魏铭出城那日，天落了小雪。
他换了一身粗布的皮袄，腰间勒条旧毡带，手里提着个装了豆饼的藤筐，活脱是个跑惯北路的粮贩。通汇边仓设在城的西北角，仓外一道土墙，墙根堆着去岁的草料，几匹瘦马在风里打着响鼻。守门的兵卒见了他，横枪一拦，问他做什么的。
老总辛苦。魏铭赔着笑，从怀里摸出张兑拨令的抄件，又塞过去一小锭银，咱是北境来的粮商，三年前在这库兑过一批冬衣银，今儿上头派我来瞧瞧，旧年的死数可还压着，莫教朝廷的核册撞见，惹出麻烦。
兵卒掂了掂银子，脸色缓了：你找赵爷？他在后头账房。可我丑话说前头，赵爷脾气大，你嘴皮子利索些。
魏铭谢了，提筐往里走。边仓的院子比他想象的空，三排粮囤静在雪里，囤后一间低矮的土房，便是赵朗的账房。推门进去，一个圆脸的胖子正就着炭盆烤手，见他进来，眯眼打量：你谁？
魏铭将兑拨令抄件递上，照方才的话又说一遍，末了添一句：上头说，这库里的数，朝廷迟早要核。俺来，是替自家人先摸个底，免得查册的撞上来，大家都不好看。
赵朗听出自家人三字，神色松了半分，却仍警着：什么死数不死数，库里的账，清清楚楚。
清清楚楚好啊。魏铭在他对面蹲下，从藤筐里摸出块豆饼掰着吃，可咱听说，三年前冬衣银那笔，前头拨了，后头没影。赵爷你守这库多年，总知道，那笔银子，落哪儿了吧？
赵朗的手指在炭盆边顿了一下。
这句问得巧，正戳在他最心虚的那笔上。他咳了一声，压低声：你问这个作甚？那笔银子，早让姑爷另行处置了，与这库无干。
姑爷？魏铭故作茫然，赵维桢赵大人，不就是您姑爷么。他处置了，总得有个去处啊。上头让我问的，便是这去处。
赵朗左右看了看，确认门外无人，才凑近些：你既是自家人派来的，我不瞒你。那四万七千两，不在账上，是姑爷三年前让转走的，走了西头一条暗道，送去了晋阳。
晋阳？魏铭心头一跳，面上却不显，送去晋阳作甚？
这我哪知道。赵朗摆手，姑爷只说，那里有人等着接。咱只管照数发出，收了回批便算完。可那回批，姑爷没让入账，锁在他自己那口黑漆箱里。前儿朝廷要核册，他急得连夜来了一趟，把箱子里几页纸翻了又翻，临走嘱咐我，任谁问起库里的差数，只说不知。
魏铭又闲扯几句，套出那暗道的大致方位、发车的三次时辰，便告辞出来。出得仓门，风雪扑面，他裹紧皮袄，心里却是一片清明：四万七千两，经西头暗道，去了晋阳。而晋阳，正是柳家祖籍所在之地。
他连夜赶回王府，将一应口风原原本本报与萧夜寒。
萧夜寒听罢，眸色沉了沉：晋阳。赵朗说，银子是赵维桢三年前转走的，走西头暗道，接应的在晋阳。你可知，晋阳那头，柳家倒了之后，还剩什么人？
魏铭道：柳家男丁尽诛，可旁支里有个叫柳三娘的，是柳如烟的堂妹，当年嫁去晋阳姓周的粮商，听说还在。
柳如烟。萧夜寒缓缓吐出这三个字，指尖在案上叩了叩。柳如烟是太后的闺名。赵维桢将四万七千两转去晋阳，接应的若是柳家旁支，那这银子，便不只是私挪军饷，而是顺着太后的娘家线，洗去了晋阳。京号那本账里，柳家的银经赵维桢的手洗白；如今边仓这四万七千两，又经暗道去了晋阳柳旁支。两根线，在京号与边仓两处，都缠上了太后的影。
他将魏铭打发下去，提笔给沈令仪写了一张短笺，只写四字：边仓吐真，晋阳柳旁支。另附了赵朗说的暗道方位与发车时辰。
而长春宫里，沈令仪这头，也得了城外庄子的回音。
她派去问王喜的，是绿萝挑的心腹宫女秋菱。秋菱去得巧，王喜在浣衣局城外庄子上看守衣裳，是个寡言的老实人，见是长春宫来的人，先怯了三分，听秋菱说娘娘只问先帝崩那夜的事，才松了口。
回话是秋菱当面禀的：娘娘，王喜说，那夜她确在西暖阁里间值宿。后半夜听见太后娘娘与一个人低声说话，那人声音低，听不真切，可走的时候，带起一阵香。那香她记了多年，不是太后日常用的沉水，倒像是南边贡的瑞脑，掺了点别的，闻着发甜。她当时不敢看，只从帐子缝里，瞧见那人衣角一抹暗红，像是宫里才有的一等宫缎。
暗红的宫缎，发甜的瑞脑香。
沈令仪眸色一沉。前几日崔善保说，那夜闻见一丝不对的甜香；如今王喜又说，是瑞脑掺了别物，发甜，且那人衣角是暗红的一等宫缎。一等宫缎，非妃嫔、太后莫用；暗红色，又是先帝崩那年的旧制。这身打扮，这阵香，那半片磨去底款的凤纹瓷，三者凑在一处，几乎指向一个人：那夜在慈宁宫里的，是个体面极盛、穿着一等宫缎、用着别样瑞脑的女子。而满宫里，当年够这身份的，屈指可数。
她将秋菱的回话与崔善保的名单并排摊在案上，又取过萧夜寒方才递来的短笺。两下一对，竟奇异地咬合：边仓的四万七千两去了晋阳柳旁支，慈宁的那夜来了个暗红宫缎的女子。柳如烟是晋阳柳氏女，太后的闺名，正与晋阳那条线，遥遥相应。
原来如此。她低声道，指尖点在两页纸的交界处，赵维桢的银线，从京号洗柳家，从边仓洗晋阳柳旁支；而慈宁那夜的香与缎，又指向柳家的出身。这网，从头到尾，都缠在柳这一个姓上。
绿萝在旁听得心惊，低声道：娘娘，您的意思是，太后娘娘她……
沈令仪抬手止住她的话：本宫没说，是太后。本宫只说，这网的线头，缠在柳姓上。太后是柳如烟不假，可晋阳柳旁支、柳家旧人，未必桩桩件件都经太后亲手。在拿到铁证之前，这话，你我只烂在肚里。那就一条一条，全都追到底。
她起身，望向窗外。雪已住了，日头从云缝里漏下一线，照在殿前那株老梅的枝上，枝头几点将开未开的花苞，被雪水压得沉沉的，却始终没有落。她想，这宫里许多人许多事，都像这枝头梅苞，外头压着雪，里头藏着劲，只等一个时机，便要绽开来。
去回萧大人。她转身，声音稳而清，边仓的线，他追晋阳；慈宁的线，本宫追柳姓旧人。两路若有交汇，便是这张网，收口之时。
绿萝应声退下。沈令仪独自立在原地，望着案上那几页渐渐被暮色笼罩的纸。网还在，根已收到了深处。她知道，再往前一步，便要触到慈宁宫最不愿被人碰的那根弦。可那一步，她非走不可。
