已换了更密集的步调，灯笼火光在雪地上跳动。沈令仪沿着西侧长廊一路向北，每经过一个哨卡，都暗暗记下守兵的更换时间。她心中已有计算：若按此刻的节奏，往返驻地所需的时间大约为一个半时辰。
出了宫门，北风更显刺骨。街道两侧的店铺早已闭门，只有偶尔可见的巡逻马车车轮辗过积雪发出咯吱声。沈令仪不曾放慢脚步，她知道每多耽搁一刻，太后的布局就多一分成熟的可能。
约莫行了半里路，前方隐约可见一排低矮的木构营帐。那是萧夜寒在郊外设立的临时指挥所。守帐的两名暗卫看到她的靴印在雪中，立刻行礼并通报。营帐的布帘被掀开，萧夜寒站在火盆旁，手中正握着一卷未完成的军情奏折。
他看到沈令仪的到来，眉目间先是一惊，随即恢复平静。娘娘深夜北来，可有急报？他压低声音问，生怕被帐外的值守哨兵听见。
沈令仪走近火盆，取出那卷京城防御图展开。先帝遗信已经在臣妾手中，其中清楚写明太后若有不轨之心，必遭天诛。她手指在地图上点了一下，而温伯庸这些日子暗访所得，显示太后在京城的势力分为三层：内廷耳目、宫外联络以及边关私兵供给。
萧夜寒将目光落在图上，沉默片刻。三层若要一起端掉，单靠宫内力量难以做到同步。他抬起头，眼神坚定，不过我这里可以调动两千精锐，分为三路，星夜北进，保证在正月十四黄昏前抵达京郊外围。
沈令仪点头。那就有劳王爷了。她接着把自己安排的内应说了一遍，司药房的夜更值班人员我已说通，届时会在药饵调配环节放水；内务府后院的库房管理也有人选好，只待王爷的兵符到位即可行动。
萧夜寒从怀中取出一个铜质牌子，上面刻有星纹与军字。这是我的信物，凭此可调边关直属部队。你看到此牌，便知是我的人。他把牌子递过去。
两人又就兵力分配做了详细推演。第一路由司药房直击，任务是切断太后制毒的源头；第二路潜入内务府后院，目标是封锁她的粮草与武器储备；第三路作为预备队驻扎在东城门外，以防她有别的后手。时间点全部锁定在寅时三刻，与太后所布的行动时辰相衔。
讨论结束时，外面忽然传来马蹄声，二人互相看了一眼，知道是边关来的探马。萧夜寒让暗卫去接应，自已则陪沈令仪回到营帐门外。寒风中，他压低声音：切记，机不可失，时不再来。
沈令仪拱手回礼。臣妾自会把握。她转身上马，向京城方向驰去。暗卫已牵来马匹备好。
一路返回，雪势渐停，天际出现鱼肚白。她回想起萧夜寒眼中那一瞬的坚定，心中暗下决心。无论结果如何，今日之行，已埋下第一颗棋子。她紧了紧衣襟，催马快行，只想尽快回宫将计划告知绿萝与暗卫们，以免临时有变。
路上，她不时回望身后的方向，只见萧夜寒的营帐在晨光中如一座孤岛，却透着让人安心的温度。
回到永和宫时，天光已大亮。沈令仪屏退左右，只留绿萝在身旁。她把萧夜寒的信物放在桌上，详细讲述了兵力部署的安排。
娘娘，绿萝看着那枚铜牌，王爷的人马何时能到？
最迟明日黄昏。沈令仪说，所以我们今天必须把所有内应都安排妥当。
她站起身来，走到窗前。院子里的雪被朝阳照得发亮，反射出刺目的白光。她想起先帝遗信中的那句话——若你有不轨之心，朕必杀你。窗外的雪被朝阳照得发亮，反射出刺目的白光。
绿萝递上一杯热茶。娘娘，奴婢去司药房一趟，把夜更人员的安排再确认一遍。
沈令仪点头，你去的时候带上我的令牌，遇到任何阻力直接报上来。
绿萝领命而去。沈令仪独自坐在书房里，把先帝遗信、遗诏副本、柳宅行动令、登州兵器记录、并州私兵情报全部摊在桌上。她拿起笔，在一张大纸上画了一张时间表。
正月十四，部署完成。正月十五，决战。
她写下这两个日期，然后把笔搁在一旁。窗外的阳光渐渐暖起来，但她的心却比任何时候都要冷静。
午饭后，沈令仪换了便装，独自前往温伯庸的书房。温伯庸正伏案整理柳家钱庄的账目残页，见到她进来，连忙起身相迎。
温大人，沈令仪在桌前坐下，你那边还有什么新发现？
温伯庸从书架上取下一本笔记。下官这几日暗访了柳宅周围，发现有几个生面孔经常出入。他们穿着粗布衣裳，但步伐沉稳，显然是练武之人。
练武之人？沈令仪眉头一皱，太后的私兵？
不排除这种可能。温伯庸翻开笔记，指着上面的记录，这些人在柳宅附近出现了三次，每次都携带同样的包裹。下官让人跟踪了一个，发现他们最终去了西山脚下的一处废弃庙宇。
沈令仪站起身来，走到窗前。西山私庄。她想起那张地图上标注的三个红圈之一。太后在正月十五要同时控制的地方，其中之一就是西山。
温大人，她说，你派人去西山脚下盯紧了，有任何动静立刻回报。
温伯庸点头，下官已经安排了四个人轮流值守。
沈令仪回到桌前，拿起笔在纸上写了几行字。这是臣妾给王爷的亲笔信，劳烦温大人转交。
温伯庸接过信件，郑重其事地收好。娘娘放心，奴婢一定送到。
离开温府时，天色已渐渐暗了下来。沈令仪坐在马车里，脑海中反复推演着明天和后天的每一个环节。她知道，只要有一个环节出错，整个计划就会功亏一篑。
马车停在永和宫门前时，绿萝已等在门口。她告诉沈令仪，司药房的夜更人员全部安排妥当，内务府后院的人选也已确认。一切就绪，只待明日黄昏萧夜寒的兵马抵达。
沈令仪点了点头，让绿萝去休息。她自已则坐在灯下，把先帝遗信又看了一遍。烛光摇曳，信纸上的字迹忽明忽暗。她想起先帝临终前的面容，想起他咳血时的模样。这个男人，生前已经察觉到了太后的野心，却无力阻止。如今，轮到她了。
她把信纸重新包好，放回袖中。然后吹灭蜡烛，和衣躺下。
窗外月光洒在地上，斑驳如碎银。沈令仪闭上眼睛。
