六月中旬。
沈令仪的密旨递到吴县时，温伯庸正在县衙的偏房里整理案卷。密旨上只有八个字：沈顾两庄，静待其变。
他将密旨折好，收入袖中，放下笔站起身，走到窗前。外面蝉鸣聒噪，六月天的日头晒得瓦片发白。皇帝让他等，他便等。
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沈记绸庄的庄主姓沈，吴县本地大户，祖上几代经商，家资巨万。庄上的田共计三百亩，账面只报了八十亩，其余都藏在佃户名下，年年交租，年年不入册。温伯庸按兵不动，沈庄主便以为朝廷不管。
七月初，沈庄主派管家周某将一箱银子、一份吴县各乡田亩总册送到寓所。册子上地主、亩数、租税，无一遗漏，比温伯庸自己查出来的还多三处。
周管家躬身将礼放下：温大人，这是家主一点心意，大人笑纳。
温伯庸没去碰那箱银子，只将册子拿起，翻了两页。字迹工整，数目清楚——沈庄主这是把吞进去的租税，一笔笔往回吐。
你主人这份礼，本官收下了。温伯庸将册子合上，目光平静地看着周管家，但这册子上的账，本官会一一核实。若有亏空，本官不会姑息。
周管家额角沁出冷汗，又低声补了一句：家主说，温大人若肯高抬贵手，沈记绸庄的账，全数吐出来也无妨。
温伯庸没答，只将册子收进袖中：回去告诉你主人，本官会考虑的。
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沈庄主送礼那夜，温伯庸在寓所坐了很久。手里那份册子翻来覆去地看，三百亩田藏了二百二十亩在佃户名下，沈庄主自己倒先慌了。他起身推开窗，夜风带一丝凉意进来，吹得案上烛火晃了晃。这一步棋险，可棋已经摆到面前，不接便是抗旨，接了倒能借势看清吴县的水有多深。
第二天一早，他将册子抄了一份，加急送往京师。
密报送到时，沈令仪正在御书房看奏章。她看完，指尖在册子边缘敲了敲，没有抬头：沈庄主肯主动送册，说明他心里有鬼，也说明他赌朝廷会网开一面。
绿萝在一旁道：陛下，温大人这是在赌。
他赌，朕也赌。沈令仪将密报压进案头的册中，拟一道谕旨，命温伯庸暂缓查沈记绸庄，待顾姓祭田有了眉目，再一并收网。
——
沈记绸庄的事暂且按下，温伯庸将目光转向城南顾姓祭田。
那是顾学政族人在吴县置办的一处田庄，共计两百亩，账面只报了六十亩。顾学政自缢后，族人惶恐，纷纷散财避祸。七月初十，族长顾文渊亲自上门。
顾文渊六十多岁，面色枯黄，双眼布满血丝，显然几日几夜没合眼。他跪在温伯庸面前，颤声道：顾学政自缢，下官心中惶恐。如今朝廷查丈田，下官只求温大人给一个戴罪立功的机会。
温伯庸没扶他，只看着他：什么机会？
顾文渊从袖中取出一份田册，双手捧上：这是顾姓祭田的田册，隐田下官全数吐出。册子之后还附了一份名单，列着吴县十余处学田的田主及其隐田数目。
温伯庸翻开一看，脸色变了变。他抬起头：这是什么意思？
下官不敢隐瞒。顾文渊低声，温大人既在查学田，下官便将吴县学田的隐田，一并吐出来。
温伯庸沉默片刻，将册子合上。顾文渊这是投诚，也是借朝廷的手，除掉他看不顺眼的人——这份名单上的名字，多半与他顾家有过节。
他将顾文渊的投诚加急报给沈令仪。密报送到时，沈令仪正在看新政奏章。她看完，唇角微微一扬：顾文渊投诚，是桩好事，也是颗棋子。他肯把吴县学田的隐田和盘托出，是想借朕的刀，清理他顾家的对头。
绿萝一怔：陛下是说……
拟谕旨，命温伯庸暂且收住顾文渊的投诚，等他将那些隐田一一核实，再行发落。名单上的田主，一个都别漏。
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吴县学田的隐田，前后共牵出三处田主。温伯庸逐一召来问话。
沈庄主来时面色如常，仿佛送礼那档子事没发生过。温伯庸将册子往案上一放：沈庄主，你送来的册子，本官看过了。
沈庄主躬身：那是下官一点心意，大人莫要嫌弃。
本官不嫌弃。温伯庸指尖点了点册面，但有一句话要问你——这册子，是真是假？
沈庄主沉默片刻，道：下官亲自抄录，一字不差。
温伯庸点了点头，将册子收进袖中：你回去等消息吧。
其余两位，情形大不相同。顾文渊再来时，话倒是差不多，温伯庸连册子都没翻开，只看他一眼，便道：你回去吧。李教授倒是话最少，放下册子行过礼，转身就退了出去，连一句客套都没留。
三场问话毕，温伯庸回到寓所，将三人送来的册子并排摊在案上。沈庄主保的是田，顾文渊借的是刀，李教授保的是县学的体面——目的各异，可册子上的数目却彼此印证，吴县学田的亏空，比裴御史在陆庄查出的，要大出数倍。
七月中旬，温伯庸将隐田一一核实完毕，加急送往京师。密报里写：三处学田隐田合计四百二十亩。
沈令仪看完，对绿萝道：拟谕旨，命温伯庸将隐田一一入册，追缴租税。
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隐田一经核实，吴县的读书人炸开了锅。
沈庄主当夜派人送厚礼到寓所，温伯庸原封不动退了回去。顾文渊称病卧床，闭门不出。李教授递了辞呈，卸了县学教授之职。温伯庸将三人反应报上京师，沈令仪看着密报轻笑：沈庄主退礼，是心里有鬼；顾文渊装病，是想躲；李教授辞官，是想逃。三个人，三种怕法。
——
八月初，温伯庸将吴县学田隐田尽数入册，追缴租税。他做完这一切，在寓所独坐了半日，才动身回京。
沈令仪收到报捷时，正与萧夜寒在长春宫对弈。她放下棋子，唇角微扬。
萧夜寒落下一子，抬眼道：吴县学田，告一段落了。
是啊，告一段落了。沈令仪拈起一枚黑子，悬在棋盘上方，但这只是开始。吴县的读书人不会善罢甘休，江南道其余各府，也都在看着。
萧夜寒落下一子，没说话。
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九月初，温伯庸回京复命。沈令仪在御书房东暖阁召他，阁中铺着一张巨大的江南道地图，田亩一一标在上面。
这是江南道的丈田图。沈令仪指着地图，朕要你主持江南道丈田的事。
温伯庸看着图上密密麻麻的标记，眉头微动：陛下，江南道比吴县大出十倍，这……
朕知道你在顾虑什么。沈令仪截住他的话，可这事，除了你，没人压得住江南道那些读书人。你量过吴县的学田，他们没说你借机打压士林——这份人情，旁人没有。
温伯庸躬身：臣，遵旨。
沈令仪将地图卷起，递给他：你回去准备。三日后启程，朕在宫门送你。
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九月初十，温伯庸离京南下。
宫门外，沈令仪将一卷舆图交到他手里：你去了江南，是做一件难事。朕信你，你便不必有顾虑。
温伯庸双手接过，躬身道：臣，必不负陛下所托。
马车驶出宫门，消失在长街尽头。沈令仪立在原地，直到车影不见，才收回目光。
绿萝在旁低声道：陛下，温大人这一去，不知何时才能回来。
不急。沈令仪转身往回走，等他回来，江南道的田，就该量完了。
