腊月二十日，辰时。
绿萝从后门回来的时候，脸上沾了些煤灰，头发也有些乱。她进门就压低声音说：娘娘，西厢房住了两个人。
沈令仪正在看地图，笔没停。几个人？
两个。除了那个戴斗笠的客人，还有一个年轻些的。两个人都说自己是柳家远亲，从并州来投奔的。
并州来的。沈令仪在地图上点了点柳宅的位置，和温伯庸猜的一样。
绿萝走到案边，把带来的东西放在桌上。一个布包，一包针线，还有一小块绣了一半的帕子。
奴婢从正门进的。柳四接待得很客气，但没让奴婢进西厢房。奴婢在院子里转了一圈，从窗缝里看了一眼。
看到了什么？
西厢房的窗户开着一条缝。奴婢看到里面有一张桌子，桌上放着两个茶盏，一个粗瓷的，一个白瓷的。粗瓷的是那个年轻人的，白瓷的是斗笠客的。
白瓷茶盏。沈令仪的手指在桌沿上停了一下。白瓷是官窑的，京城里只有富贵人家才会用。柳宅虽然是柳家本家的宅子，但平时用的都是粗瓷。
还有呢？
奴婢还看到斗笠客的靴子上沾了些泥。不是京城常见的黄泥，是西郊那种黑泥。
西郊黑泥。土地庙的方向。
绿萝接着说：奴婢在西厢房外面的走廊上站了一会儿，听到他们在说话。声音不大，但奴婢听到了几个词：鹰嘴谷三批
沈令仪的笔掉在了纸上，洇开了一小团墨。
快马。鹰嘴谷。三批。
这正是太后西山快马的调度信息。斗笠客在和年轻人谈论太后的传信网。
年轻人是谁？沈令仪问。
看不清脸。但奴婢听到他喊斗笠客。
大哥。不是父子，不是兄弟，是上下级的称呼。
沈令仪站起身，走到窗前。外头的雪又下了起来，细碎的雪花打在窗纸上，沙沙作响。
绿萝，你在西厢房附近还发现了什么？
绿萝想了想：奴婢在院子里看到一口井，在西厢房后面。井边有新踩过的脚印，雪地上印得很清楚。
脚印多大？
不小，至少二尺。二尺的脚，配上二尺的靴子……
二尺的脚，配上二尺的靴子，说明这个人个子不矮。斗笠客的身形从暗哨的描述来看是高瘦型的，和西厢房里那个二尺脚印的人应该是一个人。
还有一件事。绿萝压低声音，奴婢在厨房外面听到柳四和一个老仆说话。老仆说，西厢房的炭已经添过了，这两天冷，别冻着了客人。
炭已经添过了。说明柳四提前准备了炭。这不是临时起意的接待，是早有安排的。
沈令仪点了点头。你做得很好。回去歇着吧。
绿萝走了。沈令仪独自站在窗前，看着窗外的雪。
她把今天得到的信息和之前的线索串联起来。
斗笠客是并州来的，喊年轻人，用白瓷茶盏，靴子上沾着西郊黑泥。他在和西厢房的年轻人谈论快马和鹰嘴谷。柳四提前为他准备了炭和住处。
这个人很可能是太后在并州方面的负责人。
沈令仪坐回案前，拿起笔，在纸上写下：斗笠客，并州来，身份待定。可能是太后在并州的联络人。
她停了一下，又加了一句：徐字马鞭是谁的？
这个问题她想了两天，还是没有答案。徐茂才是太后的传信人，徐字马鞭出现在柳宅来客身上，说明来客和徐茂才有某种关联。
但关联是什么？
沈令仪放下笔，从抽屉里拿出一张纸。纸上画着她这两日梳理的关系图：太后→桂嬷嬷→西山私庄→快马信使→并州鹰嘴谷。这是一条传信链，从慈宁宫出发，经过桂嬷嬷的宫外渠道，到达西山私庄，再通过快马传送到并州。
徐字马鞭如果属于来客，那就意味着来客不只是传信链末端的一个节点，他还持有太后的私人物品。
私人物品。沈令仪盯着这个词看了很久。
太后会把带有自己标记的物品交给一个并州的联络人？这不合理。除非这个联络人不是普通的传信使，而是太后身边更亲近的人。
她拿起笔，在关系图的旁边画了一条新的线：太后→柳宅来客→并州鹰嘴谷。这条线和原来的传信链是平行的，说明来客可能不经过桂嬷嬷和西山私庄，直接和太后联络。
这是一个更大的发现。
沈令仪把两张纸并排放在一起，看了很久。传信链和新线，两条线在并州鹰嘴谷交汇。这意味着太后在并州有两条独立的联络渠道。
一条是经过桂嬷嬷的公开渠道，一条是通过柳宅来客的私密渠道。
公开渠道用来传递日常指令，私密渠道用来处理敏感事务。
沈令仪拿起笔，在新线的旁边写了一个字：密。
密线。
她得弄清楚这条密线的另一端连着谁。如果来客是太后在并州的负责人，那么密线的另一端可能就是太后本人。
但这又引出了一个更深层的问题：太后为什么要设一条密线？
公开渠道已经够用了，为什么还要额外设一条？
沈令仪的答案浮出水面：因为公开渠道不安全。
有人在查太后。查的是传信网本身。太后知道有人在查，所以设了一条备用的密线。
查传信网的人是谁？
沈令仪的目光落在案上那张柳宅平面图上。图上有三个朱砂圈：柳宅、甜水巷、永安当铺。这三个地方都在她的调查范围内。
查传信网的人是她自己。
太后设密线，是因为她察觉到了沈令仪的行动。
这个推断让沈令仪的心沉了一下。如果太后已经设了密线，那说明她的警觉性比她预期的要高。密线的存在意味着即使公开渠道被切断，太后仍然能和并州保持联络。
但密线也有一个弱点：它只有一个人。
公开渠道有桂嬷嬷、灰袍人、快马信使，至少几十人。密线只有柳宅来客一个人。只要找到这个人的身份，就能从源头切断密线。
沈令仪站起身，走到门口。雪还在下，院子里的积雪已经厚了一层。她低头看了看脚下的雪，又抬头看了看天空。
天色阴沉，估计还要下半天。
她回到案前，拿起笔，给萧夜寒写了一封信。
信很短，只有三行字：柳宅来客两人，均自称并州柳家远亲。西厢房白瓷茶盏，靴底西郊黑泥。听闻快马鹰嘴谷事宜。此人可能是太后密线负责人，请查并州柳家族谱中近期回京者。
她把信折好，交给绿萝。让可靠的人送出去。不要走寻常路线。
绿萝接过信，走了。
午后，温伯庸又来了。这次他带来了一个消息。
何半仙出现了。
沈令仪抬起头。在哪里？
西郊土地庙。昨天半夜，有人看到土地庙里点了灯。今早我去看了一眼，庙里的炭灰是新的，但何半仙的茅屋是空的，没人住。
空的？
对。何半仙的茅屋门窗紧闭，门上落了厚厚一层灰。看来他已经离开很久了。
离开多久了？
至少半个月。温伯庸说，但土地庙里的炭灰是昨天半夜点的。也就是说，有人去了土地庙，但没去何半仙的屋子。
有人。谁？
沈令仪想到了柳宅来客靴子上的西郊黑泥。来客昨天去过土地庙，但何半仙不在。来客去土地庙做什么？
土地庙里有什么？她问。
什么都没有。温伯庸说，就是一个破庙，供着一尊泥塑的土地神像。神像后面有个暗格，里面放了些旧经文和几块碎银子。
暗格。沈令仪的眼睛亮了亮。
你确定暗格里什么都没有？
我让人查过了。暗格里只有旧经文和碎银子，没有别的。
旧经文和碎银子。这听起来像是何半仙留下的。但何半仙已经走了半个月了，如果暗格是空的，那说明有人动过它。
动过暗格的是什么人？
不知道。但暗格里的旧经文被翻过了，碎银子少了两块。
少了两块碎银子。两块碎银子不值什么钱，但为什么要拿走？
沈令仪想了想。也许不是拿走，是替换。
替换？
对。有人在暗格里放了什么东西，然后拿走了碎银子作为掩护。
温伯庸想了想，点了点头。有这个可能。但放了什么呢？
沈令仪没有回答。她走到地图前，把柳宅和土地庙的位置标了出来。
柳宅。土地庙。何半仙。暗格。碎银子。
这些线索像散落的珠子，她要找一根线把它们串起来。
线还没有找到。但她知道，明天会有新的线索出现。
傍晚时分，萧夜寒的回信到了。
信很短，只有一行字：并州柳家族谱已查，近期回京者三人，均已确认身份。明日派人送族谱副本给你。
沈令仪把信看完，递给绿萝。烧了。
绿萝接过信，走到炭盆边点燃。火焰腾起，信纸在火中卷曲，化为灰烬。
沈令仪盯着那行字看了许久。三人。均已确认身份。
她把这张族谱信纸又折好，放进抽屉。明天族谱副本到了，她就能从这三人中找出柳宅来客的身份。
不再复盘，她吹灭了油灯，躺到床上。
腊月二十日，永和宫安静得很。窗外北风穿过回廊，铜铃叮当响了几声。炭盆里的火熄了，只剩一点暗红的灰。明天还有族谱要等。
