次晨天未大亮，沈令仪便起身梳妆。
绿萝捧着那套月白缂丝的常服，替她一层层理好，又在外头罩了件银鼠皮的半臂。今儿不是大礼，不必穿正红，可也不能失了份例——去慈宁宫请安的皇贵妃，该有的体面一样不能少。她对着铜镜看了看，镜中人眉目沉静，瞧不出半分来意，方才微微颔首。
秋菱在宫外头候着，绿萝低声替她拢了拢领口，昨儿吩咐她打听的事，一早便回了话。
三年前春桃病故，是吐血，太医院案上写的是肺痨。小满落水，是在浣衣局后头的荷花池，那池子冬日也从不封冻，岸又矮，说是失足，旁人也不好疑。两桩事，都办得干净。
沈令仪了一声。干净，才最可怕。她想起崔善保交来的那份名单——当夜慈宁宫当值四人，春桃管外间，小满管殿前掌灯，王喜值里间，还剩一个，是管茶事的素心，却早在先帝崩后不足半月，便以家母病故，乞出宫为由，悄没声地走了。一个死得巧，两个死得巧，第三个偏偏全身而退——这第三个，反倒是最该查的活口。可素心出宫已六年，音讯全无，便是此刻派人去寻，也未必寻得着。
她将这层心思压下，起身，扶了绿萝的手往外去，步子不疾不徐，倒真像只是循例去给太后问个安。
慈宁宫的檐角还挂着去岁留下的冰棱，风一过，叮叮地响。为首的嬷嬷见是她，慌忙迎上来，笑得谄熟：皇贵妃娘娘金安，太后娘娘刚用了早膳，正说今儿气色好，许是娘娘要来，心里头欢喜呢。
沈令仪浅笑：本宫这几日忙，来得疏了，太后娘娘莫怪。
穿过回廊，进了暖阁。太后柳如烟倚在窗下的榻上，手里捻着一串菩提子，见她来，眼角弯了弯：令仪来了。坐，外头冷，手都冰的。
谢太后娘娘。她依礼坐下，绿萝奉了茶退到身后。
寒暄了几句宫里的新雪、新贡的橘，太后忽然话锋一转：前儿听说你查通汇的账，查到赵维桢头上了？那老东西认了不曾？
沈令仪捧着茶盏，神色如常：认了。银线的事，已水落石出。只是查着查着，倒牵出些陈年旧事，臣妾这几日，总想起先帝……崩夜那会儿的光景。
她将二字，说得极轻，极缓，像是不经意提起。
菩提子的声响，停了半拍。
柳如烟抬眼，仍是那副慈和模样，只是眼底掠过一丝极淡的、几乎抓不住的凝滞：先帝崩夜……那是多少年的事了。你忽然提起这个，可是听见了什么？
听见的倒没有，沈令仪微微一笑，只是前几日，宫里一个旧人，偶尔说起西暖阁那一夜的香。说是南贡的瑞脑，里头掺了些别的，闻着发甜。臣妾记得，太后娘娘素来爱清苦的沉水，从不沾甜香，便多留了心。
她边说，边将目光轻轻落在太后脸上，不错过任何一丝纹路的松动。
柳如烟指节微微一顿，旋即松开，笑意不减：宫里这些年，来来去去的人多，谁记得清哪夜什么香。瑞脑本就带凉，许是那人以别的香掺了，闻着便甜了。这等小事，也值得你挂心？
是臣妾多事了。沈令仪垂了垂眼，像是为自己失言而赧然，可话头却未断，还有一样，更教臣妾想不通。那夜西暖阁里，似还碎了一只凤纹的盏。凤纹乃宫中旧制纹样，非得宠的宫人，用不上。偏巧那几年，慈宁宫当值的几个人，一个接一个地……去了。
暖阁里静了一瞬。
柳如烟的笑，淡了三分，却仍端着：春桃与小满两个丫头，是命薄。一个肺痨，一个失足，太医院与内务府的档子都清楚。令仪，你今日来，莫不是想同本宫，查这两个宫人的死因？
臣妾不敢。沈令仪忙起身，福了一福，太后娘娘明鉴，臣妾不过是听着旧事，心里发堵。先帝待臣妾恩厚，臣妾总想着，若当年那一夜有什么不妥，也好替先帝，守着些不能见光的东西，莫教小人翻出来作践。
她说不能见光四字时，语气虔诚，像真是个感念先帝的旧人。
柳如烟沉默了须臾，方缓缓道：你这份心，先帝若在，定是欢喜的。只是逝者已矣，有些事，查得太清，反伤活人。本宫在这宫里住了半辈子，见过太多——为着一句话、一件物，搭进去整条命的。你且记着，有些线头，牵出来，便收不回去了。
这话，像是劝，又像是警。
沈令仪垂首应下：太后娘娘教训的是。臣妾鲁莽了。
她重新坐下，又陪着说了几句闲话，太后神色渐复如常，还亲手赏了她一盒东珠绒花，说戴着喜庆。沈令仪谢了恩，告辞出宫，步出慈宁门时，外头的风正紧，吹得她半臂上的银鼠毛微微翻起。
上了轿，绿萝凑近低问：娘娘，可试出来了？
沈令仪望着轿帘外掠过的宫墙，轻轻了一声。
试出来了。她说瑞脑掺香是人以别香掺了，可王喜分明闻见那甜，是从那暗红宫缎之人身上带起来的——香随人走，不是炉里熏的。她一口便替那人开脱了别香掺瑞脑，可见她心里，清楚那香是从谁身上来的。
绿萝一怔：那……凤纹碎瓷呢？
她没否认碎瓷，只将春桃小满的死，归作。可命薄的人，偏都死在崩夜之后、又都当过那夜的值。她不替碎瓷的圆谎，是因为碎瓷本就不是她能圆住的——崔善保拾去的那半片，纹样摆在那儿。她若硬说没有，反倒露了怯。
她闭了闭眼，将太后那一瞬的凝滞、那一顿的菩提子、那淡了三分的笑，一一收进心底。
最要紧的，是她说有些线头，牵出来便收不回去了沈令仪睁眼，眸色沉静如深潭，这句话，不是长辈劝晚辈的闲话，是主位在敲边人。她在告诉我：你已触到了，别再往下。可她越敲，我便越知道——那扇门后，真有东西。
轿辇晃晃，往长春宫去。她倚着车壁，想起萧夜寒那封已烧成灰的密报。晋阳柳三娘，宫里暗红宫缎的旧人，慈宁宫西暖阁的香与瓷——如今，连太后的那一句收不回去，也成了绳结上的一扣。
两线并拢，还差最后一根。而那根，已攥在了她手里。
回去，她轻声道，传萧夜寒，晋阳那头，可以收网了。太后这边，本宫亲自收。
绿萝应声，掀帘出去传话。沈令仪独自在轿中，望向慈宁宫的方向，眼底浮起一丝极淡的、近乎怜悯的锐光。
柳如烟，你守了这么多年的秘密，原是想带到棺材里去的。可你方才那一瞬的慌，比你后半生的城府，都说得清楚。
她忽又想起一事——那暗红旧制一等宫缎，先帝崩后便不再织造，满宫里当年穿过这正色暗红的，除了已故的几位高位妃嫔，便只剩嫁入宫中的柳氏女眷。太后柳如烟是晋阳柳氏的女儿，那夜西暖阁里穿暗红缎的，若是柳姓本家的人，则与晋阳柳三娘、与太后，便是同根的三股绳。萧夜寒追的晋阳线，她追的宫里线，原从一开始，就绕不开慈宁宫这座深宅。
风卷着碎雪扑在轿窗上，簌簌地响。沈令仪伸手，将那盒东珠绒花轻轻搁在膝头。太后赏的，她收下了，可这份底下压着的，是一桩六年无人敢碰的旧案。
她闭上眼，将今日慈宁宫里每一句对话、每一丝神色，在脑中又过了一遍。太后不是破绽百出的人，恰恰相反，她应对得极稳，除了那半拍的停顿、那三分的淡笑。可正是这半拍与三分，坐实了沈令仪所有的猜疑。
回到长春宫，她径直入了内室，命秋菱将崔善保交来的那份当值名单取来，摊在案上。春桃、小满、王喜、素心——四个名字，排在一张薄纸上，却牵着六年前那一夜的生死。
素心，她指尖点着最后一个名字，出宫六年，音讯全无。崔嬷嬷可还记得，她走时，带走了什么？
秋菱想了想：崔嬷嬷说，素心是夜里悄悄去的，连包袱都没见她收拾，只一身旧衣，说是从角门出宫，便再没回来。旁的宫人还当她真个是奔母丧，可她母亲，分明是三年前就殁在老家了——这层，还是后来才有人合计过来。
沈令仪眸色一沉。奔丧而出，母亲却早死了三年——这谎圆得潦草，倒像是有人替她铺好了退路，教她走得干净，也走得再难回头。一个当夜管茶事的宫人，崩夜之后不足半月便乞出宫，比春桃小满死得还早脱身，这本身，便是最可疑的活法。
去信晋阳，她抬眼，声线稳而清，让萧夜寒的人，顺着柳三娘的铺面，查一查六年前可有个姓素的宫人，投到晋阳去。柳三娘掌着粮商铺，最易安插一个死过一回的人。若素心还活着，她便是崩夜那扇门后，第四个、也是唯一还喘气的证人。
秋菱领命退下。绿萝捧了热巾来，见她眉间凝着霜，低声道：娘娘可是嫌今儿试得太浅？
不浅了。沈令仪接过热巾，按了按眉心，太后那等人物，你逼得越紧，她收得越死。今儿这一场，看似我试探她，实则是她借着我，把底牌亮了一寸——她怕的，不是我查通汇，是我查到崩夜那扇门。她既怕，便说明门后有物。下一步，不必再试她，只需把门外的物证，一件件钉死。
她顿了顿，眼底浮起几分冷意：春桃小满的死，是太后的手；素心的走，也是太后的手。一死一走，把崩夜的活口清得干干净净，只漏了王喜一个，还是靠缄默熬到今日。这样的手段，六年不曾露馅，可见慈宁宫里，替她办差的人，不止崔善保见过的那几个。
绿萝听得后背发凉，却听沈令仪话锋一转，语气里竟添了几分笃定：可她千算万算，漏了晋阳那头。柳三娘是她堂妹，暗红宫缎是柳氏旧制，崩夜西暖阁的香与瓷，件件指向柳姓。她能在宫里灭口，却灭不了晋阳柳旁支与通汇边仓的银货往来——那头，萧夜寒已盯死了。
她将热巾放下，起身踱到窗前。外头雪势渐紧，宫灯一盏盏亮起来，远远近近，像撒在墨色里的星子。
网，是真的要收了。她望着那一片灯火，声音轻得几乎融进风里，可收网之前，得先让晋阳那头的绳结，咬死在柳三娘身上。只要柳三娘开口，太后的之网，便从根上松了。
她想起太后那句收不回去，唇角极淡地牵了一下。
这一回，她不打算再给你收回去的机会。
